抱着领取的一箱物资回到车上，徐小言注意到对面街角有个老太太正小心翼翼地用一包压缩饼干跟一个年轻人交换着什么，年轻人警惕地四下张望，迅速将东西塞进老太太手里，两人随即各自转身离开，看来，官方渠道之外，以物易物交易方式正在悄然滋生。
徐小言启动了小货车，却在第一个路口陷入了迟疑，导航屏幕上闪烁着数个房产中介的标识，但她手指悬在半空，迟迟没有按下，在这个货币逐步失效、物资需要配给的非常时期，传统的中介行业恐怕早已名存实亡，即便还能运作，她一个外来者贸然前往，不仅容易暴露自己的陌生和弱点，更可能无意中触犯某些未知的新规。
她调转方向盘，决定亲自寻找，车窗缓缓摇下，徐小言放慢车速，目光扫过街边布告栏和居民楼入口处，果然，一些手写的招租信息零星地贴在角落里，墨迹尚新，却都微妙地避开了具体金额，只写着“面议”或“需等价物资交换”。
大学城？她最初的确考虑过那里，军队的驻扎意味着秩序与安全，但她立刻否定了这个想法，军事区域的运作必然是沉默而内敛的，一切重要动向都会掩藏在严格的保密条例之下，她一个外人根本无从窥探，反而容易因过于靠近而引来不必要的审查。
她的思路逐渐清晰起来，与军队的悄无声息相反，市政府——这个文职系统的核心，一旦运作起来，必然无法完全隐匿行踪，官员、文员、以及他们庞大的家属队伍，都不是能悄无声息进行转移的专业人士，任何风吹草动，无论是大规模的物资调动还是人员疏散，都必然会在市政厅周边产生涟漪，为她争取到宝贵的预警时间。
目标明确后，她驾车驶向金南区的核心，越靠近市政府，街面的秩序似乎就愈发规整一分，巡逻的制服人员也更多了些，她避开了气派但目标太大的机关家属院，转而钻进其后侧一片闹中取静的老街区，这里的楼房不高，多是七八层的小户型公寓，居住者多是普通公务员或老住户，既靠近信息源，又不至于太过引人注目。
她的目光最终锁在一栋米色外墙的公寓楼上，楼下的布告栏一角，贴着一则手写启事“七楼东向单间出租，要求稳定、安静、作息规律，谢绝议价，非诚勿扰” 没有电话，只有一个房间号。
这则语气克制、甚至略带命令感的招租启事，反而让徐小言心中一动，她停好车，整理了一下衣服，走进了公寓楼，她需要的不是一个舒适的家，而是一个足够观察金市政府动向的“哨所”。
徐小言沿着老旧的楼梯走上二楼，敲响了招租启事上标注的房门。门开得很慢，一位戴着老花镜、头发梳得一丝不苟的老太太出现在门后，她用审视的目光上下打量着徐小言。
“什么事？”老太太的声音干练而直接。
“您好，我看到楼下贴的招租启事，想看看七楼那个单间”徐小言礼貌地回答。
老太太推了推眼镜，目光在徐小言干净整洁的衣着上停留片刻，面色稍缓“走吧，我带你去看看”。
老太太从一串钥匙中精准地挑出两把，示意徐小言跟上，楼梯间很安静，只听得见两人的脚步声和钥匙串轻微的碰撞声。
七楼的走廊采光不错，尽头那扇深绿色的防盗门被打开后，一个简洁整齐的空间映入眼帘，房间朝东，上午的阳光正好透过玻璃窗洒进来，在地板上拉出长长的光斑。
老太太率先走进去，言简意赅地介绍“一室一卫，就这点东西，空调、床、衣柜、写字台”，徐小言环顾四周，房间的确极其简单，白墙水泥地，但异常干净，没有任何多余的物品或装饰，她伸手抹过写字台的桌面，指尖没有沾到一丝灰尘。
最令她心动的是卧室外面的小阳台，她推开玻璃门走出去，一道半人高的围墙拦在眼前，视野豁然开朗——不远处，金市政府的办公楼清晰地矗立在几百米外，她甚至能辨认出主楼前飘扬的旗帜、进出车辆的轮廓以及大院门口站岗的人影，这个距离恰到好处，既足够近以观察动静，又不会近到引人注目。
“视野很好”徐小言语气平静，压下心中的满意，转身回到屋内，老太太敏锐地捕捉到她的表情，嘴角微不可见地扬了一下“这栋楼距离市政府很近，以前租给一个在单位上班的年轻人，后来调走了”。
徐小言点点头，不再多说，示意自己已经看妥，两人一前一后走下楼梯，重返二楼那间一丝不苟的客厅。
老太太坐下后直入主题“房子你看过了，七楼东向，采光不错，月租两千，不还价，至少要付一年”。
徐小言心里咯噔一下，在这个货币即将失效的时期，用现金支付大额租金其实也还好，但她想着还有三个星期钱币才彻底失效，自己手头的现金最好放着备用，她面露难色“阿姨，现在这个情况...一次性付清一年租金确实有困难，不知道您是否接受...以物易物？”
老太太眉头微皱“以物易物？你要用什么换？”
“方便面”徐小言试探着说“如果您接受的话，不知道需要多少包才能租一年？”
老太太显然没料到这个提议，她沉默了片刻，手指无意识地在桌面上敲击着，似乎在心中进行着复杂的换算，终于，她抬起头“一百二十包，需要包装完好，保质期至少还有半年”。
徐小言内心一喜，她空间里堆积如山的临期方便面终于能派上用场了！但表面上却装作为难的样子“一百二十包...我需要筹措一下，另外，我还有个不情之请，我有一辆小货车，不知道能否提供一个停车的地方？哪怕是角落里的一个位置也行”。
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