【229：05：28】
醒过来的时候，叶凌恍惚了一下。
她的眼前一片漆黑，有那么片刻功夫，她以为自己还在鬼藤的体内。
“小野猫醒了？”
叶凌眨了眨眼，慢慢适应了黑暗。
身下的颠簸告诉她如今她正在越野车上。
“嘿，这里，还能看见吗？”
一张脸陡然凑近，叶凌皱着眉将脸转向一边。
“别离我这么近。”
她一开口，被自己那如同漏了气的风箱发出来的声音吓了一跳。
影靠回座椅上：“啧啧啧，在我腿上躺了一路，醒过来就翻脸不认人。”
橘色的灯光在车内亮起，白泽转过头看了她一眼，问：“感觉怎么样？”
“不太好，”叶凌皱着眉头说道，“我现在浑身疼得厉害。”
她尝试着坐起来，手刚碰到座椅，便疼得打了一个哆嗦。
“哎哎别乱动！”影连忙说，“你身上伤口太多，用了整整三瓶治疗液才止住血。”
叶凌的目光落到了自己的手上。
那只手的表面坑洼不平，有几处甚至能隐约看到骨头。
“我……”
记忆渐渐恢复，她想起来了，这是那些鬼藤攻击她留下的伤口。
从划开母体到将双手插入其中发动攻击只不过短短几秒，就是这几秒之内，那些触手便给她造成了这样大的伤害。
她努力抬起头，想看看身体的其他部位，却看到自己全身被绷带包扎得严严实实。
“行了，别看了。”影说，“等回了城带你去找老羊，只要有一口气就能恢复过来。”
“扶我坐起来。”叶凌说。
“你就不能乖乖躺着？”影嘟囔了一句，但还是小心地扶起了她的身体。
每一下碰触都带来了难言的疼痛，叶凌艰难地靠在后座上，长长地吐出一口气。
“下次不要再做这种事了。”
白泽开着车，头也不回地说：“我们完全可以想出更稳妥的办法，而不是你一个人冲进鬼藤里面……”
他停顿了一下：“……去送死。”
“但是我没死，还消灭了鬼藤——对了，结晶呢？那么大一团鬼藤，应该有结晶吧？”叶凌猛然想了起来。
“有，”白泽说，“我收起来了，等回城之后再给你。”
他的声音严厉了一点：“零，我是认真的，以后不要再这么冲动，我不想看着你死。”
叶凌随口应了一句，并没有放在心上。
她直觉只要那个倒计时没有归零，不管自己受了多严重的伤都不会死。
况且当初她还看到白泽给影治疗所用的药剂，那么严重的伤口，还不是肉眼可见地愈合了。
现在她也一样，虽然身体被鬼藤啃噬得不像样，但总归还是吊着一口气，不是吗？
“天已经黑了，还要继续往前开吗？”她问。
“你和影的情况都不太好，能尽快回城最好。”
车灯划破黑暗，照亮了弯弯绕绕的小路。
有异种被车灯所吸引，朝着越野车扑过来，但很快就被甩到了身后。
“再睡一会儿吧，”白泽说，“顺利……”
他默默将剩下的几个字咽了回去，只说：“我们明天就能抵达外城。”
影呼出了一口气：“还好你没说，我真怕再出什么幺蛾子。”
“森林里很不对劲，”岩小声说，“处处都不对劲。”
他以一个很不舒服的姿势缩在副驾驶座上：“那些烂背蛙，两只同时出现的爆炎虎，还有这些鬼藤……我觉得真的是‘仪式’。”
车内的氛围有些沉闷，半晌，影发出了一声短促的笑。
“就算是‘仪式’，也和咱们没什么关系。”他说，“该操心的是内城的老爷们和守城军，咱们大不了在城里窝上几个月，不来荒野不就行了。”
这是叶凌第三次听他们提起“仪式”。
她默默记下了这个词，想着等身体恢复之后，在手环上查一查，看看究竟是什么意思。
“最好别是真的。”
车轮碾过树根，整个车身晃动了一下。白泽紧握着方向盘，声音里带着一丝焦虑：“这里离城门太近了，如果是真的，那79号外城也会变成36号外城一样的下场，到时候谁都躲不过。”
影嗤笑了一声：“那就去别处好了，何必在一棵树上吊死。”
之后谁都没再说话，车里再次陷入了寂静。
叶凌在不知不觉中睡着了。
再醒过来的时候天已经亮了，见她醒了，岩默默递过来一个水囊。
“要喝水吗？”影接过水囊在她眼前晃了晃，发出了一阵恶劣的笑声，“可惜你喝不了哦~你的喉咙被撕开了，水会顺着伤口流出来的！”
叶凌翻了个白眼：“你不是也一样，水会从你肚子上的洞流出来。”
“这你就不懂了，”影洋洋得意地说，“我可以直接灌到胃里去！怎么样，小野猫，你要不要看看？”
“没兴趣。”
叶凌丢下三个字，将脸转向了车窗外。
他们已经离开了森林，正行驶在一片荒漠上。
风卷起沙尘，遮天蔽日，也遮蔽了更远处的视野，天地间一片暗红。
“到哪儿了？”她问。
“快了，最多再有一个小时。”白泽说。
他的声音里带着淡淡的疲惫。
路上渐渐出现了其他的车辆和行人。
所有人都一样风尘仆仆地向着一个方向赶去。
终于，一道城墙出现在了叶凌的视线里。
黑色的城墙沉默地矗立在荒漠中，像一柄利剑，劈开了暗红的天空。
人流汇聚成了一条队伍。
白泽放缓了车速，跟在队伍中慢慢向前行驶。
几个士兵守在城门处，手中拿着一个仪器，每个想要进城的人，都要将手环贴在仪器上，等发出了“滴”的一声，士兵才会挥手放行。
忽然，士兵手中的仪器发出了一声尖锐的蜂鸣。
正在接受盘查的男人拔腿就跑，士兵们回过神来，立刻大喊：“站住，别动！身份信息不符，他偷了别人的手环！”
男人充耳不闻，拼命向着荒漠跑去。
一串枪声响起，他的身体踉跄了一下，扑倒在地上一动不动了。
血从他身下流了出来，很快就染红了地面。
两个士兵走过去，将尸体拖走了。
叶凌看向后视镜，白泽也正透过后视镜看着她。
两人对视了一眼，又分别移开了目光。
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