尘埃落定，苏蘅环顾四周，鼻尖萦绕着淡淡的尘土与岁月腐朽的气息。
这是一间封闭的石室，面积不大，四壁之上镌刻着密密麻麻、扭曲盘旋的奇异符文，每一个符号都仿佛蕴含着某种古老而晦涩的力量，让人望之生畏。
石室中央，一方简陋的石台突兀而立，台上，一株通体漆黑、早已失去所有生机的植物残骸静静躺着，正是那传说中的“泣血莲”。
花瓣早已化作焦炭般的碎片，仅余几片残破地挂在枯萎的花托上，却依旧散发着一股若有若无的哀戚。
苏蘅缓缓走近，指尖不由自主地轻轻触碰上那一片脆弱的残骸。
刹那间，一股难以言喻的悲怆与绝望如同决堤的洪流，汹涌地冲入她的脑海！那并非单一的情绪，而是无数生灵在临死前最极致的痛苦与不甘，汇聚成的怨念洪流，几乎要将她的神智吞噬。
“唔！”苏蘅闷哼一声，俏脸瞬间煞白，急忙收回手，踉跄着后退两步，胸口剧烈起伏。
识海中，梦境花灵的声音带着一丝颤抖与凝重，低声道：“这是当年那些灵植师们……最后的警告，也是他们生命终结前最浓烈的执念。他们曾在这里设下了一道强大的封印，试图锁住某种恐怖的存在，可惜……封印最终还是被强行破除了。”
苏蘅心头猛地一跳，如遭重击！灵植师！封印！强行破除！
这些字眼在她脑中轰然炸开，她猛地回忆起萧砚曾经提及的那桩悬案——“灵植师屠灭案”！
那场惨绝人寰的灾难，就发生在二十年前，而地点，恰恰就在这皇城御苑的深处附近！难道这里，就是当年的案发现场之一？
她强压下心头的惊涛骇骇，从怀中取出了那枚造型古朴的归墟之钥。
此物自入手以来便透着神秘，此刻，她心中一动，尝试着将钥匙尖端轻轻触碰向墙壁上那些诡异的符文。
“嗡——”归墟之钥甫一接触符文，便陡然爆发出璀璨却不刺目的幽光。
光芒如水波般在符文上流淌，那些原本死寂的符号仿佛被赋予了生命，开始微微震颤。
紧接着，钥匙投射出的光芒在对面的石壁上汇聚，扭曲变幻间，竟映照出了一行模糊不清、却又带着无尽血腥与沉重气息的古老文字：
“灵疫非天灾，乃人祸……赤焰为始，魔尊为终。”
短短十二个字，却像十二道惊雷，狠狠劈在苏蘅的心头！灵疫非天灾，乃人祸！她之前便有所猜测，如今得到了证实！
而赤焰夫人，那个在京城搅动风云，妄图以活人血祭催生魔胎的妖妇，竟然只是一个“始”？
那后面那个“魔尊为终”，又代表着何等恐怖的含义？苏蘅倒抽一口凉气，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。
赤焰夫人已然那般棘手，其背后若真牵扯到一位所谓的“魔尊”，那将是何等滔天彻地的阴谋！
她猛然意识到，赤焰夫人绝非孤立行动，她不过是这盘惊天棋局中，被推到明面上的一颗棋子，一颗微不足道的起始之子！
“魔尊……”苏蘅喃喃自语，这两个字仿佛带着万钧之力，压得她几乎喘不过气来。
她忽然明白了，为何那些灵植师会留下如此悲怆的警告，为何此地的封印会如此强大却依旧被破。
他们当年所要面对的，恐怕就是与这位“魔尊”相关的恐怖力量！
二十年前的灵植师屠灭案，御苑地下的诡异血祭，赤焰夫人的出现，以及这石壁上触目惊心的十二字箴言……无数线索在苏蘅脑海中交织，一个横跨二十年，甚至更为久远的巨大阴谋轮廓，正缓缓浮现。
她深吸一口气，目光再次投向那株枯萎的泣血莲。它静静地躺在那里，像一个无声的见证者，诉说着曾经的惨烈与未来的危机。
苏蘅握紧了手中的归墟之钥，无论前方是何等龙潭虎穴，她都必须将这背后的真相彻底揭开！
就在她凝神思索，试图从纷乱的头绪中理出更清晰的脉络时，一股莫名的寒意突兀地从石室的某个角落弥漫开来，空气仿佛在这一瞬间凝滞，带着一丝若有若无的腥甜气息。
