长枫的马车载着林栖阁的希望与期盼，辘辘驶离了汴京，也带走了盛府积英巷内最后一丝属于林栖阁的喧嚣。阁内一时间安静下来，仿佛连空气流动的速度都缓慢了几分。
林噙霜尚在禁足中，经此大变，精神恹恹，多数时候只在房中静坐或歇息，往日的掐尖要强似乎也被那场惊魂磨平了棱角，多了几分认命般的沉寂。墨兰（青荷）每日晨昏定省，细心照料母亲饮食起居，言语温和，行动妥帖，成了林栖阁此刻当之无愧的主心骨。
她的生活似乎回到了某种规律之中。每日清晨，雷打不动的《青木养身功》修炼，体内青莲本源温顺流淌，持续优化着她的身心，让她始终保持着一份超越年龄的沉静与精力。之后，便是教导幼弟长榆的时光。
长榆已到了开蒙的年纪，小脑袋瓜里装满了好奇。墨兰并不急于让他背诵多少经文，而是更注重引导他感知世界。她会握着弟弟的小手，在沙盘上勾勒简单的字形，讲述字背后的故事；会带他在庭院中辨认花草，感受四季变迁；会在他摆弄九连环时，耐心引导他思考逻辑。这份血脉相连的温情，是她精进之路上不可或缺的柔软慰藉，也让她在林栖阁这方小天地里，感受到切实的耕耘与收获。
然而，在这看似平静无波的日常之下，一股难以言喻的躁动，偶尔会如同水底的暗流，轻轻搅动墨兰（青荷）的心湖。
兄长已奔赴更广阔的天地，去追寻他的前程。而她，依旧被困于这四方宅院，日复一日地重复着相似的生活。书斋的学问，规矩的束缚，内宅的权衡……这些固然重要，是她立足的根基，但她内心深处，似乎渴望着一些不一样的东西，一些能让她感受到更鲜活生命力、更自由气息的东西。
这日午后，她倚在窗边，看着庭院中几只雀鸟振翅掠过天空，消失在远处的屋檐后，心中忽然冒出一个念头，如同破土的嫩芽，带着不容忽视的生机——
她想学骑马。
这个念头一经出现，便迅速扎根、蔓延。她想起曾在书中读到的，“骋驰骋之乐，可开阔胸襟”；想起偶尔听人提起，京中有些武将家的小姐，甚至宗室贵女，也会在特定场合骑马、打马球，那并非完全是男子的特权。
骑马，意味着速度，意味着在一定程度上摆脱地面的束缚，意味着可以去往更远的地方看一看。而打马球，更是力量、技巧与协作的结合，充满了活力与挑战。
这并非一时兴起。她深知，若真能习得此技，于她而言，益处良多。强身健体自不必说，青莲本源优化后的身体，应当比寻常闺阁女子更能适应。更重要的是，这或许能成为一个契机，一个让她在未来的某些社交场合（比如某些允许女子参与的马球会或郊游）中，展现出与众不同的风采，而非仅仅是一个循规蹈矩、沉默寡言的庶女。这或许，也能为她未来可能的婚事，增添一抹别样的、令人印象深刻的色彩。
她知道这很难。大家闺秀习骑射，虽非绝无仅有，但也绝非普遍。首先需要合适的时机向长辈（很可能是父亲或祖母）提出，并且需要有充分且令人信服的理由，比如“强健体魄以承家教”、“偶参与雅集不至失仪”等。其次，需要寻找可靠的女教练或极为稳妥的场地，这都需要打点和安排。
但……墨兰（青荷）轻轻抚过腕间那枚温润的玉石，感受着其中传来的宁和气息，眼神却逐渐变得坚定。
兄长在前方拼搏，她亦不能在后方停滞不前。深根宁极，并非意味着永远固守一隅。向外探索，增长见闻，锤炼胆魄，同样是“向内求索”的一部分，是让自身这株青莲，枝叶更为舒展、姿态更为挺拔的必经之路。
她需要等待一个合适的时机，也需要开始悄然为此做准备。比如，或许可以先从阅读一些舆地志、游记，或暗中了解京中是否有教授贵族女子骑射的可靠之人开始。
暮色渐沉，墨兰收回望向天际的目光，心中那份因兄长离开而生的空寂，已被这新生的、充满挑战的念头所填补。深宅依旧是那方深宅，但她的心，已悄然生出了向往旷野的翅膀。前路漫漫，她需步步为营，但目标，已然在远方点亮。
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