再次见到凌叶，一时间，纵然是心性沉稳如她，也不禁生出一丝物是人非的感慨。
上一次正式会面，似乎还是多年前，她跟随众多执行官一同围剿这位被定为叛徒的双子星之一。
那场战斗的结果历历在目 —— 他们一败涂地，若非冰之女皇最终出手干预，恐怕当时参与围剿的执行官，都要全数栽在他那诡异的吞噬之力下。
但是最令她记忆深刻还是他关于忠诚以及背叛的发言，直到几年后她得到一本关于蛊虫的书籍时才真正明白他的话语是什么意思！
她放下茶杯，优雅地站起身，对一旁显得有些紧张和不知所措的林尼与琳妮特说道：“这里没你们的事了。下去吧，我要单独招待这位……‘贵客’。”
她的语气平静，但贵客二字却咬得意味深长。
她清楚凌叶的实力，万一聊崩了，兄妹俩留在这儿只会被当人质，不如先让他们离开，免得添麻烦。
这既是在提醒双子来者身份不凡，也是在暗示他们离开这是非之地，免得万一交谈破裂，他们会被当作牵制自己的人质。
林尼和琳妮特虽然满心疑惑，对这位能让父亲如此郑重对待的贵客充满好奇，但还是顺从地点头，迅速退出了客厅，并轻轻带上了门。
一时间，客厅里只剩下凌叶与阿蕾奇诺两人，壁炉里的柴火噼啪作响，暖光映在两人脸上，气氛一时有些微妙。
阿蕾奇诺重新将目光投向凌叶，那双深邃的眼眸中看不出喜怒：“确实很久不见，凌叶。或者说，我该如何称呼你？叛徒？合作者？还是……‘饕餮’？”
凌叶随意地在她对面的沙发上坐下，姿态放松，仿佛这里是他自己的地盘。
“称呼不过是个代号，随你喜欢。我倒是没想到，你会在这么……‘温馨’的地方接待我。”
“枫丹廷耳目众多，总需要些清净之地。”阿蕾奇诺淡淡回应，她也在观察着凌叶，试图从他看似随意的姿态中读出他此行的真正目的。
“你倒是胆子不小，敢直接找上门来。就不怕我这里是龙潭虎穴？”
“龙潭虎穴？”凌叶轻笑一声，指尖在沙发扶手上轻轻一点，一股无形的、仿佛能吞噬光线的晦暗气息一闪而逝，整个房间的光线都似乎黯淡了刹那，“对我来说，这提瓦特大陆，如今还有哪里称得上是‘虎穴’呢？”
他收敛气息，目光平静地看向阿蕾奇诺：“况且，我们之间，似乎也并非只有旧怨，不是吗？女皇陛下的意思，你应该很清楚。”
阿蕾奇诺沉默了片刻。她当然清楚，女皇对凌叶的态度早已从“活捉”转变为“有限度的合作与警惕”。
否则，刚才在认出凌叶的瞬间，她就已经发出最高警报了。
“女皇的意志，我自然遵从。”她缓缓开口，“那么，直言吧，凌叶。你主动来找我，所为何事？总不会只是为了叙旧吧？”
凌叶在对面沙发坐下，没碰那杯红茶，开门见山：“我知道你在枫丹的计划，也知道你要找水神之心。”
他抬眼，直视着阿蕾奇诺的红色眼眸，“我可以帮你，但我有条件。”
凌叶选择绕过墨绪，直接找上「仆人」阿蕾奇诺，这一步棋走得既险且妙。
他清晰地洞察到，自己那位部下的心，早已被那位扮演水神的少女牵绊。
若让他知晓自己接下来的计划，那必然会将芙宁娜卷入巨大风险甚至可能危及她存在的计划，墨绪的背叛几乎是必然的。
届时，美食协会内部是否会因此分裂，其他几位部长是否会借机生事，都是未知之数。
他不想在最终计划启动前，先经历一场内部清洗。
因此，与愚人众，或者说，与冰之女皇本人进行一场纯粹的交易，反而成了更直接、更干净的选择。
面对阿蕾奇诺探究的目光，凌叶没有迂回，直接抛出了他的交易筹码：
“阿蕾奇诺，我想和你们的女皇做一笔交易。完事之后，事成之后，岩、雷之心，我双手奉上。”
他顿了顿，看着对方眼中一闪而过的惊异，又加重了砝码，“不仅如此，我还可以在你和水神之间牵线，到时候将水神之心一并交予你们。”
饶是阿蕾奇诺心志坚毅，此刻也不禁动容。
雷神之心！愚人众在稻妻布局良久，甚至折损了「女士」，都未能触及的目标，竟然早已不声不响地落入了凌叶手中！
这个消息若是传回至冬，足以在执行官内部引起轩然大波。
她深吸一口气，压下心中的震撼，沉声问道：“你想要什么？或者说，你想做什么？”
她敏锐地察觉到，凌叶所求的帮助，绝非寻常。
凌叶却只是摇了摇头：“具体内容，我需要直接与女皇陛下谈。这关乎我最终的计划，也关乎……我们之间是否能建立起真正的、短暂的‘信任’。”
阿蕾奇诺凝视凌叶片刻，确认他不是在开玩笑。她深知此事已超出自己的决断范围，毕竟牵扯三颗神之心的归属，这已经是总任务的一半了。
没有犹豫，她起身走向内室，启动了一个隐秘的、与至冬宫直接相连的通讯装置。那装置散发出凛冽的寒气，周围的空间都微微扭曲。
片刻后，一道冰冷、威严、仿佛能冻结灵魂的虚影，透过装置投射在房间内。
虽然只是能量的凝聚，但那属于尘世执政的绝对威压，依旧让整个房间的温度骤降。
“好久不见了，女皇陛下！”凌叶笑着打起招呼，丝毫不在意对方的审视。
冰之女皇的目光，跨越了万水千山，直接落在了凌叶身上。
“凌叶。”女皇的声音没有任何起伏，听不出喜怒，“阿蕾奇诺说，你又有一笔交易要与我谈，甚至愿意付出水神之心。说出你的条件。”
凌叶面对这位曾经的追杀者、如今的潜在合作者，神色坦然。
他知道，接下来的对话，将决定他计划最关键一环的成败。
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