苏蘅心头一凛，敏锐地察觉到不对劲，她尚未细思这异变的来源……那藤蔓被苏蘅的灵火烧灼，发出一阵阵尖锐的嘶鸣，仿佛有无形之物在其中哀嚎。
翠绿的藤身迅速焦黑、萎缩，最后“啪”的一声，彻底断裂，化为飞灰。
“主……命……守门……”这断续的三个词，如同三枚冰针，扎在苏蘅的心头。
“主？什么主？守什么门？”紫玉兰精的声音带着一丝虚弱，显然刚才的灵力抽取也波及到了它。
苏蘅美眸微凝，眸底寒光一闪而过。
这屋子古怪至极，先是那诡异的香气，再是这能吸人灵力的藤蔓，如今又冒出一个神秘的“主”和所谓的“门”。
一切都透着一股精心布置的阴谋味道。她没有立刻回答紫玉兰精，而是将目光投向那轰然裂开的壁画。
“轰隆隆——”伴随着令人牙酸的摩擦声，原本严丝合缝的石壁向两侧缓缓退开，一条仅容一人通过的幽深阶梯赫然出现在眼前。
阶梯之下，漆黑一片，仿佛巨兽张开的血盆大口，散发着令人心悸的阴寒气息。那股气息，比之外面藤蔓散发的更为纯粹，更为古老，也更为……危险！
“蘅姐姐，这下面……好强的压迫感！”紫玉兰精的声音都有些发颤，“这绝不是善地！那藤蔓说‘守门’，这阶梯通往的，莫非就是它要守护的‘门’后？”
苏蘅深吸一口气，胸腔中那股躁动的好奇与探究欲，此刻被无限放大。
她手中的青铜钥匙，似乎也感受到了某种召唤，微微震颤，散发出淡淡的幽光，与阶梯深处的黑暗遥相呼应。
“不入虎穴，焉得虎子？”苏蘅红唇勾起一抹冷冽的弧度，眼神却坚定如磐石，“既然它不肯说，我便亲自去问问它的‘主’，究竟是谁，又在守护着什么秘密！”
她不再犹豫，周身灵力悄然运转，形成一层薄薄的护体光晕，将那阴寒之气隔绝在外。
先前被藤蔓吸走的一丝灵力，对她而言不过九牛一毛，此刻早已恢复如初，甚至因为刚才那股反噬的怒意，灵力运转得更为激荡。
“紫玉，跟紧我，若有不对，立刻示警。”
“嗯！蘅姐姐小心！”
苏蘅迈开脚步，没有丝毫迟滞，一步踏上了那通往未知的阶梯。
“嗒。”她的靴底踩在石阶上，发出清脆的声响，在这死寂的通道中显得格外突兀，回音层层叠叠荡漾开去，仿佛敲击在人的心脏之上。
阶梯蜿蜒向下，越走越深，空气也变得越来越粘稠，带着一股淡淡的、难以言喻的腐朽气味，像是尘封了千百年的古墓被骤然开启。
周围的石壁冰冷粗糙，上面似乎刻着一些模糊的纹路，但在如此昏暗的光线下，根本无从辨认。
苏蘅将一丝灵力注入指尖，试图照亮，却发现那光芒如同泥牛入海，刚一亮起便被四周的黑暗吞噬殆尽。
“这黑暗……有古怪！”苏蘅心神一凛。
“蘅姐姐，我感觉……我感觉有什么东西在窥伺我们！”紫玉兰精的声音带着前所未有的紧张。
苏蘅没有停下脚步，反而加快了几分。她的感知同样敏锐，她能感觉到，随着阶梯的深入，那种被无形目光注视的感觉越来越强烈，仿佛正一步步踏入某个强大存在的领域。
紧张感，如同潮水般一波波涌来，刺激着她的每一根神经。但与此同时，一股莫名的兴奋与期待也在她心底升腾。
这未知的挑战，正是她踏上修行之路所追寻的！又向下走了约莫一炷香的功夫，阶梯终于到了尽头。
前方不再是逼仄的甬道，视野豁然开朗。一股更为浓郁、更为森然的死寂之气，夹杂着岁月沉淀的厚重尘埃，扑面而来，让苏蘅的呼吸都为之一滞。
黑暗在这里似乎达到了极致，但隐约间，她能感觉到前方是一个远比石室更为广阔的空间。 而就在那片无边黑暗的正中央，似乎有什么东西，在静静地等待着她的到来……一种跨越了万古岁月，令人灵魂都为之战栗的恐怖预感，悄然爬上心头。
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