秦木晋入金丹境大圆满后，三界的目光都聚焦在他的元婴突破上。万界联邦在道纹母殿外布下“护婴大阵”，以防混沌残魂趁机作乱；苏晴从太阴星轨带回“太阴灵露”，用来稳定秦木突破时的道果；周恒则整理出林尘当年突破元婴境的心得，标注出需要注意的三重瓶颈——“丹碎关”“婴稳关”“界域关”，每一重都关乎突破成败。
秦木却没有急于动手。他的元婴虚影与混元灵核的共鸣日益加深，虚影已能在灵核领域内自由活动，甚至能操控灵核释放净化能量——按周恒的说法，这是“元婴先熟”的迹象，比常规突破时的元婴根基更稳。“等虚影能自主引动雷劫能量时，再突破也不迟。”秦木的决定得到石磊支持：“元婴境是道果成型的关键，根基越稳，未来的路才越宽。”
这段时间里，太初鼎中困着的混沌残魂异常安静。残魂缩成一团黑灰，不再挣扎嘶吼，只是偶尔会释放出微弱的混沌波动，与洪荒界的方向产生共鸣。石磊用时间道环探查残魂状态，发现残魂的气息虽虚弱，却多了一丝“凝实感”——像是在以某种特殊方式吸收能量，只是吸收的来源不明。
预警来自洪荒界的混沌海边缘。镇守那里的合道境修士传回消息：混沌海的“混沌潮汐”比往年提前了三个月，潮汐中夹杂着大量“混沌死士”——这些死士是被混沌侵蚀的上古修士遗骸，本该沉在混沌海底部，如今却随着潮汐漂向三界，数量足有上万。更诡异的是，死士体表都缠着与劫核同源的“混沌雷丝”，显然是被混沌之主残魂操控的。
“是想消耗我们的力量。”石磊在万界联邦议事时，将混沌死士的影像投射在光幕上，“残魂知道正面抗衡不了我们，就用死士牵制兵力，趁机在混沌海做手脚。”议事的修士们立刻达成共识：分兵两路，一路由枯崖带领，前往混沌海边缘阻击死士；另一路由墨影负责，加固三界与洪荒界的空间壁垒，防止死士渗透。
秦木主动请命跟随枯崖前往混沌海：“我的灵核能净化混沌雷丝，或许能瓦解死士的操控。”他的三纹金丹已能与灵核完美联动，灵核的净化领域展开时，混沌死士体表的雷丝会迅速褪色，死士的行动力也随之减弱。枯崖起初担心他的安全，见秦木用灵核轻易净化了三头死士，便同意让他随军负责净化支援。
混沌海边缘的战斗异常惨烈。混沌死士不知疼痛，即便身躯被劈开，残肢仍能继续攻击；死士体内的混沌雷丝炸开时，还会污染周围的修士道果。枯崖的时间道环虽能冻结死士，却无法净化雷丝，只能靠秦木的灵核逐一处理。战斗半日，死士被消灭近半，但秦木的道力也消耗了七成，灵核的光芒黯淡不少。
就在这时，混沌海深处传来一声巨响。海面掀起万丈巨浪，浪尖上站着一道模糊的身影——正是混沌之主残魂用混沌雷丝与死士遗骸临时凝聚的“混沌化身”。化身实力相当于合道境中期，它一挥手，剩余的死士突然自爆，无数混沌雷丝朝着秦木与枯崖射来：“抓不到石磊，抓你这个灵核宿主也一样！”
枯崖立刻将时间道环催至极限，将秦木护在时间壁垒后。雷丝撞在壁垒上，竟在缓慢腐蚀壁垒的法则结构。秦木忍着道力枯竭的刺痛，将灵核举过头顶，灵核中突然爆发出之前吸收的本源髓能量，形成一道白色的净化光柱，光柱所过之处，混沌雷丝尽数消融，连混沌化身都被光柱逼退百丈。
“你竟能引动本源髓的力量……”化身的声音带着惊愕，随即转身沉入混沌海，“这次算你们赢，但很快……你们都会沦为混沌的养料。”随着化身退去，剩余的混沌死士失去操控，纷纷沉入海中。
返回三界时，秦木的灵核因过度消耗缩小了一圈，但灵核内的混沌残魂气息却弱了不少。枯崖看着灵核对秦木道：“残魂怕的不是我们，是你和灵核——你突破元婴境的事，必须尽快提上日程。”
秦木点头应下。他能感觉到，金丹内的元婴虚影已躁动不安，虚影指尖的雷纹道剑愈发清晰，似乎随时都能破丹而出。道纹母殿的护婴大阵早已启动，太阴灵露也准备就绪——元婴境的突破，已箭在弦上。而混沌海深处，沉入海底的混沌化身化作无数混沌雷丝，渗入海底的“混沌母巢”，巢中一枚灰黑色的卵正在缓缓颤动，那是混沌之主残魂真正的底牌。
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