等科拉依言回到宿舍，身心俱疲地推开房门时，一眼就看到了那张静静躺在自己床头柜上的羊皮纸。
熟悉的深红色火漆印章，上面是卡佩家的家徽。科拉心头猛地一沉，一种近乎本能的、强烈的不祥预感攫住了她。
她几乎是屏着呼吸，手指带着颤抖，拿起那封信，小心翼翼地拆开了火漆。
信纸是家里常用的那种带着暗纹的厚实羊皮纸，但上面的字迹却比往常要潦草急促许多，仿佛写信人是在极大的压力下仓促写就。
信的内容异常简短，开头是惯例的、略显生硬的问候，询问她在学校是否安好，叮嘱她注意安全，遵守校规。
然后，她的目光定格在了最后几行字上，那潦草的字迹仿佛带着刺骨的寒意，瞬间穿透了她的视网膜，直抵心脏：
“……近日魔法部风向有变，我们得到尚待证实的消息，鉴于霍格沃茨近期连续发生的恶性事件及未能有效控制事态，校董会与魔法部正在紧急磋商，很可能将援引《第二十四条教育紧急法令》，临时暂停阿不思·邓布利多校长的职务，由他人暂代，以期‘恢复秩序与信心’……此事尚未公开，望你心中有数，在校期间务必谨言慎行，远离任何是非……”
“邓布利多校长将被临时撤职……”
这几个字像烧红的烙铁，烫在科拉的脑海深处。
她捏着信纸的手指猛地收紧，指关节瞬间失去血色，冰冷的寒意从脚底急速蔓延至全身，比之前在空荡走廊里感受到的更加刺骨。
斯普劳特教授担忧的“学校关闭”还言犹在耳，如今，连邓布利多校长——霍格沃茨的定海神针，他们所有人心中最后的依靠和防线——也可能要被夺走？
这意味着什么？
意味着霍格沃茨的防御将被大幅削弱，意味着教授们的调查可能陷入停滞甚至被强行干预，意味着那个隐藏在暗处的继承人和蛇怪将更加肆无忌惮！
也意味着，他们这些学生，将彻底暴露在未知的危险面前，而能够保护他们的人，正在被一个个移除。
她腿一软，似乎是再也支撑不下去，跌坐在椅子上，羊皮纸从颤抖的手中滑落，飘落在脚边。
城堡外也许依旧夜色深沉，但她感觉整个世界的光亮，都在这一刻，随着这封信的到来，彻底熄灭了。
最后的希望，似乎也随着那个名字可能被撤职，而变得摇摇欲坠。
次日，那个可怕的消息如同携带着瘟疫的阴风，迅速席卷了霍格沃茨的每一个角落，比任何魔法都要迅捷，比任何魔咒都要令人窒息。
早餐时分，当学生们怀着忐忑不安的心情步入礼堂时，立刻就察觉到了异样。
教师席上，那个总是坐在中央、银白长须熠熠生辉、半月形眼镜后闪烁着智慧光芒的高大身影——不见了。
取而代之，坐在主位的是麦格教授。
她挺直着背脊，下颌绷紧，嘴唇紧抿，眼神锐利地扫视着下方瞬间安静下来的学生，那目光里没有新任校长的意气风发，只有沉甸甸的责任和深不见底的忧虑。
不需要任何宣布，一种无声的、冰冷的共识已经传递开来——传言是真的。
就在压抑的寂静即将达到顶点时，麦格教授站了起来：
“鉴于近期霍格沃茨发生的一系列事件，以及魔法部和校董会的共同决议，”她的声音平稳，却像绷紧的弓弦，“阿不思·邓布利多教授将暂时离开学校，处理一些紧急事务。”
她顿了顿，目光扫过一张张震惊而茫然的脸，尤其是格兰芬多长桌上那些几乎要跳起来的学生。
“在此期间，”她继续宣布，语气不容置疑，“由我，米勒娃·麦格，暂代校长一职。霍格沃茨的一切校务照常进行，但所有学生必须严格遵守新的安全规定：晚间宵禁提前至下午六点，禁止在任何时间单独行动，所有课外活动，包括魁地奇训练，无限期暂停。”
“任何违反规定的行为，都将受到最严厉的惩处。”她最后补充道，声音里带着一种近乎绝望的严厉，仿佛试图用铁腕的规则构筑起最后一道脆弱的防线。
她坐下了，没有再看任何人，只是僵硬地拿起了一杯南瓜汁，却没有喝。
礼堂里死一般的寂静持续了足足十几秒，随即，压抑的议论声如同潮水般涌起，充满了惊恐、不解和愤怒。
“他们真的把邓布利多校长赶走了！”
“没有邓布利多，我们怎么办？”
“麦格教授能对付得了那个怪物吗？”
科拉坐在赫奇帕奇长桌旁，感觉盘子里的熏肉和鸡蛋散发着令人作呕的气味。
她看向强撑着威严、却难掩疲惫的麦格教授，心脏像被浸在冰水里，让她感到一阵眩晕。
更让她心寒的是，当她目光扫过斯莱特林长桌时，看到了一些学生脸上毫不掩饰的、幸灾乐祸的表情，甚至有人低声庆祝。
这种分裂和对立，比任何明确的威胁都更让人感到绝望。
邓布利多不在的霍格沃茨，仿佛一夜之间被抽走了灵魂，只剩下一个在恐惧中瑟瑟发抖的空壳。
阳光依旧透过高大的窗户照射进来，却再也无法带来丝毫暖意。
城堡的每一块石头，似乎都在无声地诉说着同一个事实——
最黑暗的时刻降临了。而他们失去了最重要的引路人。
随后的一连几天，科拉都处于一种精神恍惚的状态，仿佛灵魂的一部分已经随着那晚医疗翼的景象和邓布利多校长的离去而被抽离。
她像是一个被设定了固定程序的魔法傀儡，机械地履行着级长的职责。
然而，变化是显而易见的。由于那隐藏在管道中的怪物依然存在，并且失去了邓布利多这座最强大的屏障，城堡里的安全被提升到了最高，也最令人窒息的级别。级长和男女学生会主席的巡逻任务被大幅加强，频率和时长都增加了不止一倍。
每天傍晚，当下午六点的钟声敲响，如同丧钟般宣告宵禁开始时，科拉就必须和其他级长一起，穿上厚实的袍子，握紧魔杖，两人一组，踏上冰冷、寂静得可怕的走廊。
而今天，与她一组的人是杰玛·法利。
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