许都，虽有了皇家的规制，却难掩仓促与简朴，缺乏洛阳、长安旧宫那种历经岁月沉淀的雍容与厚重。
刘协在曹操及其文武的“簇拥”下，走入这座象征着他新的人生的城池。街道已被肃清，两旁是肃立的兵士，眼神锐利，纪律严明，无一不在彰显着曹操对这支军队、对这座城市的绝对控制。
“陛下，许都宫室简陋，不及旧都万一，唯望陛下暂歇龙体，臣等必竭尽全力，使陛下安享太平。”曹操走在刘协身侧稍后的位置，语气恭敬，但步伐沉稳，话语间自然流露出一种主导者的气场。
“曹爱卿费心了……有此安身之所，朕……朕已心满意足。”刘协低声回应，目光略显“好奇”地扫过街道两旁的建筑。
他用眼角的余光，飞速地扫视着曹操身边的文武。那些面孔，大多在史书上留有名字：武将如夏侯惇、夏侯渊、曹仁等，皆目光炯炯，杀气内敛；文臣如荀彧、郭嘉、程昱等，或沉静，或睿智，或机敏。他们看向自己的目光，有好奇，有审视，有算计，唯独缺少了臣子对天子应有的那种发自内心的敬畏。
尤其是那个身形略显单薄、眼神却异常明亮的年轻文士（郭嘉），目光仿佛能穿透表象，让刘协心中警铃大作。
“此乃臣之本分。”曹操应道，随即话锋微转，“陛下连日受颠簸之苦，龙体为重。朝中诸般琐事，臣先代为处置，待陛下休养安好，再行禀报。”
来了。剥夺权力的第一步，如此自然，如此理所当然。
刘协心中冷笑，脸上却露出如释重负甚至带着点“感激”的神情：“如此……甚好。一切……便有劳爱卿了。”他甚至还配合地轻轻咳了两声，以示“体弱”。
进入所谓的皇宫，虽然比一路上的营寨好了无数倍，但依然能感受到一种“临时”的气息。侍卫明显增多，且眼神锐利，巡视严密，与其说是护卫，不如说是监视。
安顿下来后，刘协独自坐在略显空旷的殿中。老内侍小心翼翼地奉上羹汤。
“陛下，用些汤羹吧。”
刘协接过，象征性地喝了一口，味道普通，甚至有些粗糙。他放下汤匙，状似无意地问道：“方才在曹爱卿身旁，那位眼神清亮的文士，是何人？”
老内侍回忆了一下，低声道：“回陛下，那应是郭嘉，郭奉孝，现任军师祭酒，深得曹司隶信重。”
郭嘉！鬼才郭嘉！果然是他。刘协心中一凛。有这等洞察力极强的人物在曹操身边，自己未来的每一步，都必须走得更加谨慎。
接下来的几天，除了必要的起居，他几乎足不出户，对任何政务不闻不问，每日只是读书、发呆，偶尔在庭院中散步，眼神中也总是带着一丝挥之不去的“惊悸”和“茫然”。
曹操偶尔会来“汇报”工作，内容无非是些已经决定好的事项，走个过场。刘协每次只会说“准奏”、“曹爱卿看着办便是”。
他成功地塑造着一个被乱世吓破了胆、毫无威胁可言的少年傀儡形象。
然而，在无人察觉的暗处，他的大脑在飞速运转。他要创立一个直属于自己的情报部门，靖安司；和经济部门，皇商。
“靖安司”的构想必须尽快提上日程。情报是黑暗中的眼睛，没有它，自己就是瞎子、聋子。
“皇商”是经济的命脉，也是未来行动的血液。需要找到一个可靠的、有能力且忠于汉室的人来牵头。董承？他忠心有，能力却……有待考察。
人才……吕布、关羽、诸葛亮……这些名字在他脑海中盘旋。可是该如何接触？何时接触？以何种方式接触？
这一日，曹操派人来请，言已在府中设宴，为陛下接风洗尘，并请朝中公卿作陪。
刘协知道，这绝非一场简单的宴会。这是曹操的“立威之宴”，是向自己、也是向所有还心存汉室的臣子，展示肌肉的舞台。
他仔细地换上最正式的冕服，对着铜镜，镜子里的少年，面色有些苍白，眼神柔弱，完全符合懦弱的形象。
“摆驾。”他轻声吩咐道。
司空府宴会厅，灯火通明，甲士环列。文武百官已然就座，看到刘协到来，纷纷起身行礼。刘协在高位坐下，能清晰地感受到下方投来的各种目光。
