腊月二十六，年关将至，崇祯在乾清宫召见了户部尚书倪元璐、新任盐政使路振飞，以及司礼监掌印太监王承恩。
今日召诸位前来，是要商议盐政改革。崇祯开门见山，朕意成立大明日月皇家盐业公司，专营盐业。
倪元璐闻言精神一振：陛下圣明！如今私盐泛滥，官盐滞销，确实需要大力整顿。
路振飞补充道：臣查过往盐税账册，发现漏洞百出。若能将盐业统归官营，既可增加税收，又可平抑盐价。
崇祯点头，取出一份章程：朕已拟定公司章程。内帑出资三十，占股三成；太仓库出资五十，占股五成；其余二成股本，向勋贵商贾募集。
王承恩仔细看着章程，问道：陛下，这盐业公司由谁主管？
盐业公司归户部管辖，但经营之事可由专业人才负责。崇祯看向路振飞，路爱卿可有人选推荐？
路振飞沉吟道：臣以为可设总办一人，由户部选派；会办两人，一由内廷推荐，一从盐商中选拔。如此既可保证朝廷掌控，又能借助盐商经验。
崇祯当即同意，首任总办就由路爱卿兼任。会办人选，王承恩可从内官中推荐得力之人。
王承恩躬身道：老奴推荐御马监太监张彝宪，此人精通数算，做事勤勉。
崇祯又对倪元璐说，另一会办，就从徽商中选个懂盐业的。
倪元璐建议：徽商中有个叫汪庆善的，祖上三代经营盐业，在两淮盐商中颇有声望。
事情就此定下。崇祯特别强调：记住，成立盐业公司不只是为了盈利，更要让天下百姓都能吃上便宜的好盐。
正月初六，年味尚未散去，大明日月皇家盐业公司的招牌就在前门大街挂了起来。公司总号设在原户部盐课司旧址，气派的门脸引来不少百姓围观。
这皇家盐业公司是做什么的？
听说以后买盐都要到这里来。
开业当天，崇祯特意微服出宫，在对面茶楼观察。只见公司门前排起长队，都是来购买新盐的百姓。
这位客官，您是不知道，茶博士热情地介绍，这皇家盐业公司的盐，不仅质量好，价格还比私盐便宜两成呢！
崇祯满意地点头。这时，他看见一个老农捧着新买的盐，激动地对旁人说：这盐真白，一点杂质都没有，价钱还这么便宜，皇上真是活菩萨啊！
然而改革并非一帆风顺。正月十五，路振飞紧急求见。
陛下，两淮盐商联名上书，说我们坏了规矩，要集体罢市。
崇祯冷笑：他们这是要挟朝廷？告诉那些盐商，愿意合作的，可以入股盐业公司；不愿意的，好自为之！
与此同时，王承恩也来禀报：陛下，发现有人暗中囤积食盐，想要哄抬盐价。
崇祯斩钉截铁，让东厂和锦衣卫配合盐业公司，严厉打击囤积居奇！
在朝廷的强力推动下，盐业公司很快打开局面。新式的晒盐法大大降低了成本，统一的质量标准让食盐更加洁净，合理的价格赢得了百姓口碑。
二月二龙抬头，倪元璐呈上首月账目：陛下，盐业公司首月盈利五十万两，预计全年可达六百万两。
这个数字让崇祯都感到惊讶：竟有这么多？
路振飞解释道：主要是杜绝了中间环节的贪腐。以往盐税，十成能到国库三成就不错了。如今直接经营，利润自然大增。
更让崇祯欣慰的是，盐价下降后，百姓负担减轻了许多。各地奏报显示，因为吃盐不再困难，百姓体质有所改善，特别是山区百姓。
陛下，倪元璐奏道，臣建议用盐业公司的盈利，在各地设立平价药局，为贫苦百姓提供廉价药材。
准奏。崇祯当即同意，这事就交给太医院去办。
三月春耕时节，盐业公司又推出新举措：农民可以用粮食换盐，解决了青黄不按时买盐难的问题。
这个政策大受欢迎。一个老农在换到食盐后，激动地说：往年这个时候，都要借钱买盐。现在用余粮就能换，真是解了燃眉之急！
看到盐业公司取得成功，崇祯开始考虑将这种模式推广到其他领域。
茶叶、铁器、丝绸，都可以效仿此法。他对内阁大臣们说，既能让利百姓，又能增加国库收入。
首辅孙承宗赞叹道：陛下圣明。如此一来，朝廷掌控经济命脉，那些囤积居奇的奸商就再无立足之地。
次辅徐光启补充道：更重要的是，百姓能够买到价廉物美的必需品，这才是真正的惠民。
四月，盐业公司已经在各省设立分号，形成了完整的销售网络。更令人惊喜的是，由于经营规范，盐的质量提高，出口到朝鲜、日本的食盐也大大增加，带来了可观的外汇收入。
望着户部呈上的报表，崇祯深感欣慰。这一项改革，不仅增加了财政收入，更重要的是惠及了天下百姓。
而这一切，都证明了他的判断：只要方法得当，朝廷直接经营重要物资，远比放任私营更有利于国计民生。
告诉路振飞，崇祯对王承恩说，下一步要在各地建立储备盐仓，平抑盐价，防备灾荒。
老奴这就去传旨。
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