历经数月跋涉，跨越数州之地，流放队伍——或者说，“北地开拓团”——终于抵达了此行的官方终点，也是大渊王朝实际控制范围的北部边界：北碚城。
这座以灰黑色巨石垒砌而成的边城，矗立在一片广袤的戈壁与丘陵交界处，城墙高大而斑驳，布满风雨侵蚀和战争留下的痕迹，像一头疲惫而坚韧的巨兽，沉默地守护着身后的中原腹地，也隔绝着前方那片被称为“北荒”的未知之地。
城门口盘查的兵卒穿着破旧的皮甲，眼神麻木而警惕，审视着每一个进城的人。当看到赵老四出示的流放文书时，那兵卒脸上露出一丝见怪不怪的漠然，挥挥手示意他们进去，连多问一句的兴趣都欠奉。在这里，流放犯是常见的“特产”。
踏入城内，一股混杂着牲畜粪便、尘土、皮革和某种粗粝食物气味的氛围扑面而来。街道不算宽敞，两旁是低矮的土坯房或木石结构的店铺，招牌歪斜，货物蒙尘。行人大多面色黝黑，步履匆匆，眼神中带着边民特有的警惕与坚韧。整个城市给人一种沉重、压抑，却又在困境中顽强生存的感觉。
然而，这支刚刚进城的队伍，却与这座边城的基调格格不入。
他们没有寻常流放犯抵达终点时的绝望与颓唐，反而一个个眼神明亮，带着一种历经风雨后的沉稳以及对未来的隐隐期待。虽然同样风尘仆仆，但精神状态饱满，队伍整齐，甚至隐隐透出一股难以言喻的凝聚力。尤其是走在核心位置的姜妙和萧执，虽衣着朴素，但那通身的气度，让人无法将他们与“犯人”二字联系起来。
“总算到了。”姜妙打量着这座边城，内心oS：“这就是新手村的最后一站？画风果然够写实，跟游戏里的破败边境小镇一模一样。不过，空气里自由的味道倒是比京城浓多了！”
萧执目光扫过城墙的防御工事和街道布局，低声道：“北碚城，守将郭威，算是边军中少数还算耿直、不参与朝堂争斗的将领。此地鱼龙混杂，除了驻军、流放犯，还有往来商人、逃亡者以及北荒的一些部落族人。”
“嗯，是个适合我们初期落脚和获取信息的地方。”姜妙点头。
赵老四如今已完全进入“自己人”角色，主动上前安排：“王爷，王妃，我们先找个地方安置下来？属下知道城西有家客栈，条件尚可，也比较清静。”
“不必住客栈了。”姜妙摆手，语气果断，“羽阁在此地应有据点，直接去那里。”她出发前就已通过羽阁渠道，命令北地先遣人员在此设立秘密据点，作为前期指挥中心和中转站。
在姜妙的指引下，队伍穿过几条僻静的巷子，来到一处看似普通的、带有宽敞后院的宅院前。敲门对过暗号后，大门悄无声息地打开，一名精干的汉子出现在门后，见到姜妙和萧执，立刻恭敬行礼：“属下参见阁主，参见王爷！一切已准备妥当。”
这处据点外面看似寻常，内里却别有洞天。院落宽敞，房屋坚固，地下室更是被改造成了坚固的仓库和临时议事厅。先期抵达的几名羽阁核心成员早已在此等候。
安顿好其他人休息后，姜妙和萧执立刻在议事厅听取了先遣人员的详细汇报。
“阁主，王爷，”负责北地情报的负责人名叫韩松，是个面容普通但眼神锐利的中年人，他摊开一张精心绘制的地图，“根据您的指示，我们重点勘探了北碚城以北，约三百里外的一片区域。那里有一处巨大的山谷，当地人称‘黑哨岭’。”
他指着地图上被重点标记的区域：“此谷三面环山，只有一条狭长险峻的入口，易守难攻。谷内面积广阔，有水源（一条地下河涌出的溪流），有林地，有少量可开垦的土地。更重要的是，我们在周边发现了裸露的煤铁矿石迹象，虽品相一般，但初步判断储量尚可。此地远离官道，人迹罕至，目前只有几个小型、不成气候的马贼团伙偶尔在附近活动，不足为虑。”
姜妙和萧执仔细看着地图，听着汇报，眼中都露出了满意的神色。易守难攻的地形、水源、潜在的矿产资源——这简直是为他们量身打造的理想根据地！
“干得不错。”姜妙赞许道，“那些马贼团伙的具体情况摸清了吗？”
“已基本摸清，共三伙，人数最多的一伙不过五十余人，武器简陋，多是活不下去的流民和逃兵凑在一起。”韩松答道。
“很好。”姜妙指尖点着黑哨岭的位置，对萧执笑道，“看来，我们的‘逍遥城’，有地方落脚了。”
接着，姜妙又详细询问了北地的气候、物产、周边部落情况以及大渊驻军的分布和动向。韩松一一作答，情报详尽。
听完汇报，姜妙心中对北地的形势和未来的规划更加清晰。她当即下令，让赵老四带人，拿着她从空间里取出的一部分金银（来源自然是“零元购”），去市面上大量采购初始物资——主要是耐储存的粮食、盐巴、铁器、工具、御寒的皮毛、牲畜（特别是耐寒的马匹和牛羊），以及一些北地特有的作物种子。这番大手笔的采购，在物资相对匮乏的北碚城，足以引起一些小范围的轰动，但也侧面展示了他们的“财力”。
趁着采购的间隙，姜妙和萧执走出据点，登上了北碚城一段人迹罕至的北面城墙。
极目远眺，城墙之外，是无垠的荒原，黄褐色的大地起伏延伸至天际，与灰蓝色的天空相接，苍凉、壮阔，充满原始的力量感。强劲的风吹吹拂着两人的衣袂，带来远方沙尘和冰雪的气息。
“终于……到了。”姜妙张开双臂，深深吸了一口这自由而冷冽的空气，仿佛要将这片天地的力量都吸入肺中。她转过头，看向身旁身姿挺拔如松的萧执，脸上绽放出一个无比灿烂、充满野性与期待的笑容，声音清越，带着不容置疑的宣告意味：
“北地！老娘来了！以后这里，”她的手臂划过眼前广袤的天地，语气斩钉截铁，“就是老娘的地盘了！”
萧执侧首看着她，夕阳的余晖为她镀上了一层金色的光边，她眼中闪烁着比星辰更耀眼的光芒，那是挣脱枷锁、即将开创事业的无限激情与自信。他冷峻的唇角微微勾起一抹弧度，伸手，紧紧握住了她的手。
“是我们的地盘。”他低沉的声音融入风中，带着与她同样的坚定与承诺。
身后，是象征着旧秩序与束缚的边城。身前，是充满未知、挑战与无限可能的广阔天地。他们的流放之路在此刻正式结束，而属于“逍遥城”，属于他们二人的传奇，才刚刚拉开序幕。
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