盛家的平静，终究是被一道看似精致的点心，彻底击得粉碎。
一、暗夜毒谋
月黑风高，康姨妈如同暗夜里的鬼魅，悄无声息地潜入了葳蕤轩。王氏正对灯枯坐，形容憔悴，眼中是挥之不去的怨愤与茫然。
“我的傻妹妹，你就甘心一辈子被那老虔婆踩在脚下，在这葳蕤轩里发霉烂掉？”康姨妈的声音带着蛊惑人心的魔力，“如今长柏外放，正是你夺回中馈、重掌大权的好时机！”
王氏灰暗的眼中闪过一丝微光，却又迅速黯淡：“夺？如何夺？那老……母亲她……”
康姨妈凑近，压低声音，语气斩钉截铁：“无需她死！只需让她病上一场，病得无法理事。你趁机出面主持大局，待你站稳脚跟，她即便好了，这管家之权还能轻易收回去不成？”她说着，从袖中取出一个用油纸包裹得严严实实的小瓶，塞到王氏手中，“这是用银杏芽汁精心提炼的，剂量我调试过，绝对死不了人！最多让她虚弱几日，上吐下泻一番。到时候，只推说她是年老体衰，偶然风寒引发旧疾，谁能怀疑？”
王氏手一抖，那冰凉的小瓶几乎要脱手，脸上血色尽失：“这……这若是被查出来……”
“查？谁能查到？”康姨妈冷笑，“明日你亲自做些白果酥送去，只消在其中几块内侧刷上那么三两滴，神不知鬼不觉！连试毒的嬷嬷都未必能察觉异味！事成之后，你便是盛家真正的女主人！”她死死按住王氏想要退缩的手，“想想你受的委屈！想想如兰的未来！难道你要一辈子看人脸色，连累得如兰在婆家都抬不起头吗？”
最后这句话，如同压垮骆驼的最后一根稻草。王氏想起中秋宴的羞辱，想起被剥夺的社交，想起渺茫的未来，眼中挣扎渐退，取而代之的是一种破釜沉舟的疯狂。她紧紧攥住了那个小瓶。
二、辰午惊变
次日辰时，王氏以“新请了江南厨娘，要亲自监工做些新奇点心孝敬母亲”为由，带着心腹丫鬟彩环进了小厨房。她屏退旁人，亲手和面调馅，在那十二块精心制作的白果酥内侧，用细毛刷颤抖着、却又无比精准地刷上了那无色无味的毒液。表面看去，酥皮金黄，点缀着果仁，与寻常点心无异。
巳时，描金食盒装着这盒“孝心”被送至寿安堂。王氏亲自提着，脸上堆着久违的、却略显僵硬的恭敬笑容：“母亲，这是媳妇新试的白果酥，软糯适口，最是养人，您尝尝。”
盛老太太刚服过早药，正觉口中苦涩，见那白果酥做得小巧精致，便点了点头。刘妈妈正要上前试毒，却被彩环以“茶房新到了明前龙井，请妈妈去瞧瞧火候”为由，半请半拉地支开了。
老太太全无防备，拈起一块吃了，觉得味道尚可，又用了第二块。
午时一刻，风云突变！
正与房妈妈说着话的老太太突然捂住心口，面色瞬间青白，额上冷汗涔涔，随即一阵剧烈呕吐，继而双眼一翻，直接昏厥过去！寿安堂内顿时乱作一团！
三、雷霆手段
消息传到澄园时，明兰正在查看庄子的账目。她手中的狼毫笔“啪”地一声掉在账册上，染污了一片墨迹。来不及细想，她抓起披风便往外冲，一边疾步登车，一连串命令已冰冷吐出：
“立刻回府！封锁寿安堂，所有门窗落锁，许进不许出！”
“今日当值的厨娘、采买、送膳丫鬟、茶房仆役，全部拿下，关入后罩房空院，分开看管，不许任何人接近！”
“老太太用剩的点心、呕吐物、药渣、所用杯盘手帕，全部以蜡封存，即刻送往可信的医馆查验！”
马车在街道上狂奔，明兰脸色煞白，指甲深深掐入掌心，唯有靠这剧痛才能维持一丝冷静。
盛府内已是一片人心惶惶。太医院的刘太医与另外两位太医被火速请来，诊脉后皆是面色凝重——“脉象屋漏，半日难留，此乃剧毒侵心之兆！” 银针探喉，灌下大量甘草绿豆汤催吐，再施以银花急泻，最后更是用上了吊命的“回阳九针”。一番抢救，直到酉时末，老太太才幽幽转醒，却是气若游丝，连话都说不出半分。
盛纮闻讯从衙门赶回，已是六神无主。长柏远在两淮，此刻能主事的，竟只剩下了明兰。明兰眼中含泪，目光却锐利如刀，她看向父亲，语气不容置疑：“父亲，此事绝非偶然！必须彻查！请父亲即刻上书，兄长那边也需快马送信！母亲……母亲她今日行为反常，需得……问询！”
盛纮被她气势所慑，又见老母奄奄一息，心中又痛又怒，只得点头。长柏在宫中亦有耳目，闻此噩耗，连夜叩阙请旨。皇帝闻听朝廷重臣之母在府中遭人投毒，龙颜震怒，特旨令太医院医正昼夜轮值，务必将人救回，同时派遣一队禁军封住盛府外围，名义上是“保护现场”，实则将此案升级为半官方性质的钦定大案，盛家瞬间被推至风口浪尖。
而在这片混乱中，已嫁入韩府的墨兰也闻讯赶回。她并未直接参与，只在探望时，于无人处对明兰轻声叹道：“六妹妹，祖母此番受苦了……此事若不能查个水落石出，只怕日后盛家清誉受损，连带着我们这些出嫁女，在婆家也要被人指指点点啊……” 话语看似关切，实则不着痕迹地添了一把火，将“家丑”与“家族声誉”、“出嫁女处境”捆绑，逼得此事必须严查到底，无法遮掩。
盛府之内，阴云密布，惊雷已炸响，接下来的，必是一场席卷所有人的狂风暴雨。那盛在描金食盒里的白果酥，此刻看来，是何等的讽刺与狰狞。
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