犬吠声在山谷间回荡，由远及近，像无形的鞭子抽打着每一名隐匿在黑暗中的荆南士卒的神经。魏延伏在一丛茂密的蕨类植物后，呼吸压得极低，目光穿透枝叶的缝隙，死死盯住下方狭窄的山道。
火把的光亮摇曳着，映出大约二三十名身着蜀地郡兵服饰的士卒，以及两条躁动不安、不断在地上嗅闻的瘦削猎犬。他们行进得颇为散漫，嘴里骂骂咧咧，抱怨着这该死的天气和更该死的差事。
“头儿，这鬼地方连条像样的路都没有，哪来的什么荆南细作？怕不是上头听风就是雨，拿咱们兄弟消遣！”一个年轻些的兵卒嘟囔着，一脚踢开挡路的碎石。
领头的队率是个满脸横肉的汉子，没好气地骂道：“闭嘴！让你搜就搜！找不到人，回去挨板子的可不是县尊老爷！都给我打起精神，那俩獠子商贩滑溜得跟泥鳅似的，肯定就躲在这附近！”
魏延的心提到了嗓子眼。那两名锐士，恐怕凶多吉少。眼下最要紧的是，绝不能让这群郡兵发现大军藏身之地。他缓缓抬起右手，做了个准备战斗的手势。身后十名锐士如同绷紧的弓弦，弩机悄然端起，淬毒的弩箭在微弱的光线下泛着幽蓝的光。
就在这千钧一发之际，异变陡生！
“嗷呜——！”
一声凄厉的狼嚎，毫无征兆地从山谷另一侧的密林中响起，悠长而充满野性，瞬间压过了犬吠。紧接着，又是几声狼嚎呼应，此起彼伏，仿佛有狼群在集结。
那两条原本气势汹汹的猎犬，顿时夹紧了尾巴，喉咙里发出恐惧的“呜呜”声，拼命向后挣扎，任凭兵卒如何拉扯也不敢再向前。
郡兵们也被这突如其来的狼嚎吓了一跳，火光下的脸色都有些发白。蜀地山林多猛兽，狼群更是令人谈之色变的存在。
“头……头儿，听这动静，狼群不小啊……”年轻兵卒声音发颤。
那队率也有些发怵，看了看黑黢黢、仿佛隐藏着无数危险的山林，又看了看手下们惊惶的脸色，啐了一口：“妈的！真晦气！算了，这鬼地方藏不住大军，估计就是几个迷路的蛮子。撤！回去禀报，就说发现可疑踪迹，疑似被狼群所困或驱散！”
说着，他不再犹豫，带着手下匆匆循原路退去，火光很快消失在蜿蜒的山道尽头，只留下渐渐远去的抱怨声和犬吠。
危机解除得如此突兀。
魏延缓缓放下手，眉头却皱得更紧。狼群？时机如此巧合？他绝不相信这是什么意外。
“将军，你看！”一名锐士压低声音，指向侧前方一片乱石堆。
只见乱石阴影中，一个瘦小的身影如同鬼魅般闪出，动作敏捷得不像人类。他对着魏延的方向，做了几个复杂的手势——那是山越商行内部使用的联络暗号，表示“安全，自己人”。
是商行的人！刚才的狼嚎，定然也是他们模仿，用以惊走郡兵！
魏延心中稍定，但警惕未消。他示意锐士保持戒备，自己则缓缓站起身，迎了上去。
来人是个精悍的汉子，皮肤黝黑，穿着破旧的獠人服饰，眼神却明亮而机警。他来到魏延面前数步远的地方停下，恭敬地行了一个古怪的礼节，低声道：“可是荆南来的文掌柜？小人是牂牁货栈的伙计，阿吉。”
“文”是魏延此次行动对外的化姓。
“是我。”魏延沉声道，目光如刀般审视着对方，“那两名去找你们的弟兄呢？”
阿吉脸上掠过一丝悲痛和愧疚：“回文掌柜，我们接到他们时，他们已被郡兵的暗哨盯上。为了不暴露货栈，他们……他们引开了追兵，跳了崖……我们只来得及找回这个。”他递过来一块染血的、刻有特殊纹路的木牌，那是那两名锐士的身份标识。
魏延接过木牌，冰冷的触感从指尖一直蔓延到心里。他紧紧攥住木牌，指节发白，良久，才从牙缝里挤出三个字：“好弟兄。”
深吸一口气，压下翻涌的情绪，魏延知道现在不是悲伤的时候。“城里情况如何？‘老先生’（法正）为何失联？”
阿吉左右看了看，声音压得更低，语速极快：“文掌柜，大事不好！‘老先生’身份暴露，已被刘璋下狱！是别驾董和发现的端倪，如今成都全城戒严，四处搜捕可疑人等，‘老先生’府邸和所有可能关联的地点都被监视了！”
