烛火在铜灯盏里晃了半息，陈砚的手指从急报边缘移开，纸角被捏得微卷。他没有抬头，只将那封密报轻轻搁在案上，目光落在面前摊开的《秦律·军爵篇》竹简上。片刻后，他提笔，在空白处写下三个字：“依制行赏”。
内侍低步上前，捧走竹简。陈砚起身，整了整玄色冕服袖口的金线纹路，浑天仪悬在腰侧，随步伐轻响。
半个时辰后，章邯踏入宫门。甲胄未卸，肩头还沾着南疆带回的泥灰，靴底踏过青砖，留下几道浅痕。他在殿前止步，单膝触地。
“起来吧。”陈砚坐在主位，亲自执壶，斟了一杯酒递过去，“五岭瘴疠之地，你能七日贯通补给，三日破敌，实乃国之柱石。”
章邯双手接过，低头道：“臣不敢居功，将士用命，器械得力，全赖陛下调度有方。”
陈砚点头，语气忽然沉下：“兵者，国之重器。功愈高，责愈重。朕不欲见‘尾大不掉’之患。”
章邯脊背一紧，立即离席跪伏：“臣绝无僭越之心！”
“朕信你。”陈砚扶起他，声音平缓，“但信一人，不如立一制。”他朗声道：“封章邯为上将军，赐田百顷、金千镒。刑徒军即日起归少府统一调度，前线驻军编制由兵部重新核定。”
章邯垂手而立，喉结动了一下，终是抱拳顿首：“谢陛下隆恩。”
陈砚没再多言，只拍了拍他的肩。
三日后，咸阳宫正殿张灯结彩，庆功宴设于午时。编钟声起，百官列席。陈砚缓步登台，每一步都踩在乐声节拍之上。他站定，全场肃静。
“此战之胜，首归将士浴血，次归器械革新。”他目光扫过人群，停在韩姬身上，“山行架与叠弩匣，皆出自少府工坊。监造者韩姬，功不可没。”
韩姬出列，绯红曲裾曳地，银簪映光一闪。她躬身行礼，未说话。
陈砚继续道：“然最根本者，乃天命所归。秦运未衰，逆者自溃。”
话音落下，冯去疾缓缓起身。他素衣整洁，组佩无声，手中玉笏端得极稳。众目睽睽之下，他举杯向王座：“陛下圣明，制衡得宜，使武不压文，新不废旧，实乃社稷之福。”
席间有些许骚动。几位寒门出身的郎官 exchanged 眼神，有人嘴角绷紧。
陈砚举杯回敬：“右相所言极是。今日之宴，不止为庆功，更为定序。”他放下酒盏，宣布：“凡参战将士，记一等功，可荫子弟入太学；工匠韩姬，擢为少府工监，秩比大夫。”
此令一出，殿中气氛悄然变化。文官集团虽不满，却无法反驳——太学名额有限，荫子已是极大恩典；而技术官员得授大夫之秩，前所未有，却因“器械助战”之名，合情合理。
一名老臣低声嘀咕：“匠人竟与士同列……”
旁边年轻郎官立刻接话：“若无山行架，粮道断绝，章将军纵有通天之能，也困死在五岭之间。”
争论未起，已被压制。
宴至中途，乐舞暂歇。陈砚忽然挥手，两名内侍抬出一具精巧模型，置于殿心。
“此乃山行架缩小之形。”他亲自上前，拆解机关，演示如何折叠承重，“诸位可见，其结构不过数十构件，然能翻山越岭，运粮千石。”
他环视群臣：“利器在手，更需执器之人守礼。自今日起，所有新式军械图纸，须经枢密院备案，未经许可，不得私造。”
章邯坐在席间，手指微微蜷了一下。
冯去疾冷眼旁观，左手悄悄滑入袖中，指尖触到金属筒壁，又缓缓收回。
宴将散时，陈砚召韩姬至偏廊。
“你兄长近日频繁出入冷宫废井。”他声音很低，“查一查地下传信管道是否完好。”
韩姬瞳孔颜色微变，像晨雾掠过琥珀。她低应一声：“是。”
“去吧。”陈砚转身走向东阁，“别让人察觉。”
夜深，东阁灯火未熄。陈砚独坐案前，面前铺着一张新绘的竹简图。他用炭条勾出三个区块：左侧标“军锋”，连向章邯；右侧写“法障”，指向冯去疾；下方一点，注“技枢”，属韩姬。三方互成犄角，中央空位留白，上方仅书一个“衡”字。
他放下炭条，拿起另一份文书——南境户籍清查册。翻开第一页，目光落在一处圈记上：“峒民未籍”。
笔尖悬停片刻，他改画为线，将这一条连向“技枢”，并在旁批注：“工监辖下增设边匠司，专理归附部族技艺登记。”
门外传来轻微脚步声，内侍低声禀报：“冯去疾求见，称有要事。”
陈砚头也不抬：“让他候着。”
片刻后，他又添一笔，在“法障”与“军锋”之间划出虚线，标注：“监察权归属待议”。
炭条折断一截，他换了一根，继续描画。
同一时刻，宫墙之外，一辆马车停在巷口。韩姬掀帘而出，兽面银钏轻响。她走入暗巷，指尖抚过墙缝一道刻痕，随即从裙裾暗袋抽出锯齿匕首，撬开一块青砖。
砖后露出铜管接口，表面无锈，显然常有人维护。
她取出一枚微型齿轮，嵌入接口旋转三圈。远处某处，传来极轻的机括咬合声。
***
冯去疾站在宫门外石阶上，月光斜照，映出他袖口一道细长反光。他盯着东阁方向良久，终于抬脚踏上台阶。
内侍迎上来引路，他摆手：“不必。我已想好奏对之辞。”
转身离去时，袍角扫过地面，带起一丝尘灰。
***
东阁内，陈砚吹熄一支蜡烛，余下两盏昏黄光影摇晃。他将竹简推至案角，取来一枚新竹片，提笔写道：“章邯可用而不可恃，冯去疾可制而不可除，韩姬可信而不可尽信。”
写罢，他停笔，望向窗外。
夜风掀起帘幕一角，檐下铁马轻撞，发出短促叮当声。
他伸手按住被风吹动的竹简，墨迹未干。
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