石虎带回的消息，如同拼图的关键一块，与父亲信中那句“永宁侯府”严丝合缝地扣在了一起。
“姜姑娘！确定了！”石虎压低的声音里带着压抑不住的激动和紧张，“那林管家一行人，今早退了房，马车直接出了镇子，我远远跟着，亲眼看着他们进了……进了京城永宁侯府的西角门！绝对错不了！”
永宁侯府！
果然是他！
姜妙心中最后一丝疑虑消散，取而代之的是一种“果然如此”的尘埃落定感。林管家代表永宁侯府而来，父亲信中指向永宁侯府，这两条线交汇于一点。
（内心oS：永宁侯府…战王…我爹…这关系网越来越清晰，也越来越复杂了。爹一个边军小卒，如何能与侯府扯上这般深的关系？甚至能让侯府派人来寻我们这些“家眷”？）
一个被她压抑许久的念头再次浮上心头，并且越来越清晰——父亲姜二勇，恐怕根本就不是老宅那对偏心刻薄的爹娘亲生的！
回想过去种种：极端的偏心、毫无理由的苛待、强行分家时的迫不及待、以及父亲离家多年老宅不闻不问的态度……这一切，若用“非亲生”来解释，便全都说得通了！
父亲或许是被捡来的？甚至……是被拐来的？而他的真实身份，很可能与永宁侯府有关！
这个猜测让姜妙的心跳加快。如果真是这样，那父亲在军中的处境、侯府突然的寻找，背后恐怕隐藏着更深的秘密。
她需要证据！能证明父亲身世的证据！
这样的证据，最可能存放的地方，就是老宅！
是夜，月黑风高。
一道纤细的黑影如同鬼魅般悄无声息地翻过了老宅低矮的院墙，落地无声。正是姜妙。
她换上了一身深色夜行衣，脸上蒙着布巾，只露出一双在黑暗中熠熠生辉的眸子。手腕上，小白感知到她的杀意（对老宅的厌恶），也兴奋地昂起了头。
（内心oS：王氏，希望你们藏了点有用的东西，不然这趟可就白跑了，还得脏了我的手。）
老宅众人早已酣睡，鼾声四起。姜妙如同暗夜里的精灵，轻松避开了所有障碍，率先摸进了王氏和老姜头的主屋。
屋内弥漫着一股老人特有的浑浊气息。她屏住呼吸，目光如电，快速扫过每一个可能藏东西的角落——炕柜、衣柜、墙角那口上了锁的旧木箱……
她的目光最终定格在那口旧木箱上。以王氏的性格，真正值钱或者重要的东西，肯定会锁起来。
锁是普通的铜锁，根本难不住姜妙。她取出一根细铁丝，伸入锁孔，凭借敏锐的触感和听力，不过几下轻微的咔哒声，锁便应声而开。
她小心翼翼地掀开箱盖，避免发出声响。里面大多是些半旧的衣物、一些零碎布头，还有一个小一点的、上了锁的檀木盒子。
姜妙心中一动，取出檀木盒，如法炮制打开。
盒子里果然有些东西：几件粗糙的银饰、一吊用红绳串起来的磨损严重的铜钱（可能是压箱底的）、还有几封泛黄的信件。
她快速翻阅信件，大多是些陈年旧事，无关紧要。正当她有些失望时，手指触摸到盒子最底层，感觉有一块硬物。
她轻轻掀开垫底的软布，下面赫然躺着半块质地温润的白玉佩！
那玉佩只有一半，断口陈旧，雕刻着繁复的云纹，中间似乎原本应该有一个字，但因为残缺，只剩下一半，隐约像个“彳”字旁。玉佩用一根褪色的红绳系着。
（内心oS：有门！这玉佩质地不像乡下东西！这云纹……似乎是京城贵族喜欢的样式？这半块字……会是什么？）
除了玉佩，旁边还有一小块颜色暗沉、绣着模糊麒麟图案的锦缎碎片，看起来像是从婴儿襁褓上剪下来的。
就是它们了！
姜妙强压下心中的激动，毫不犹豫地将半块玉佩和锦缎碎片收入空间。然后将一切恢复原状，重新锁好箱子，抹去自己来过的所有痕迹。
退出主屋，她眼神冰冷地扫过王氏和姜老大夫妇的房间。
（内心oS：来都来了，总不能白跑一趟。）
她取出一个小瓷瓶，拔开塞子，一股极淡的、令人精神萎靡的烟气缓缓弥散进几个房间。这是她新研制的“倦梦散”，能让人一夜无梦沉睡到天亮，醒来后只会觉得格外疲惫，却查不出任何原因。
算是临走前，送给这些极品亲戚的一份“小礼”。
做完这一切，她如来时一般，悄无声息地消失在夜色中。
回到自家小院，姜妙拿出那半块玉佩和锦缎碎片，在灯下仔细端详。越看越觉得这两样东西绝非杏花村能有。那玉佩的雕工，那锦缎的质地（虽已陈旧），都透着不凡。
（内心oS：爹，你的身世恐怕真的不简单啊。这永宁侯府，是恩是怨，是福是祸，看来都得去闯一闯了。）
至此，情报汇集：
1. 林管家确系永宁侯府之人，奉命寻访“懂解毒的医者”。
2. 父亲姜二勇身世存疑，极可能非老宅亲生，且有信物指向可能与京城贵族有关。
3. 父亲信中暗示军中处境艰难，并指明“永宁侯府”为最后退路。
所有的线索都清晰地指向了一个目的地——京城永宁侯府。
姜妙不再犹豫。
第二天，当林管家如约再次上门时，看到的是一个虽然衣着朴素却神色平静、眼神澄澈中带着一丝沉稳的姜妙。
“林管家，我考虑好了。”姜妙开门见山，“京城，我可以去。贵主人的病，我可以一试。”
林管家眼中闪过一抹喜色，但依旧保持谨慎：“姑娘深明大义。不知姑娘何时可以动身？”
“随时可以。”姜妙语气淡然，“但我有三个条件。”
“姑娘请讲。”
“第一，我要带上我的母亲和弟弟妹妹一同前往。他们留在乡下，我不放心。”
“第二，一路食宿行程，需由你们安排妥当，确保安全舒适。”
“第三，”姜妙目光直视林管家，带着不容置疑的坚定，“无论诊治结果如何，事前承诺的千金诊金，需先支付一半，作为安家之资。剩余一半，视诊治结果而定。”
（内心oS：带家人是防你们留人质，要钱是实在货，先拿一半稳赚不赔！）
林管家似乎没想到姜妙如此干脆且条理清晰，愣了一下，随即笑道：“姑娘是爽快人。前两个条件自然没问题。至于这诊金……姑娘倒是信心十足。好，就依姑娘所言！”
一场交易，就此达成。
京城的大门，已向姜妙缓缓打开。
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