沈清漪的贤德表现被宫人传遍六宫，上下皆赞皇后胸襟宽广，善待妃嫔和庶出子女。然而，平静的表面下，暗流开始涌动。
红枫阁内，被禁足多时的刘氏得知柔修媛平安产女且获晋封，气得摔碎了房中最后一套完好茶具。
“那个贱人！凭什么！”刘氏面目扭曲，“不过生了个丫头片子，竟晋为修媛，还准她亲自抚养！”
身旁的老嬷嬷低声道：“主子慎言，隔墙有耳啊。”
刘氏冷笑：“我都到这步田地了，还怕什么？皇上半年不曾召见我，父亲在前朝也受排挤，这一切都是拜沈清漪所赐！”
她眼中闪过恶毒的光芒：“去，想办法联系我们在流华宫的人。沈清漪不是装贤德吗？我偏要让她护不住这个孩子！”
老嬷嬷大惊：“主子，这可使不得！谋害皇嗣是死罪啊！”
“怕什么？”刘氏咬牙，“做得干净些，谁能查到我们头上？我就要看看，若大公主出了事，沈清漪这个皇后还如何做得安稳！”
然而刘氏不知道，她的一举一动早已在沈清漪的监视之下。消息很快传到坤宁宫。
“果然按捺不住了。”沈清漪听完心腹宫女的禀报，冷冷一笑，“本宫给过她机会，既然她不珍惜，就别怪本宫心狠。”
她吩咐道：“按原计划，引蛇出洞。务必人赃俱获。”
三日后，一个月色朦胧的夜晚，流华宫一名被刘氏收买的宫女偷偷潜入乳母的房间，趁无人之际，将一包药粉倒入大公主明日要用的餐具中。
就在她得手准备溜走时，殿内忽然灯火通明。沈清漪身边的大太监带着几名侍卫拦住去路。
“拿下！”大太监冷声道。
宫女面如死灰，手中的药包掉落在地。
消息很快传到坤宁宫，沈清漪深夜未眠，闻报后神色冷峻：“传六宫妃嫔，即刻至流华宫前殿。”
夜深人静时分，各宫主子被从睡梦中唤醒，得知皇后急召，皆不敢怠慢，匆匆赶往流华宫。
流华宫前殿，灯火通明如白昼。沈清漪端坐上位，面色冷肃，与平日温和形象判若两人。殿下跪着那名被抓获的宫女和闻讯赶来的刘氏。
“皇后娘娘，这是何意？”刘氏强作镇定，“深夜将众人召来，就为了审问一个宫女？”
沈清漪不理会她，直接问那宫女：“说，是谁指使你在公主奶瓶中下毒？”
宫女颤抖着不敢说话。
沈清漪冷声道：“你一家老小都在京中，若老实交代，本宫或可饶他们一命。”
宫女猛地抬头，眼中满是恐惧，终于颤声道：“是……是刘主子指使奴婢的！她说事成之后会帮奴婢家人脱去奴籍，还赠银百两！”
众妃哗然，不敢相信刘氏竟敢谋害皇嗣。
刘氏尖声道：“你血口喷人！我何时指使过你？”
沈清漪一拍案几：“证据确凿，还敢狡辩！带人证！”
很快，曾为刘氏和老嬷嬷传递消息的小太监被带上殿，一五一十地交代了刘氏如何收买宫人，如何计划谋害大公主的经过。
刘氏面色惨白，仍强撑道：“这些都是诬陷！皇后娘娘不能因与我有旧怨，就如此构陷于我！”
“构陷？”沈清漪冷笑，命人呈上从刘氏房中搜出的书信和剩余毒药，“这些与你父亲往来的书信中，明明白白写着你的计划。这包药粉，与宫女手中那包一模一样。你还有何话说？”
刘氏见大势已去，瘫软在地。
沈清漪站起身，目光扫过殿内众妃，声音冰冷如刀：“刘氏心思阴毒，屡教不改，竟敢谋害皇嗣，罪无可赦！传本宫旨意，刘氏废为庶人，打入冷巷，永不赦免！”
她转向大太监：“即刻将今晚之事详奏皇上，请皇上圣裁。”
众妃跪了一地，无人敢出声。这是她们第一次见到皇后如此严厉的手段，平日里温婉贤德的形象瞬间变得威严不可侵犯。
翌日清晨，萧珩的旨意下达：认同皇后处置，刘氏之父教女无方，贬为西北边军参将，即日赴任。圣旨中痛斥刘氏“心思阴毒，谋害皇嗣”，从此刘氏一族圣心尽失。
消息传开，前朝后宫皆震动。朝臣们纷纷上疏称赞皇后明察秋毫，护佑皇嗣；后宫中，那些因柔修媛生产而蠢蠢欲动的心思，一夜之间全部熄灭。
接连数日，各宫妃嫔闭门不出，御花园内往日争奇斗艳的景象不再，偶尔有妃嫔相遇，也都客气疏离，再无人敢耍弄心机。
沈清漪对此乐见其成，却也不愿后宫过于死气沉沉。这日，她召来内务府总管：“传本宫旨意，三日后在御花园设春宴，邀请各宫妃嫔共赏春色。”
春宴那日，御花园内百花盛开，却比往日多了几分拘谨。众妃按照位份依次落座，无人敢喧哗笑闹。
沈清漪举杯道：“今日春宴，诸位妹妹不必拘礼。御花园百花盛开，正该有人欣赏才是。”
她目光扫过在场妃嫔，温声道：“后宫和睦，皇上才能安心朝政。本宫希望诸位妹妹各展其才，共同服侍皇上，但切记——争宠可以，却不可行阴毒手段，更不可危及皇嗣。这是本宫的底线。”
众妃恭敬应诺。
此后，后宫风气为之一清。妃嫔们依然争宠，却都凭着自身优势：和昭媛邀请皇上跑马射箭，娴修仪与皇上谈诗论画，清修容烹得一手好茶，祥昭容调制香饮，兰充仪献上精心绣制的龙袍......
沈清漪高居凤座，冷眼旁观，时不时给一些安分守己的低位妃嫔送去赏赐，鼓励她们“好好服侍皇上”。
众妃嫔看得明白，皇后手段高明，地位稳固，与其与她为敌，不如在她制定的规则下安心度日。于是争宠依旧，却无人敢对皇后不敬。坤宁宫每日晨省，再无一人敢称病不到。
这日萧珩来到坤宁宫，与沈清漪对弈时忽然笑道：“朕发现近日后宫和睦许多，妃嫔们各展所长，倒是别有一番趣味。”
沈清漪落下一子，微笑道：“百花齐放才是春。只要守规矩，臣妾乐见诸位妹妹各展其才。”
萧珩深深看她一眼：“皇后驭下有方，朕心甚慰。”
“皇上过奖了，”沈清漪谦虚道，“臣妾只是明白，堵不如疏。既然争宠难免，不如划定界限，让大家在规矩内各显神通。”
萧珩执棋沉吟：“前朝若也能如此明白规矩，朕就省心多了。”
沈清漪但笑不语。窗外春光明媚，御花园内百花争艳，却再无狂风暴雨。
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