第二百六十五章：立足、交易
七号前哨站旧址的清理和加固工作持续了整整两天。
队员们分成两组轮换，一组负责警戒，一组投入建设。在老乔的指挥和杰克的技术支持下，残破的建筑被重新加固，利用携带的合金板材和就地取材的巨大晶体碎块，构建起了更稳固的防御工事。能量屏障发生器被架设在营地中央，散发出稳定的淡蓝色光晕，虽然无法完全隔绝尘啸谷混乱的能量环境，但能有效预警和削弱外部能量冲击，并提供基础的防护。
自动脉冲炮塔被安装在几个关键制高点，监控着通往营地的几条主要路径。营地内部，也清理出了相对安全的居住区、物资堆放点和战兽休息区。铁牙带着族群，承担了营地外围的巡逻任务，它们敏锐的感官是对电子设备监控的有效补充。
林狩则利用这段时间，亲自带着鹰眼和铁脊，将营地周边数公里范围内的地形仔细勘察了一遍。他们绘制了更详细的地图，标注出能量晶簇富集区、危险的喷气孔、不稳定的晶体裂缝，以及几处疑似强大变异生物巢穴的位置。这些信息对于后续的任务执行和规避风险至关重要。
第三天清晨，营地基本稳定下来。林狩正准备安排队伍开始对c7区域进行初步清理时，负责监控通讯的杰克报告：“头儿，收到一个加密信号，识别码……是驯兽师协会的苏婉女士。她询问我们是否已建立安全通讯节点，并希望进行短暂通讯。”
林狩目光微动，没想到对方这么快就联系过来。“接通。”
片刻后，苏婉那干练的虚拟影像出现在临时指挥所的通讯光幕上，背景似乎是在移动的车辆内。
“林队长，看来你们进展顺利。”苏婉脸上带着一丝赞许，“能在这么短时间内在尘啸谷外围站稳脚跟，不愧是泰坦的精锐。”
“苏女士过奖，基础工作而已。”林狩平静回应，“不知有何指教？”
“两件事。”苏婉切入正题，“第一，恭喜你们成功清理七号前哨站。我们协会在附近的巡逻队观测到了之前的能量波动和战斗迹象。按照约定，如果你们在过程中获得了‘晶语鸟’的线索或者羽毛，我们可以提前进行部分交易。”
林狩没有意外，驯兽师协会在尘啸谷肯定也有自己的眼线。他示意杰克将之前收集到的七八片晶语鸟羽毛的影像和数据传输过去。
“这是我们在前哨站废墟内偶然发现的，数量不多。”
苏婉看着传输过来的数据，眼中闪过一丝满意：“确实是晶语鸟的初级飞羽，能量活性保持得不错。虽然只是初级羽毛，但作为第一批收获，足以证明贵队的效率和运气。按照之前的约定，我们可以提前支付部分报酬。你们是需要战兽通用强化药剂，还是特定信息？”
“强化药剂。”林狩毫不犹豫。铁牙族群刚刚经历战斗，正是需要巩固和提升的时候。
“可以。”苏婉点头，“我会通知附近的协会补给点，将相当于这批羽毛价值一半的通用强化药剂送往你们营地的大致方位，具体坐标稍后发给你们，你们自行接收。剩下的，等你们收集到更多羽毛，或者更高品质的绒羽、尾羽时再结算。”
“没问题。”
“第二件事，”苏婉语气稍微严肃了一些，“算是一个友情提醒。我们协会的侦察单位注意到，最近除了你们泰坦和我们协会的人，还有另一股势力在尘啸谷外围活动，似乎是URc商会的人。他们行动很隐蔽，目的不明，但似乎在寻找什么。林队长你们在任务中，最好留意一下。”
URc商会？林狩眼神一凝。他们果然也来了。是因为之前的蓝铱矿晶，还是尘啸谷本身有什么吸引了他们？
“感谢苏女士提醒，我们会注意。”
“不客气，互利互惠而已。期待你们后续的收获。”
苏婉的影像消失。
林狩沉吟片刻，对杰克说：“标记URc商会可能活动的区域，让铁牙它们巡逻时多加留意。另外，接收药剂时小心点，确认没有尾巴。”
“明白。”
几个小时后，一支小型无人运输器按照苏婉提供的坐标，将一个小型恒温箱投放到了营地附近。箱子里是十支封装好的淡绿色药剂，正是驯兽师协会出品的“健体II型”通用强化剂，对于化生境的战兽有不错的固本培元效果。
林狩亲自检查无误后，将药剂分批次喂给了铁牙、断爪等核心猎犬。药剂下肚，能明显感觉到它们的气息变得更加沉稳，皮毛光泽也亮了几分。这交易，开局良好。
有了相对稳固的营地和外部信息的补充，“铁爪”战队开始了对c7区域的正式清理。
接下来的几天，队伍以营地为中心，呈扇形向外推进。清理工作并非一帆风顺。
他们遭遇了更多、更狡猾的晶刺蝎群，这些家伙甚至学会了利用环境制造小范围的晶簇坍塌来困住猎物。也遇到了规模更大的热浪蜥蜴群落，它们喷吐的灼热血线更加密集，逼迫队员们必须时刻保持移动和寻找掩体。
炫光蛾群则成了最令人头疼的干扰源。它们通常不直接攻击，但成片飞舞时散发的鳞粉和制造的炫光，能极大影响视线和精神集中力，为其他变异生物的偷袭创造机会。有一次，巴顿就因为在炫光中判断失误，差点被一只潜伏的晶刺蝎尾刺扎中大腿，幸亏旁边的铁牛反应快，用锤棍挡了一下。
