巨大的惊喜如同投入湖面的石子，激起层层涟漪后，生活终究还是缓缓回归了属于自己的轨道。只是这轨道，比起从前，多了几分充实与明确的方向感。
彻底放松下来后，姐妹俩头靠头挤在沙发上，捧着手机，花了整整一个下午的时间，兴致勃勃地钻研“幽冥通”里那让人眼花缭乱的兑换列表。
面对高达4000的功德积分“巨款”，她们第一次体会到了“有钱”的滋味，可仔细一看那些高阶功法的标价，或是强力法器后面跟着的一长串零，刚刚膨胀起来的那点底气又迅速瘪了下去——这点家底，还是得精打细算。
“姐，这个《中级符箓绘制材料包》好像很实用，就是有点小贵……”
“娇娇，你看这个‘清心莲佩’的描述，是不是特别适合你？就是申请需要审核……”
“凝魂丹好是好，500积分才一瓶，也太肉疼了吧……”
经过一番堪比家庭会议的反复斟酌和讨价还价，一份详尽的“消费计划”终于新鲜出炉：
苏小小主攻实战方向。她咬牙兑换了《中级符箓绘制》的实践材料包——里面是厚厚一沓特制符纸、几小瓶闪烁着微光的灵墨和一支手感沉甸甸的练习笔。
想到青林医院最后关头，自己对能量节点那点粗浅理解竟成了救命稻草，她就觉得这积分花得值。此外，她还换了几份关于基础阵法原理的详解图谱和一套看起来颇为古朴的简易阵旗。
最后，她狠狠心，用500积分换了一瓶“凝魂丹”，指望着它能帮忙巩固刚刚晋升、还有些虚浮的境界。
苏娇娇则侧重辅助与防护。她兑换了《灵媒中级感知强化》的电子教程和配套的、据说能宁神静气的冥想熏香，以及《基础精神防护法阵》的布置材料。
最让她期待的，是那件专属辅助法器。提交申请后，没过多久就收到了审核通过的提示——她成功获得了一枚“清心莲佩”。
玉佩触手温润，是上好的白玉雕琢成含苞待放的莲花形态，线条流畅柔美。刚一佩戴在颈间，就感觉一股清凉安宁的气息缓缓笼罩心神，连窗外嘈杂的车流声似乎都远了一些。她喜欢得不得了，用手指反复摩挲着。
然而，更神奇的事情发生了。
那枚清心莲佩贴上皮肤的瞬间，与她原本脖子上挂着的那条、之前阎王所赠的项链轻轻碰在一起。下一刻，仿佛水滴融入大海，那小巧的吊坠竟无声无息地被玉佩“吞”了进去！原本纯白的玉佩色泽稍稍沉静了一些，细看之下，内部却仿佛蕴藏了点点细碎的星光，在光线下流转，更添几分神秘。这意外的变化让苏娇娇又惊又喜，捧着玉佩看了好久。
剩下的功德和积分，姐妹俩一致决定存起来，当做应急储备，也为将来更重要的兑换留足余地。
接下来的日子，她们进入了规律得近乎刻板的“休养生息+强化训练”模式。
每天天刚蒙蒙亮，苏小小就会准时出现在出租屋的小院里，对着初升的朝阳练习中级符箓的绘制。相较于初级符箓，中级符箓的符文结构复杂了何止数倍，笔画转折间对灵力输出的稳定性和笔尖的精准度要求极高。
“噗嗤”、“嗤啦”——那是灵力运转不畅导致符纸自燃或灵力溃散的声响，在小院里此起彼伏。苏小小常常对着又一堆失败品叹气，却从不灰心，甩甩手，深吸口气，又抽出一张新的符纸，全神贯注地开始下一次尝试。
到了下午，她的战场就转移到了那些阵法图谱和简易阵旗上。她像个小孩子摆弄积木一样，在小院里折腾出各种微缩版的基础阵型——试图隐匿自身气息的、汇聚周围稀薄灵气的、或者布下简单预警的。虽然效果往往微弱得可怜，范围也只限于方寸之地，但这个过程却让她对无形的能量流动和空间结构有了越来越清晰的感知。
苏娇娇的生活则更具“两面性”。