尽管早有不好的预感，但听到法正确实被捕的消息，魏延的心还是猛地一沉。最坏的情况发生了！内应核心被捕，他们这支奇兵，瞬间成了无根的浮萍，无眼的盲人。
“原因？‘老先生’可还安全？”魏延追问，声音带着自己都未察觉的紧绷。
“据我们在州牧府内的眼线传出的模糊消息，似乎是张松被捕后，董和顺藤摸瓜，查到了‘老先生’与山越商行的一些隐秘往来，并结合‘老先生’近期的一些异常举动，起了疑心，向刘璋告发。刘璋惊怒交加，已下令将‘老先生’打入死牢。目前暂无性命之忧，但狱中情况不明，董和似乎想挖出更多同党。”
张松……董和……魏延将这些名字记在心里。内部的倾轧和猜忌，断送了他们最好的机会。
“货栈是否安全？”
“暂时安全。那两名弟兄至死未吐露半分，郡兵只是怀疑有外来细作，并未锁定我们货栈。但我们也不敢再轻易活动了。”
魏延点了点头，情况比他想象的还要糟糕，但至少商行这条线还没彻底断掉。“你们冒险前来，不止是为了报信吧？”
阿吉脸上露出一丝如释重负的神情：“文掌柜明鉴。‘老先生’出事前，曾有过模糊的指示，若他遭遇不测，要我行不惜代价，保障入蜀‘商队’的安全。我们知道大军远来，粮草必定艰难。货栈虽被监视，但我们通过几条秘密渠道，筹集了一批粮秣，约莫可支撑贵部半月之用，已秘密运至东北方向十里外的一处废弃炭窑内。这是路线图。”
他递过一张小小的、绘在粗布上的简图。
半月粮草！这简直是雪中送炭！魏延心中震动，接过布图，深深看了阿吉一眼：“代我多谢贵行！此恩，魏……文某铭记于心！”
阿吉连忙摆手：“文掌柜言重了，皆是为主上报效，分内之事。”他顿了顿，脸上露出探询之色，“如今局势危殆，不知文掌柜下一步有何打算？可有需我等效劳之处？”
下一步？
魏延沉默了下来。危机暂时解除，粮草有了着落，但核心问题依然存在——法正还在死牢里，他们这支孤军，何去何从？
撤回荆南？且不说路途艰险，未立寸功便狼狈而回，如何面对陛下？如何面对荆南翘首以盼的军民？
继续执行原计划？没有法正这个内应，攻打成都纯属自杀，在益州流窜作战，迟早会被反应过来的刘璋调集重兵围剿。
似乎只剩下一条路……
魏延的目光再次变得锐利起来，他看向阿吉，语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的决断：
“大军，原地隐匿待命！”
“你立刻通过你们的渠道，以最快速度，将此地情况，尤其是法孝直先生入狱的消息，禀报陛下！”
“同时，告诉陛下……”魏延停顿了一下，声音沉稳而有力，“我魏延，决意设法营救法正先生！请陛下示下！”
他没有说如何营救，那需要周密的计划和运气。但他表明了态度和决心。法正不仅是益州攻略的关键，更是陛下和皇后看重的人才，于公于私，都不能不救！而且，救出法正，或许就能盘活益州这盘死棋！
阿吉眼中闪过一丝敬佩，重重抱拳：“是！小人定将文掌柜的话带到！”
“小心行事。”
“明白！”
阿吉不再多言，身形一晃，再次融入黑暗之中，仿佛从未出现过。
魏延站在原地，良久未动。山风更冷了，吹得他玄色披风猎猎作响。
他摊开手掌，看着那块染血的木牌，然后紧紧握住，仿佛要将其嵌入骨血之中。
牺牲已经出现，绝不能让牺牲白白浪费。
救法正，成了眼下破局的唯一希望，也是他身为大将，必须承担的责任。
他转身，走向沉寂的营地，步伐坚定。
“陈式。”
“末将在。”
“挑选一百名最精锐的‘锐士’，要擅长潜行、攀爬、格杀。明日开始，进行针对性训练。”
“将军，您是要……”
“未雨绸缪。”魏延目光投向成都方向，那片被黑夜笼罩的平原，“先把拳头攥紧。等陛下的命令到了，无论是什么，我们都能立刻打出去！”
“是！”
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