子夜，丹霞峰顶。
此峰并非青岳门主峰，而是百草堂所属的一座侧峰，因其每逢日出日落，峰顶云霞便被染上瑰丽丹色而得名。此刻夜凉如水，月华洒落，为峰顶嶙峋的怪石和几株苍劲的古松披上一层银纱，静谧而孤高。
顾言如期而至。他依旧是一身青衫，身形挺拔，气息沉凝，经过白日一番变故与突破，眉宇间更添了几分历练后的沉稳与内敛。他并未刻意隐匿行迹，却也未张扬，如同赴一场寻常的约见。
峰顶一处平坦的巨石之上，堂主李长青早已负手而立，背对着他，仰望着天际那轮皎月，身影在月光下显得有些萧索。
“弟子顾言，拜见堂主。”顾言上前，恭敬行礼。
李长青缓缓转过身，月光照亮他清癯的面容，神色复杂，目光落在顾言身上，仔细打量着，仿佛要重新认识这个弟子。良久，他才轻轻叹了口气，声音中带着一丝疲惫，却又有一丝难以掩饰的欣慰：“筑基八层巅峰……甚至根基比寻常八层更加浑厚。那九转还丹的药力，你竟能吸收到如此地步，看来……那部传承，比我想象的还要不凡。”
他开门见山，直接点破了“九转还丹”之事，显然对白日小院发生的一切了如指掌。
顾言心中微凛，但面上依旧平静：“侥幸未辜负堂主期望。”他既未承认也未否认传承之事，态度不卑不亢。
李长青深深看了他一眼，似是无奈地摇了摇头：“你可知，你今日所为，虽暂解危机，却也彻底将自己推到了风口浪尖？张远是戒律堂孙副堂主的心腹，你将他重伤，等于打了戒律堂的脸，更是打了他们背后那些人的脸。他们绝不会善罢甘休。”
“即便弟子今日束手就擒，他们便会放过弟子吗？”顾言反问道，眼神清澈而锐利，“既然退无可退，不如亮出爪牙，至少能让他们有所忌惮。”
李长青闻言，眼中闪过一丝讶异，随即化为苦笑：“你说得对。树欲静而风不止。从你带着古药宗的传承回到宗门的那一刻起，便已注定无法置身事外。”他顿了顿，声音压得更低，语气凝重，“你可知，如今宗门内的暗流，源头在何处？”
顾言目光一凝：“请堂主明示。”
“不在戒律堂，甚至不在某一位长老。”李长青目光望向主峰方向，眼神深邃，“真正的漩涡，起源于更高的层面……可能与一位常年闭关的元婴老祖有关。”
元婴老祖？！
顾言心中剧震！此事竟牵扯到了宗门最高层的斗争？
“具体缘由，我也所知不详。”李长青语气沉重，“只知那位老祖似乎寿元将尽，或修行遇到了天大的关隘，急需某种上古传承或至宝续命破境。而古药宗，恰好以丹道延寿、逆天改命闻名于世……你，明白了吗？”
顾言只觉得一股寒意自心底升起。原来如此！一切的针对、窥伺、清洗，并非仅仅为了传承本身，更是为了献给一位可能即将陨落的元婴老祖！在这等存在的需求面前，一个筑基弟子的性命，简直如同草芥！
“戒律堂的孙副堂主，乃至其背后的常务刘长老，恐怕都已投靠了那位老祖一系。”李长青继续道，“他们急于立功，所以才会如此不择手段。我虽为百草堂主，但在宗门大势面前，能做的也有限，只能尽力周旋，为你争取一线生机。”
顾言沉默片刻，忽然问道：“堂主为何要帮弟子？”
李长青转过身，目光直视顾言，坦然而又复杂：“于公，你是我百草堂难得一见的天才，更是得了古药宗正统丹道传承，乃宗门未来希望所在，我不能眼睁睁看着你被扼杀。于私……”他顿了顿，露出一丝苦涩，“荆师兄与我乃多年至交，他拼死护你回来，我岂能负他所托？更何况，救治荆师兄，或许还需倚仗你的丹道。”
他话语诚恳，情真意切。顾言能感受到，这位堂主或许有其无奈和算计，但此刻对他的维护之心，并非作假。
“多谢堂主。”顾言郑重一礼。
“不必谢我，能否渡过此劫，最终还是要靠你自己。”李长青摆摆手，神色恢复严肃，“如今你已暴露实力，再藏拙已无意义。反而应当趁势而起，争取更高的地位和话语权。唯有如此，才能让那些人有所顾忌，不敢轻易动用下作手段。”
“堂主的意思是？”
“争夺百草堂真传弟子之位！”李长青目光灼灼，“我百草堂三位真传，其一常年在外历练，其一……已然倒向刘长老一方。还剩最后一个名额，空悬已久。你若能夺得此位，便是名正言顺的堂口核心，受门规重点保护，即便那刘长老想要动你，也需掂量几分！”
真传弟子！地位尊崇，资源倾斜，更是未来堂主、长老的候选！一旦成为真传，确实能获得一层护身符。
“真传之位，需何等条件？”顾言心动，但依旧冷静。
“修为、丹道造诣、对堂口贡献，三者缺一不可。”李长青道，“你修为提升迅猛，虽引人怀疑，但明面上无人能指摘。贡献方面，你献上的遗迹信息（删减版）以及此次若能成功炼制出救治荆师兄的丹药，便是大功一件。唯独丹道造诣，需要一场光明正大的考验，让所有人心服口服。”
他看向顾言：“一月之后，堂内将举办一次小丹会，名义上是切磋丹术，实则是为确定真传候选。届时，另一位有意真传之位的长老亲传也会出手，她炼丹天赋极高，已是二阶顶峰的炼丹师，甚至触摸到了三阶门槛。你必须在此次丹会上，堂堂正正地胜过于她！”
另一位竞争者？长老亲传？二阶顶峰炼丹师？
顾言眼中非但没有惧色，反而燃起一丝战意。他身负《百草丹经》与《万化归一流丹法》，正需要这样的磨刀石来验证所学！
“弟子必当尽力。”顾言沉声道。
“好！”李长青点头，“这一个月，你便安心在百草堂内闭关，无人再敢明目张胆打扰。需要什么炼丹材料，可凭我手令直接去库房支取。至于荆师兄所需的丹药……”他看向顾言。
“弟子已有头绪，需闭关尝试，请堂主静候佳音。”顾言自信道。九转还丹他已成功过一次，虽有丹劫之险，但如今修为大进，对《万化归一流丹法》领悟更深，且有源丹鼎暗中护持，他有七成把握能成丹！
“如此甚好。”李长青露出如释重负的笑容，递过一枚刻有药鼎纹样的玉牌，“这是我的令牌。切记，这一个月，潜心炼丹，提升实力，准备小丹会。外界风雨，暂不必理会。”
顾言接过令牌，只觉入手温润，却亦重若千钧。这不仅是支取资源的凭证，更是一份沉甸甸的信任与期望。
“弟子遵命。”
李长青又交代了几句，身形渐渐融入月色，消失不见。
峰顶只剩下顾言一人，月华如水，松涛微微。
他握紧手中令牌，望向山下百草堂的点点灯火，目光坚定而锐利。
真传之位，小丹会……这既是护身符，亦是新征程的起点。
宗门暗流，元婴之争，这一切的背后，究竟还隐藏着多少秘密？
他深吸一口清冷的空气，转身下山。
一个月，他需要一场彻底的闭关，不仅为了炼制救治荆长老的丹药，更要为即将到来的丹会，做好万全准备。
风云，将起于百草堂这一方小小的丹炉之间。
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