白天，她是那个需要按时上学、应对功课的普通高中生，只是如今会利用课间和走路的时间，默默练习如何在嘈杂人群中维持情绪屏蔽，以及更精准地捕捉特定目标的情绪波动。有了“清心莲佩”的辅助，她在喧闹环境里保持灵台清明确实轻松了不少。
晚上回家后，她便跟着教程进行更深层次的冥想，努力扩展感知的边界，学习构建更稳固、更复杂的精神防护网。她能感觉到，自己的灵媒体质在晋升后仿佛被洗涤过一般，变得更加通透，感知到的“情绪色彩”也愈发丰富和细腻。
姐妹间的对练成了每日的保留项目。
苏小小会布下刚学会的、效果蹩脚的迷踪阵或防御阵，让苏娇娇凭借灵觉去寻找那若有若无的阵眼或能量薄弱点；苏娇娇则会模拟释放各种强度、性质的情绪波动，让苏小小练习用刚凝聚的精神屏障去抵御和化解。
这种带着点玩闹性质却又贴近实战的演练，让两人对自身能力的运用越发得心应手，默契度也与日俱增。
期间，地府那边也断断续续有些消息。
老白例行公事地发来通讯，询问她们的恢复和修炼进度，语气依旧是那副不咸不淡的样子，只给了一句“还算没偷懒”的有限肯定。关于那枚上缴的诡异黑色核心，功过司研究院的回复更是言简意赅到让人无奈：“分析中，暂无明确结论，有进展会通知”，然后便石沉大海。
而关于那位重伤逃脱的导师，连负责追缉的察查司似乎也一时失去了线索，那人就像人间蒸发了一样，再无踪迹。
然而，这种表面的平静，反而让苏小小心底隐隐滋生出一丝不安。窃天盟损失了一个苦心经营的重要节点，一名导师被打成重伤如同丧家之犬，他们怎么可能毫无反应？现在的安静，倒更像是在黑暗深处酝酿着更大风暴的前兆。
她灵魂深处的那枚命格碎片，在这些日子的温养下，变得越发活跃。那个来自城市西方、若有若无的共鸣感，出现的频率似乎微不可察地增加了一丝，虽然依旧微弱得像风中残烛，却像一根无形无质、却又切实存在的丝线，时时牵动着她的心神。
她知道，前往城西，去寻找那共鸣的源头，是迟早必须迈出的一步。只是，那里等待她的，会是另一块至关重要的碎片，还是一个早已布置好的、请君入瓮的致命陷阱？
实力，她需要更强、更足以应对变数的实力！这个念头从未如此清晰和迫切。
这一日，苏小小终于成功绘制出了一张完整的中级“破邪符”。当最后一笔落下，符纸上淡金色的光芒一闪而逝，所有灵力完美内蕴，再无一丝外泄。她长长舒了一口气，心中涌起一股难以言喻的成就感，小心地将这具有里程碑意义的第一张中级符箓贴身收好。
傍晚时分，苏娇娇放学回来，书包还没放下，就凑到苏小小身边，脸上带着混合了疑惑和一丝小兴奋的神情。
“姐，”她压低声音，像是要分享什么了不得的秘密，“今天放学路上，我好像……感觉到一点很奇怪的东西。”
“哦？什么东西？”苏小小放下手中勾画了半天的阵法图谱，抬起头。
“我也说不太清楚……”苏娇娇蹙着细细的眉毛，努力寻找着合适的词汇，“不是那种让人不舒服的怨气，也不是周围活人散发出的情绪波动……更像是一种……嗯，非常古老，特别沉寂，但是仔细感觉，里面又好像埋着很深、很深的悲伤……对，就像一块浸满了悲伤的‘石头’！就在我们学校后面那个老街区的方向，感觉特别模糊，一闪就过去了，等我再想仔细去捕捉，又什么都感应不到了。”
古老的石头？深沉的悲伤？苏小小心中微微一动。城西的方向，恰好也将妹妹学校后面的那片老街区囊括在内。
这会是命运给予的另一个提示吗？还是仅仅只是妹妹灵觉提升后，感知到的城市历史中沉淀下来的、无数寻常悲伤碎片之一？
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