曹操坐在左下首第一位，举杯致辞，无非是“恭迎圣驾”、“共扶汉室”的套话。但酒过三巡，气氛便开始微妙起来。
“陛下，”曹操放下酒爵，声音洪亮，“今日盛宴，不可无乐。臣麾下儿郎，愿为陛下演武助兴，以显我大汉军威！”
话音未落，也不等刘协回应，他便拍了拍手。
顿时，鼓声雷动！厅中空地，两名魁梧将领跃入场中。一人虎背熊腰，手持长刀，裸着上身，肌肉虬结，正是曹操亲卫统领，号称“虎痴”的许褚。另一人同样雄壮，使一杆大铁戟，乃是夏侯渊。
两人没有任何客套，直接在场中你来我往，厮杀起来！刀光戟影，呼啸生风，每一次兵刃交击，都爆发出刺耳的金铁之声，凛冽的杀气毫不掩饰地弥漫开来，让一些文官脸色发白，几乎握不住手中的酒杯。
这不是表演，这是赤裸裸的武力威慑！
刘协的目光紧紧跟随着场中激斗的两人。在许褚一记势大力沉、仿佛要将空气都劈开的猛击时，他甚至下意识地往后缩了一下身子，手中的玉箸“啪嗒”一声掉在了案几上。
“好！真……真猛士也！”他仿佛才回过神来，声音带着“颤抖”和“后怕”，转向曹操，“曹爱卿，此……此等熊虎之将，朕前所未见，可是爱卿麾下勇士？”
曹操眼中闪过一丝满意之色，躬身道：“陛下谬赞。此乃臣之帐下都尉，许褚，字仲康。勇力尚可，堪为陛下护卫宫禁。”
“好，好！有许将军这等勇士护卫，朕……朕安心矣！”刘协抚着胸口，表现出一种近乎“谄媚”的赞赏。他眼角的余光，瞥见坐在不远处的国舅董承，拳头在案几下悄然握紧，指节因为用力而发白，脸上是无法掩饰的愤懑与屈辱。
刘协在心中默默记下了这张面孔。
演武完毕，文事又起。曹操麾下的文人，如王朗、华歆等，纷纷起身作赋吟诗，词藻华丽，内容却无一不是称颂曹操迎奉之功，安定社稷之德，仿佛这汉室的中兴，全系于曹操一人之身。
曹操示意手下，让皇帝刘协也作一首诗。
所有的目光再次聚焦于刘协。
刘协深吸一口气，脸上显出几分少年人的“腼腆”与“兴致”，他站起身，略一沉吟，用清朗却仍带着一丝稚嫩的嗓音吟道：
“烽火照西京，心中自不平。弱冠辞宫阙，铁骑绕龙城。雪暗凋旗画，风多杂鼓声。宁为百夫长，胜作一书生。”
诗是篡改了初唐杨炯的《从军行》，但放在此情此景，却惊人地契合！前四句，暗合刘协自己从洛阳、长安颠沛流离的经历，“铁骑绕龙城”更是隐晦地指向了曹操的“护驾”之功。后四句，则描绘了征战沙场的景象，最后一句“宁为百夫长，胜作一书生”，更是直接表达了对武力的推崇，完美地迎合了当下曹操“尚武”的氛围。
这首诗，既隐晦地赞扬了曹操，又展现了他这个天子并非只知读书的傀儡，同样“向往”武勋，更重要的是，它成功地让曹操认为，这个少年天子的心思是“单纯”的，是易于引导的。
堂下出现了短暂的寂静。旋即，曹操率先抚掌大笑：“好！好一个‘宁为百夫长，胜作一书生’！陛下此诗，气概不凡，真乃英主之兆！”
他这话半真半假。诗确实出乎他的意料，展现了刘协的文采与某种他未曾察觉的心志。但最后那句对书生的“轻视”，又让他觉得，这少年天子终究是“肤浅”的，崇尚勇力，正合他意。
众文武这才纷纷附和，赞叹不已。董承看向刘协的眼神，多了几分困惑与复杂。
刘协谦逊地坐下，心中暗舒一口气。此举一石三鸟：进一步麻痹了曹操，展示了部分才华，也在那些忠汉之臣心中留下了微妙的印象。
宴会继续进行，但气氛已然发生了改变。
回到宫中，夜已深沉。刘协屏退所有宫人，独自站在窗前，望着许都陌生的星空。
宴会上的每一张面孔在他脑海中清晰浮现。曹操的雄才，郭嘉的敏锐，荀彧的沉静，董承的愤懑，许褚的勇猛……
他铺开一张绢帛，拿起对他来说还有些陌生的毛笔，蘸墨，缓缓写下四个字：
潜龙三策。
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