苏蘅的指尖在马背上掐出月牙印。
晨风吹得她眼眶发酸，那缕焦糊味却越追越浓，混着熟悉的槐花香，像根细针扎进她天灵盖——青竹村的晨雾里，不该有这种烧糊了棉絮似的闷味。
“驾！”她踢了踢马腹，黑马吃痛窜出，萧影的声音被甩在风里：“蘅儿，慢些！”
药园篱笆歪在墙角，她跳下马时差点绊到。
园子里的白牡丹本该开得正好，此刻却蔫头耷脑，粉白花瓣打着卷儿往下掉，最中间那株更是彻底枯成了灰。
苏蘅蹲下去，指甲抠开根部的土，潮湿的泥里泛着不正常的黑，像被泼了锅灰水。灵识刚探进去，她便打了个寒颤。
那股阴冷冷的气，和孙氏傀儡体内的符纹一模一样——带着腐烂的草腥，混着点烧焦的纸灰味。
“阿蘅！”张大锤的粗嗓门从院外撞进来。
铁匠裹着件露棉絮的灰布衫，手里还攥着半块没打完的犁头，“村东头老李家的桃树，昨儿还结着青果呢，今儿全掉光了！那果子砸在地上，烂得跟脓水似的！”
苏蘅站起来，裤脚沾了泥。
她摸出怀里的灵火团，残魂在里头轻轻晃，像颗将熄的星子。
孙氏最后说的“焦味”突然炸响在耳边——不是烧饭的焦，是符咒烧穿活物的焦。
“大锤叔，小柱子呢？”她扯下围裙擦手，“把村里能干活的都喊来，带铁锹、铁铲，越多铁器越好。”
“咋？”张大锤的浓眉拧成疙瘩，可看她攥着灵火的手在抖，到底没多问，抄起院角的铁锹就往外跑，“小柱子！狗剩！都来阿蘅家！带家伙事儿！”
日头爬到头顶时，晒谷场上堆了小半圈铁器。
苏蘅蹲在石磨旁，把这几日的异常掰碎了说：“前儿王婶的南瓜藤突然疯长，缠断了篱笆；昨儿后坡的野菊全蔫了，根须上有黑纹。”她指了指怀里的灵火，“孙婶说他们在村里埋了东西，我猜是符咒节点——用活物养着，等时机到了...”
“等个屁！”张大锤猛地捶了下铁锹，铁头砸在青石板上迸出火星，“老子当年修城墙，地底下埋东西的震感我熟！
符咒再邪乎，总不能没个落脚的地儿！“他蹲下来，用铁锹尖戳了戳地面，”铁器能镇邪，咱顺着地脉查，哪儿震感不对，准有玩意儿！”
小柱子缩着脖子凑过来，他才十六岁，手背上还沾着新蹭的泥：“阿蘅姐，我、我帮着看铁锹印子？”
苏蘅摸了摸他的头，这孩子总跟在她后头学认草药。“好。”她把灵火塞进他手心，“感觉到凉丝丝的气儿，立刻喊我。”
日影西斜时，铁锹尖在村口古槐树下卡了壳。
“底下硬得跟石头似的！”张大锤抹了把汗，铁锹抡得呼呼响，“这老槐树都长了百十年，根须早该扎穿土层了！”
苏蘅跪下去，扒开浮土。
青黑色的石片嵌在树根里，表面的符文像被虫蛀过的树皮，歪歪扭扭爬满裂纹。
她指尖刚碰上去，灵识里就炸开刺啦刺啦的疼——是符纹在挣扎。
“灵火。”她轻声说。小柱子立刻把灵火团递过来，橙红的光裹住石片，那些符文突然活了，像群黑蛇往石缝里钻。
苏蘅咬着牙加力，灵火“轰”地烧起来，石片瞬间成了白灰，可古槐树却剧烈摇晃起来，枝桠上的叶子“哗哗”往下掉。
“小心！”萧影的声音从背后炸响。
苏蘅回头的刹那，地面裂开道缝，碗口粗的藤蔓裹着黑泥窜出来，藤蔓上密密麻麻沾着指甲盖大的槐木片——正是孙氏傀儡身上剥落的材质！
藤蔓尖儿带着风声扫向小柱子，苏蘅想也没想扑过去。灵火在掌心凝成尖刺，她反手刺进藤蔓，焦糊味混着青草汁的腥甜涌进鼻腔。藤蔓吃痛缩了缩，却又从四面八方的土里钻出来，像无数条黑蛇缠向村民。
“大锤叔！铁器！”苏蘅吼道。
张大锤抡起铁锹砸向最近的藤蔓，铁器砸在藤身上迸出火星，藤蔓吃痛松开了缠向王婶的枝桠。
小柱子举着灵火团满场跑，哪里藤蔓密集就往哪凑，灵火沾到的地方，藤蔓立刻蜷成黑灰。 直到最后一根藤蔓瘫软在地上，苏蘅才发现自己后背全湿了。
她扶着古槐喘气，突然听见风里传来细碎的“咔嚓”声——不是树枝断，是某种硬物摩擦树皮的响，像是...像是无数根柳枝在同时抽打着树干。
村外山林里的枝叶摇晃声突然拔高，像是有千军万马正踩着枯枝逼近。
苏蘅的后颈瞬间绷成弓弦——那不是风，是无数柳枝抽打着树干的震颤，是木傀儡关节摩擦的“咔嚓”声。
