金簪风波平息后，盛家后宅看似重归宁静，墨兰（青荷）的心境却愈发沉静通透。体内青莲本源持续优化着她的身心，不仅令她精力充沛，更让她的五感与洞察力在潜移默化中远超常人。这份日益敏锐的观察力，让她能捕捉到许多曾被忽略的细节，尤其是关于那位六妹妹，明兰。
这日，众姐妹在寿安堂陪着老太太说话。如兰正叽叽喳喳说着外头趣闻，王氏面露宠溺。明兰则安静坐在下首做针线，眉眼低垂，一副乖巧柔顺的模样。
墨兰（青荷）端坐着，目光似不经意扫过明兰。她凭借那份被滋养得愈发锐利的眼力，注意到明兰身上那件半旧浅碧襦裙浆洗得异常挺括，领口竹叶绣样针脚细密均匀。更细微处，是裙角那个用同色丝线绣的、几乎难以察觉的萱草纹样——她记得，卫小娘生前似乎颇喜萱草。
当如兰手舞足蹈时，明兰低垂的眼睫下，目光会极快地掠过，那眼神里没有羡慕或嫉妒，只有一种近乎冷静的审视与了然。她拈针的手指稳定，带着与她年龄绝不相符的沉静力道。
这些琐碎细节组合起来，在墨兰（青荷）心中勾勒出一个清晰的认知：明兰绝非表面那般全然无害。她有自己的心思、坚守，甚至可能藏着不为人知的盘算。
“四姐姐在看什么？”明兰忽然抬头，迎上墨兰的目光，唇角带着一丝恰到好处的、怯生生的笑意。
墨兰（青荷）心中警醒，面上却绽开温和笑容：“我看六妹妹这竹叶绣得真好，针脚又匀又密，真是下了苦功的。”
明兰微微低头，声音细软：“四姐姐过奖了，我手笨，只是胡乱绣着。”
两人相视一笑，一派姐妹和睦，方才那瞬间的眼神交汇，却似有无形的丝线在空气中轻轻碰撞了一下。
从寿安堂回来，墨兰（青荷）心中已有计较。她不再仅将明兰视为需提防的未来阻碍，而是真正将其看作一个需要认真观察、理解的“对手”，亦是这盘错综复杂的宅斗棋局中，位置微妙而关键的棋子。然而，外患需防，内忧更需解。
她寻了个由头，与林噙霜在内室说话，挥退丫鬟，亲自斟茶。
“阿娘，”她声音放缓，带着引导，“您近日可觉得六妹妹有些不同？”
林噙霜正比量新钗，不甚在意：“那个闷葫芦？不过是跟着老太太，学了几分装模作样。”
“女儿却觉得不止如此。”墨兰（青荷）正色道，“她平日不言不语，可在爹爹面前回话总是恰到好处。祖母那般精明，带她在身边，难道只为解闷？女儿观她行事，颇有章法，不似寻常孩童。我们须得加以防范。以往只盯着葳蕤轩，如今却需分神留意寿安堂了。”
林噙霜被说得心头发紧，放下钗，蹙眉道：“你的意思是，这小丫头心思深沉？”
“深沉与否尚不可知，但绝非简单。”墨兰（青荷）沉吟道，“眼下，我们需更谨慎。首先，女儿觉得，阿娘手中那部分管家之权，不若找个机会，主动交还一部分给大娘子。”
“什么？”林噙霜几乎跳起来，“这可是我费了多少心思……”
“阿娘！”墨兰（青荷）按住她，目光澄澈，“您听我说完。管家权柄固然诱人，却也责任重大，易招是非。如今卫小娘身怀六甲，祖母又明显偏着明兰，这个当口，我们手握权柄，但凡卫小娘那边出一点差池，即便与我们无关，第一个被怀疑的便是我们！不若主动退一步，既显阿娘识大体、不恋权，又能避开风口浪尖。爹爹知道了，只会更怜惜您。”
林噙霜沉默了。她贪权却不傻，明白女儿说得在理，尤其涉及子嗣，若被泼上脏水，后果不堪设想。
墨兰（青荷）见她意动，继续道：“其次，关于卫小娘那边……阿娘，她的月例份例，可曾有丝毫克扣？或是……另有隐情？”
林噙霜眼神闪烁，支吾道：“能有什么克扣？不过是按例发放。”
“当真？”墨兰（青荷）的目光仿佛能看进人心里，“阿娘，此事关乎重大。若真有克扣，无论是否您授意，一旦事发，这管家权便是催命符。若没有，为何卫小娘处境依旧艰难？女儿听闻，她院里炭火总是不足。这其中，是否有人暗中作梗，想一石二鸟，既害了卫小娘，又嫁祸给阿娘您？”
林噙霜脸色骤变。她确实未曾明确克扣，但也从未关照，甚至乐见其艰难。经女儿一点，她才惊觉，或许真有人利用了她的心态，暗中加重卫小娘困境，想借刀杀人！
“我……我回头便去查问清楚！”林噙霜后怕道，“定是那些捧高踩低的奴才搞的鬼！”
“嗯，阿娘心中有数便好。”墨兰（青荷）点头，“眼下，我们稳住自身，静观其变，方为上策。对明兰，敬而远之，多加留意。对卫小娘，面上情分做到，不授人以柄。管家权，寻个由头，逐步让出。”
听着女儿条理清晰的分析，林噙霜纷乱的思绪渐渐平复。她看着眼前眉目沉静、眼神通透的女儿，第一次真正将女儿的谋划放在了心上。
“好，都听墨儿的。”她长长舒了口气。
晚膳后，墨兰（青荷）照例为母亲按摩。指尖带着温热的体温和那股由内而外的宁和气息，用心感受着林噙霜肩颈的紧绷，引导她放松。
“阿娘，”她声音轻柔，“我今日看六妹妹，虽不言不语，但那份沉稳气度，倒让女儿觉得，女子立身，未必全靠张扬。您说呢？”
林噙霜闭着眼，享受女儿的服侍，轻轻“嗯”了一声。墨兰（青荷）能感觉到，手下肩颈的肌肉，似乎松弛了一分。
改变，仍在无声进行。墨兰（青荷）如同最有耐心的弈者，不仅打磨自身，更细致观察着棋局中的每一处细微动静，每一次落子都力求稳妥。退一步，非为退缩，乃为积蓄力量，看清暗流，以待风浪来袭时，能稳稳立于不败之地。
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