交州的战局，在诸葛亮抵达并重新部署后，如同被投入巨石的深潭，激荡起与以往截然不同的波澜。
首先感受到变化的，是那些习惯了依托山林、肆意袭扰汉军粮道的江东“山越营”。当他们再次如同鬼魅般从密林中钻出，扑向一支看似护送辎重的车队时，迎接他们的并非预想中的仓皇与混乱。车队外围的护卫迅速后撤，露出后方早已严阵以待的数十名弩手。这些弩手使用的，并非寻常汉弩，而是带有奇特木制瞄准基座、弩臂更粗更长的“神机弩”。
“风！”一声短促的口令。
“咻咻咻——！”
弩箭破空之声尖锐刺耳，速度与射程远超寻常弓矢。冲在最前方的几名山越头目，甚至来不及举盾，便被精准射来的弩箭贯穿皮甲，惨叫着倒地。后续的山越兵惊骇之下，试图凭借树木掩护，然而那弩箭竟能部分穿透不甚粗的树干，或是从刁钻的角度射入他们的藏身之处。一轮齐射，原本凶悍的山越营便丢下十余具尸体，狼狈不堪地缩回山林，再不敢轻易露头。
“强弩营”初战告捷，消息传回，汉军士气为之一振。粮道安全得到了初步保障。
与此同时，针对那些死硬豪族山寨的“火攻”也拉开了序幕。黄忠老当益壮，亲自督导“防火营”，选择了一个风向稳定、湿度较低的清晨。目标选定为郁林郡内最为顽固、曾让马超铁骑折戟的“金溪寨”。
数十架改良的轻型抛石车被推到射程之内，操炮手皆是精心挑选的力士。他们装填的不是石弹，而是以陶罐封装、内盛猛火油与引火物的“燃烧罐”。
“放！”
随着黄忠一声令下，浸油的布条被点燃，冒着黑烟的陶罐划破天际，如同陨石般砸向金溪寨那由巨木和竹篾构筑的寨墙与棚屋。
“轰！”“轰隆！”
陶罐碎裂，猛火油四溅，遇火即燃！刹那间，寨墙上、房屋间，爆开一团团巨大的火焰，黑烟滚滚而起，映红了半边天空。竹木遇火，噼啪作响，火借风势，迅速蔓延。寨中顿时一片大乱，哭喊声、惊叫声、以及俚僚土语的咒骂声交织在一起。
汉军并未趁势强攻，只是在外围用强弩封锁要道，射杀试图突围救火者。诸葛亮与赵云立马于远处高坡，冷静地注视着这场人为的“天火”。伊籍派出的通译则用土语大声喊话，宣告投降者不杀，顽抗者与寨同焚。
烈火焚寨的恐怖景象，以及汉军展现出的精准而冷酷的远程打击能力，如同重锤，狠狠敲击在每一个仍在观望的交州豪族心上。此前，他们或许还存有凭借地利与汉军周旋的侥幸，但“金溪寨”的覆灭，让他们彻底明白，这位新来的军师，手段比之前的赵将军、马将军更加莫测，也更加狠辣。
数日之内，接连有三位原本态度暧昧的俚人酋长，秘密派遣使者，来到汉军大营，表达了归顺之意。诸葛亮亲自接见，温言抚慰，重申刘协的招抚政策，并当场签署文书，承认其部分自治权，并邀请其子弟前往荆南学习。刚柔并济之下，交州抵抗势力的根基，开始松动。
步骘感受到了前所未有的压力。江东后方的流言与张辽的异动，让他得到的支援变得迟滞且充满不确定性。前方，诸葛亮的组合拳又狠又准，不仅破解了他的袭扰战术，更在政治上加速了士燮集团的分崩离析。他试图组织几次反击，却被赵云稳如磐石的防御和马超重新活跃起来的骑兵游击所挫败。交州战场的主动权，正不可逆转地向汉军倾斜。
荆南，临湘。
东线江夏的压力因张辽的策应而骤减，让刘协得以将更多精力投向其他关键事务。张辽的回应，如同一道亮光，照亮了错综复杂的棋局，也让他更加坚定了将这枚暗棋变为明子的决心。
“文远将军深明大义，朕心甚慰。”刘协在书房中对徐庶感叹，“其身处虎穴，此举风险巨大。朕不能让他有后顾之忧。”
徐庶点头：“陛下所虑极是。张将军此举，已是冒了奇险。若其家眷有失，我等于心何安？亦恐寒了天下欲归附者之心。”