好在战队准备充分，配合也越发默契。猎犬群的作用被发挥得淋漓尽致。铁牙的统领和威慑，追影和猎影灵犬的侦查与骚扰，钢鬣狗的正面对抗，晶簇蝎犬的防御与酸液辅助，构成了一个立体的攻防体系。队员们则专注于火力输出、精准点杀和战术指挥。
林狩和鹰眼作为高端战力，主要负责应对突发的高威胁目标。林狩的“荒炎重岳枪”在对付皮糙肉厚的热浪蜥蜴头领时展现了恐怖的威力，一枪就能将其重创。鹰眼则如同隐藏在暗处的死神，总能在最关键的时刻，用一颗子弹解决掉试图扭转战局的精英个体。
推进过程中，他们也发现了几处小型的能量晶簇矿点，主要是常见的“赤焰晶”和“微光晶”，品质一般，但收集起来也能兑换不少贡献点。杰克还发现了一种伴生的、能够吸收环境中紊乱能量的“吸能苔藓”，这玩意据说对稳定某些能量设备有奇效，也一并收集了不少。
然而，关于URc商会的踪迹，他们却一直没有直接发现。对方显然极其擅长隐匿。
直到清理任务进行到第五天，他们即将完成对c7区域大半的清理时，负责侧翼侦察的壁虎和一只猎影灵犬，传来了不同寻常的消息。
他们在西南方向一处偏僻的晶体裂谷边缘，发现了非自然的痕迹——几个被刻意掩盖的营地篝火余烬，以及一些不属于堡垒制式、也不属于驯兽师协会风格的合金弹壳。弹壳型号很特殊，经过杰克初步比对，确认是URc商会护卫队常用的一种高爆弹。
“他们在这里停留过，而且发生过战斗。”壁虎在通讯里汇报，“裂谷下方有很强烈的能量残留，还有……血腥味。猎影灵犬不敢深入，感觉下面有危险。”
林狩立刻带人赶了过去。
那处裂谷入口狭窄，内部幽深，隐隐有暗红色的光芒从深处透出，空气中弥漫着一股混合了硫磺、臭氧和……一丝焦糊肉体的怪味。裂谷边缘的岩壁上，可以看到一些激烈的刮擦痕迹和能量武器留下的焦黑。
“看来URc的人在这里吃了亏。”巴顿看着那些痕迹说道。
林狩蹲下身，仔细检查着地面和岩壁。他的感知缓缓探入裂谷，立刻感受到一股混乱、灼热、充满侵略性的能量场，强度远超外面。
“下面有东西，很强。”林狩站起身，脸色凝重，“至少是超态境层次，而且能量属性很狂暴。URc的人要么被赶跑了，要么……”
他话没说完，但意思很明显。URc商会的一支小队，很可能在这里折戟沉沙。
“要下去看看吗？”罗克问道。
林狩摇了摇头：“没必要冒险。我们的任务是清理外围，不是探索未知险地。记录这个坐标，标记为高危区域，上报指挥部。至于URc的人……”他看了一眼幽深的裂谷，“他们自己惹的麻烦，自己处理。”
虽然对URc商会的目的很好奇，但林狩绝不会拿战队的安全去满足好奇心。他下令队伍远离这片区域，继续完成既定的清理任务。
就在“铁爪”战队稳步推进，逐渐掌控c7区域的同时，他们并不知道，在远处一座高耸的、如同利剑般指向天空的巨型蓝色晶柱顶端，两个身影正默默地注视着他们营地的方向。
其中一人，正是之前与林狩交易过的URc商会勘探队长，马库斯。他此刻脸色不太好看，手里拿着一个高倍率的观测镜。
另一人则全身笼罩在一件带有兜帽的深色斗篷里，看不清面容，只能感觉到一股阴冷的气息。
“看来你的小队失手了，马库斯。”兜帽下传来一个沙哑的声音，带着一丝嘲讽，“连‘熔火地脉’的入口都没摸到，就被里面的东西赶了出来，还损失了三个人。”
马库斯放下观测镜，冷哼一声：“哼，那下面的守卫比预想的麻烦。不过没关系，目标还在。倒是这帮泰坦的家伙，运气不错，这么快就站稳了脚跟。”他目光再次投向远处的营地，尤其是在那些活动的猎犬身上停留了片刻，“他们的战兽，有点意思……那个林狩，似乎藏着不少秘密。”
“怎么？还想打他那半份矿晶的主意？还是看上他的狗了？”沙哑声音嗤笑道。
“蓝铱矿晶我们势在必得。至于他的驯兽能力……”马库斯眼中闪过一丝精光，“如果能挖过来，或者……得到他的技术，对商会未来的生物兵器项目大有裨益。不过，他是泰坦的人，有点麻烦。”
“泰坦又怎么样？在这废土上，每天消失的人还少吗？”沙哑声音不以为意，“只要做得干净，谁能查到我们头上？别忘了，副会长对这次尘啸谷的‘那个东西’也很重视，任何可能干扰我们行动的因素，都要尽早排除或掌控。”
马库斯沉默了片刻，似乎在权衡利弊。“再看看吧。如果他们不识趣，或者挡了我们的路……那就怪不得谁了。”他眼中闪过一丝狠厉，“先去处理裂谷下面的麻烦，副会长调来的‘清道夫’应该快到了。等解决了里面的守卫，‘那个东西’就是我们的囊中之物！”
两人身影一晃，如同鬼魅般消失在晶柱顶端，仿佛从未出现过。
远在营地中的林狩，莫名地感到一丝寒意，他抬起头，警惕地望向四周，却只看到无尽扭曲的晶丛和灼热蒸腾的空气。一种山雨欲来的压抑感，悄然弥漫在尘啸谷的上空。
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