盛家书塾的辩论，以及平日里子女们的表现，盛纮皆冷眼瞧着，记在心上。他虽忙于公务，但对子女的课业前程，从未真正放松过。尤其是近来，几个孩子的变化，他都看在眼里。
长柏自不必说，一贯的沉稳端方，学问扎实，是盛家未来的指望。令他有些意外的是长枫，这个以往被自己几乎要放弃的庶子，近来竟似开了窍一般，文章有了筋骨，谈吐也见地渐增，虽根基仍不如长柏，但那股子上进的劲儿，却是以往没有的。盛纮心中自是欣慰，觉得盛家子弟，总算没有太不堪的。
而最让他心情复杂的，是四女儿墨兰。
那日“立嫡立贤”之辩，墨兰那番“主君自有考量，我等当尽本分”的言论，事后庄学究在他面前也曾提及，言语间不乏赞赏，称其“见识明达，不囿于身份之见，能务修身之本”。
盛纮独坐书房时，回想起墨兰平日里的言行。她在书斋中沉静好学，进步飞速；对待兄长，能引导劝勉，促使长枫上进；照料幼弟，亦是耐心细致。那份超出年龄的沉稳与通透，那份对事理清晰的洞察力，以及那份懂得收敛锋芒、专注自身的定力，都让他这个在官场沉浮多年的人，也暗自点头。
“此女若为男子……”盛纮不由自主地喃喃出声，随即化为一声几不可闻的叹息，“可惜了。”
他是真心感到惋惜。墨兰展现出的心智与潜力，若能放在男子身上，加以培养，未来科场扬名、光耀门楣，未必是难事。可她是女儿身，纵有才华，最终也不过是依附父兄夫君，在内宅方寸之地施展，至多是为未来的夫家增添些助力，于盛家本身的门楣提升，终究隔了一层。这份惋惜，混杂着对女儿才华的认可与对世道的无奈，让他对墨兰，倒是比以往多了几分真心的看重。
这份看重，落在时刻关注着盛纮情绪的林噙霜眼中，便成了她巩固地位、谋取利益的契机。
这日晚间，盛纮信步来到林栖阁。林噙霜早已得了消息，精心装扮过，却未着艳色，只一身素雅衣裙，发间簪着一支简单的玉簪，显得弱质纤纤。见盛纮进来，她未语先笑，眼中是满满的依赖与仰慕，迎上前柔柔唤道：“纮郎。”
她亲自伺候盛纮脱下外袍，奉上温度恰好的茶水，动作轻柔，言语温存，绝口不提任何烦心事，只细细说着长榆今日又学会了什么新词，长了多少分量，话语间全是对未来生活的满足与对盛纮的感激。
盛纮享受着这份温柔小意，神色放松。林噙霜觑着他的脸色，见时机正好，便话锋微微一转，语气带着恰到好处的崇拜与心疼：“纮郎近日操劳公务，瞧着都清减了些。妾身瞧着，心里真是……只恨自己是个女儿身，不能为纮郎分忧解难。”她轻轻依偎过去，声音更低柔了几分，“幸好，咱们的墨儿是个懂事的孩子，知道用功，连庄学究都夸她。还有枫哥儿，如今也知道上进了，前两日还说来日若能考取功名，定要好好孝敬父亲，为父亲分忧呢。”
她巧妙地将墨兰的出色与长枫的进步，都归功于盛纮的“教导有方”和“福泽庇佑”，字字句句都在满足盛纮作为父亲和男人的虚荣心，同时也不动声色地提醒他，他们母子三人的荣辱，全都系于他一身。
盛纮听着，果然受用。他拍了拍林噙霜的手，叹道：“墨兰确是不错，心思通透，比许多男儿都强。长枫近来也大有长进，你教养得辛苦。”
林噙霜立刻眼眶微红，做出泫然欲泣之态，仰头望着盛纮：“纮郎快别这么说，能伺候纮郎，教养孩子们，是妾身几辈子修来的福分。只要纮郎心里有我们娘儿几个，知道我们的心始终是跟纮郎在一起的，妾身便心满意足了，再多的辛苦，也都是甜的。”她再次强调了自己的“深情”与“依附”，将自身放在一个卑微又痴情的位置上。
盛纮看着她这般情态，想起往日“情浓”，想起她一无所有只能依靠自己，心中那点因墨兰不是男子而产生的遗憾，似乎也在这种被全然依赖和崇拜的感觉中，得到了些许补偿。他温声安抚道：“你的心，我自然是知道的。放心，孩子们的前程，我自有计较。”
林栖阁内，烛火温馨，一派柔情蜜意。然而在这温情之下，是盛纮对子女才干的衡量与惋惜，是林噙霜精心算计的示弱与固宠。他们各取所需，维系着这盛家后宅中，微妙而脆弱的平衡。而墨兰（青荷）的才华，在这平衡中，既是林噙霜的筹码，也成了盛纮心中一抹复杂的印记。
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