“必须将文远家眷，安全接到荆南！”刘协决然道。但这谈何容易？张辽身为吕布麾下重将，其家眷必然受到严密监视，在地方这等腹心之地救人，难于登天。
刘协沉吟片刻，眼中闪过一丝光芒：“难以下手，但……未必没有其他途径。”
他立刻召来“影”与靖安司的负责人。
“仔细查探，张辽将军的妻小，可还有其他安置之处？尤其是与吕布相关的线索！”
“加派人手，潜入淮南，重点是下邳及其周边，查探是否有张辽亲族！”
与此同时，刘协再次亲笔修书给张辽。这次的信，语气更为亲近，少了几分天子的威严，多了几分知己的关切。
信中，他首先高度赞扬了张辽“围魏救赵”之举的卓绝成效，称其“一言而安江夏，一动而慑江东，功在社稷”。随后，笔锋一转，深切表达了对其家眷安危的担忧：
“……将军以身许国，朕感佩五内。然邺城险地，吕布多疑，将军家小，恐为所制。朕每思及此，寝食难安。已命人多方打探，寻万全之策，必使将军无后顾之忧。盼将军亦多加谨慎，保全自身，以待来日欢聚……”
这封信，不仅肯定了张辽的功劳，更将他的后顾之忧摆在了台面，并做出了“必使将军无后顾之忧”的承诺，极大地安抚和笼络了张辽之心。
信使再次秘密出发，前往合肥。
处理完张辽之事，刘协的思绪又飘向了另一个方向。荆南朝廷如今文武鼎盛，文有诸葛亮、荀彧、徐庶、戏志才，武有关羽、张飞、赵云、马超、黄忠等，阵容堪称豪华。然而，他深知，人才，尤其是顶尖的战略人才，永远不嫌多。他记得很清楚，在这个时代，还有一位与诸葛亮齐名，并称“卧龙凤雏”的奇才——庞统，庞士元！
历史上，庞统先是投靠孙权不被重用，后转投刘备，最终在入川之战中不幸早逝，未能尽展其才。如今，刘备已归附，孙权与己方交恶，正是寻找并招揽庞统的绝佳时机！
他将徐庶秘密召入宫中。
“元直，有一个人，朕思之久矣，需你亲自去寻访。”
“陛下所指何人？”徐庶问道。
“襄阳庞统，庞士元。”刘协沉声道，“此人胸有韬略，腹藏良谋，与孔明齐名，世称‘卧龙凤雏’。其性或许狂放，然才气纵横，若能得之，于我朝如虎添翼！”
徐庶眼中闪过一丝讶异，他自然听过庞统之名，只是没想到陛下对此人也如此看重。“陛下，庞士元确有大才。只是其如今行踪……亮在时，曾言其或在江东周游，或在荆州隐居，行踪不定。”
“所以需你亲自去寻。”刘协郑重道，“你与孔明相善，或知一些寻访线索。此事需秘密进行，不可声张。带上得力人手，沿途皆有我‘潜云’暗桩可提供协助。找到他，不必强求，可先观察，若其确有才学且心向汉室，便以诚意相邀，言明朕求贤若渴之心。若其无意，亦不可勉强，结个善缘即可。”
刘协深知，对于庞统这等顶尖谋士，强求反而落了下乘，必须以诚意和能够施展其才华的舞台来吸引。
“臣，明白！”徐庶领命。他知道此事关系重大，一位顶尖谋士的价值，有时确能抵得上千军万马。
数日后，徐庶以“巡视地方，考察吏治”为名，带着少数精干护卫，悄然离开了临湘，开始了寻访“凤雏”的秘密使命。
而也就在此时，靖安司从淮南传来了令人振奋的消息！经过多方打探，确认张辽的一位族弟张汛，及其部分家眷，并未随张辽北迁邺城，而是依旧留在淮南，依附于吕布麾下一名与张辽有旧的稗将，居住在下邳城外的一处庄园！这无疑是一个天赐良机！
刘协闻讯，精神大振，立刻下令：“命淮南所有能动用的‘潜云’暗桩，全力策划，不惜代价，务必设法将张汛及其家眷，安全、隐秘地接出淮南，送往荆南！记住，要快，要隐秘！”
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