“大锤叔！”她猛地拽住张大锤的胳膊，指甲几乎掐进他厚实的肌肉里，“村西头那片荆棘丛，您带五个人去点着！火要大，要连成片！“又转头对小柱子喊：”把灵火分我一半，剩下的给王婶，让她守着晒谷场的干草堆！“
“咋？”张大锤的铁锹还滴着藤蔓汁液，可看她泛红的眼尾，喉结动了动，把疑问咽了回去，“狗剩！二牛！跟我走！“他抄起装满火绒的陶罐，带起一阵风卷向村西。
苏蘅蹲下身，指尖按在焦土上。
灵识如蛛网般铺开，触到村外三百步处那片柳林——每根柳枝都缠着暗褐色符咒，树皮下鼓着青灰色的瘤，正是孙氏说过的“柳傀”。
它们移动时，柳枝互相绞缠成腿，树瘤裂开露出白森森的骨茬，像群披了绿袍的骷髅。
“过来。”她抓住小柱子发抖的手，把半团灵火按进他掌心，“等会儿不管看到什么，你就往火墙根儿跑，灵火能烧穿符咒。”少年的手指冰得像块铁，却用力回握她：“阿蘅姐，我不怕。”
第一声木裂声炸响时，火墙刚好腾起。荆棘丛本是村民用来防山猪的，此刻在张大锤的火绒下烧得噼啪作响，火星子窜起两丈高。
柳傀的柳枝刚探进火舌，立刻发出“刺啦”的焦响，绿皮簌簌剥落，露出底下缠着符咒的白木——原来所谓“柳傀”，竟是用百年柳木削成的傀儡，表面糊了层掺着草汁的胶，远看像活物。
“它们怕火！”王婶举着灵火团冲上来，火光照得她脸上的皱纹都在抖，“阿蘅教的法子管用！”她抡起火团砸向最近的柳傀，灵火沾到木身的刹那，傀儡的柳枝突然炸成碎片，露出里头嵌着的黑符——正是古槐树下挖出的那种符文。
但更多柳傀从林子里涌出来。它们踩着同伴的残骸往前冲，有的被火墙烧断下半身，就用柳枝绞住地面拖行；有的撞上火墙边缘，烧焦的木渣簌簌掉，却仍举着柳枝编成的尖刺往村民群里扎。
“藤蔓！”苏蘅咬破舌尖，血腥味涌进喉咙。
她的灵识疯狂往地下钻，触到田埂边的野藤、菜地里的南瓜蔓、甚至墙根的狗尾巴草——所有植物都在她的呼唤下苏醒。
野藤如蛇般窜出，缠住柳傀的“腿”；南瓜蔓绕上它们的“胳膊”，勒得木片咔咔作响；狗尾巴草最细，却顺着符咒的裂缝往里钻，像根根小针挑着符纸。
“小柱子！”她喊得嗓子发哑，“把灵火给藤蔓！”少年立刻扑过去，灵火团擦过野藤的刹那，藤蔓瞬间裹上橙红光晕，再缠上柳傀时，木身立刻冒起青烟，符咒“滋滋”作响着碳化。
张大锤的铁锤这时砸了过来。他不知何时脱了外衫，古铜色的脊背泛着汗光，铁锤抡得虎虎生风：“龟孙子！老子修城墙时砸过的石头比你们多！”一锤下去，柳傀的头立刻碎成木渣，里头的黑符被震得飞起来，还没落地就被灵火烧成灰。
战斗持续到月上中天。
最后一个柳傀被藤蔓缠成粽子，灵火“轰”地吞没它时，苏蘅终于脱力跪在地上。
她的掌心全是血泡，灵火团只剩豆大一点光，像随时会熄灭的星子。
“阿蘅。”张大锤的影子笼罩下来，粗瓷碗里的热汤还冒着热气，“喝口，姜茶。”他的指节全是青肿，却把碗捧得稳稳的，“王婶煮的，说你肯定累坏了。”
村民们围过来，有的递来烤红薯，有的塞给她干菜饼。
小柱子蹲在她脚边，小心地替她擦手上的血，眼泪吧嗒吧嗒掉在她手腕上：“我、我没拖后腿...”
苏蘅吸了吸鼻子，喉咙发紧。
月光下，焦黑的土地上还冒着青烟，可村民们的眼睛亮得像星子——不再是从前看“灾星”时的躲闪，而是滚烫的、信赖的光。
“这不是结束。”她摸了摸小柱子的头，声音轻得像叹息，“他们只是试探。”
“那又咋样？”张大锤一屁股坐在她旁边，铁锤“当”地砸在地上，“你能带我们打退头回，就能打退第二回。青竹村的人，从来没怕过拼命。”、
夜风卷着焦味吹过，苏蘅突然想起药房里那尊落灰的石匣——母亲临终前塞给她的，说是“灵火封印石”。
石匣上的纹路像极了今晚烧的符咒，此刻正安静地躺在药柜最底层，等着她去揭开谜底。
她攥紧掌心的灵火，残光映得眼尾发亮。该去看看了，她想，或许母亲留下的，不只是石匣，还有对抗这场阴谋的答案。
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