十日后，漠南的初雪悄然而至。细密的雪粒随着呼啸的北风席卷天地，将归化城周遭的旷野染成一片模糊的灰白。
夜色深沉，雪幕遮蔽了星月，万籁俱寂，唯有风声如泣。在这片看似安宁的雪夜之下，杀机正悄然迫近。
子时三刻，城北，新筑的“永丰仓”外。
这座由水泥加固、依城墙而建的巨大粮仓，是归化城乃至未来整个漠南明军的命脉所在，囤积着从山西、河南转运来的大量粮秣。
水泥墙体在雪光中泛着冷硬的青灰色，墙头新建的哨塔如同沉默的巨人，塔楼里值夜的哨兵王五，正用力裹紧身上的棉甲，对抗着刺骨的寒意。
他不敢有丝毫懈怠，按照卢督师的严令，哨塔必须十二时辰轮值，配发了来自京师的单筒“千里镜”，时刻警惕着黑暗中的任何异动。
就在这时，王五似乎听到风中夹杂着一丝异样的声响——不是风声，而是某种密集的、轻微的刮擦声，像是马蹄踏在积雪上的声音，却又被风声极力掩盖。
他心中一凛，急忙举起冰冷的黄铜千里镜，向声音传来的北面黑暗中极力望去。
镜片模糊，雪片纷飞，但他依稀看到，远处的地平线上，似乎有一片低矮的黑影在缓缓蠕动，速度极快！
“敌袭——！北面有情况！”
王五用尽全身力气，敲响了身旁的警锣！
刺耳的锣声瞬间撕裂了雪夜的宁静。
几乎在警锣响起的同一时刻，城北军营中。
卢象升的亲兵队长张武，一个三十多岁、面容黝黑、疤痕纵横的老兵，如同猎豹般从床铺上弹起。
他甚至来不及披甲，只抓起手边的燧发短铳和腰刀，便冲出了营房。
他是卢象升从天雄军中带出来的老底子，作战经验极其丰富，一听这锣声的方位和急促程度，便知是北粮仓遇袭。
“第一哨、第二哨！燧发枪队！紧急集合！目标北城墙！”
张武的吼声在军营中回荡。训练有素的士兵们迅速从营房中涌出，快速披甲、检查火铳、列队。
不到一炷香的功夫，两百名燧发枪兵已集结完毕，在张武的带领下，冒着风雪，无声而迅捷地沿着马道冲上北城墙。
城墙之上，寒风更烈。
士兵们依托新筑的、带有射击孔的水泥墙垛迅速展开，两人一组，主射手装填弹药，副手准备火绳（尽管是燧发枪，但仍备火绳以防万一）。
张武透过垛口望去，只见黑暗中有越来越多的黑影浮现，马蹄声渐渐清晰，如同擂鼓，估摸有近百骑，正呈扇形朝着粮仓方向猛扑过来！
显然是企图利用雪夜掩护，快速突袭，放火烧粮。
“稳住！听我号令！没有命令，谁也不准开枪！”
张武压低声音，命令在枪队中迅速传递。士兵们屏住呼吸，将冰冷的枪管架在垛口上，手指搭在扳机上，目光死死锁定着越来越近的敌骑。
空气中弥漫着硝石和雪花的味道，混合着士兵们紧张的呼吸声。
一百五十步……一百二十步……一百步！
敌骑的身影在雪地反光中已清晰可见，他们挥舞着弯刀，发出怪异的嚎叫，试图用声势扰乱守军。
“放！”张武猛地一挥令旗，同时吹响了尖锐的竹梆子！
“砰——！！！”
第一排齐射！火光在墙头一闪而逝，浓烈的白烟瞬间腾起，又被寒风快速吹散。
铅弹如同致命的暴雨，泼向冲锋的骑阵。
如此近的距离，燧发枪的齐射威力惊人！
冲在最前面的三十多骑如同被无形的重锤击中，人仰马翻，惨叫声、战马的悲鸣声顿时压过了风雪声。高速冲锋的阵型瞬间被打乱。
未等敌人反应过来，第二排枪声又起！
又是十几骑倒地。
侥幸未死的流寇被这突如其来的精准而猛烈的火力打懵了，冲锋的勇气瞬间瓦解。他们慌忙勒转马头，企图向来的黑暗中去。
“想跑？没那么容易！”张武冷笑一声。
几乎在枪声响起的同时，归化城的北门侧门悄然打开，一队约百人的轻骑兵如同利箭般射出！
为首的将领，正是归附的顺义王额哲麾下的猛将巴特尔。
这些曾经的草原骑士，如今身着明军制式的棉甲，头戴插着红缨的明军兜鍪，但马术依旧精湛，手中的马刀在雪光下闪烁着寒光。
他们如同猎豹般，精准地截住了流寇的退路。
“降者不杀！”
张武用这十天里跟蒙古降兵学的、还带着浓重口音的蒙语，向着陷入绝境的残敌高声呼喊。
残余的二十多名流寇，被前后夹击，退路已断，看着同伴瞬间倒地的惨状，以及周围明军骑兵雪亮的马刀，终于彻底丧失了抵抗意志，纷纷扔下武器，滚鞍下马，跪在冰冷的雪地里，磕头如捣蒜般乞降。
战斗迅速结束。士兵们开始打扫战场，收缴武器，救治己方轻伤者，将俘虏捆绑结实。
巴特尔策马来到城下，向城上的张武抚胸行礼，脸上带着敬佩之色。
张武抱拳还礼，心中明白，这场小胜，既是新式火器和城防的胜利，也是卢督师“以蒙制蒙”策略的初步见效。
天色微明，雪势渐小。
卢象升和赵承业并肩站在北城门楼上，俯瞰着城下的战场。
血迹在白雪上格外刺眼，俘虏被串成一串，垂头丧气地被押往城西新设的“劳役营”。
他们将在严密的看管下，用汗水赎罪，参与修筑通往集宁的水泥官道，用劳动为这座他们试图摧毁的城市添砖加瓦。
“赵理事，你看，”
卢象升的声音平静却带着不容置疑的力量，他指着城下的血迹和俘虏，
“怀柔，需以铁血为骨。 今日若让这些匪类得逞，或是心怀仁慈，放其生路，明日便会有更多人以为我大明可欺，敢来试探底线。
唯有以雷霆手段，显菩萨心肠。
让这漠南诸部都看清楚，顺我者，有田宅、有龙元、有生路；逆我者，这雪地里的血迹，便是他们的下场！”
赵承业深深吸了一口清冷的空气，空气中还弥漫着淡淡的硝烟味。
他并非军人，但作为商人，他更懂得“信用”和“威慑”的价值。
他点头道：
“督师所言极是。商业之道，亦讲究诚信与规矩。坏了规矩，就必须付出代价。
此战之后，归化城的‘信用’才算真正立住了。
往来商队，才会觉得此地安全；四方部落，才会真心前来贸易。这，才是长治久安的根基。”
卢象升微微颔首，目光再次投向北方苍茫的雪原。
这一夜的小小交锋，其意义远不止于歼灭一伙流寇。
它用鲜血和火焰，向整个漠南宣告了一个新时代的规则：
这里，将由大明的水泥城墙、燧发枪和龙元来说话。
怀柔与铁血，如同车之两轮，鸟之双翼，将共同驱动着这座边城，向着未知而充满希望的未来，坚定地行驶下去。
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