三日后，林怀远如约来到了位于南京鼓楼附近的国民政府卫生署。这是一栋中西合璧的三层小楼，青砖灰瓦，门前站着持枪的卫兵，透着一股肃穆威严的气息。与秦淮河畔的自由喧嚣相比，这里仿佛是两个世界。
他整理了一下身上那件唯一的、浆洗得笔挺的灰色长衫，深吸一口气，向卫兵出示了谭嗣钧的名帖。卫兵仔细查验后，示意他进去，并指明了副署长办公室的方向。
走廊里光线有些昏暗，弥漫着消毒水和旧纸张混合的味道。偶尔有穿着中山装或西服的人员匆匆走过，投向林怀远的目光带着些许审视和好奇。他这身传统长衫在此处显得格格不入。
来到副署长办公室外，他轻轻叩响了虚掩的房门。
“请进。”里面传来一个温和而略显疲惫的声音。
林怀远推门而入。办公室不大，陈设简单，靠墙的书架上堆满了各类文件和书籍，中西文皆有。一张宽大的办公桌后，坐着一位年约五旬、戴着金丝边眼镜、面容清癯的男子，正是谭嗣钧。他此刻没有穿长衫，而是一身深色的中山装，更添几分干练。
“谭先生。”林怀远拱手行礼。
“林先生来了，请坐。”谭嗣钧放下手中的钢笔，脸上露出一丝和煦的笑容，指了指办公桌对面的椅子。他亲自起身给林怀远倒了杯温水，态度平易近人，毫无官架子。
“冒昧打扰谭先生。”林怀远依言坐下，姿态不卑不亢。
“哪里的话，是我冒昧相邀才是。”谭嗣钧坐回座位，双手交叉放在桌上，神色渐渐变得凝重起来，“林先生，秦淮河畔一席高论，‘上工治未病’，可谓切中时弊，发人深省。如今像你这般既有精湛医术，又有高远视野的年轻中医，实在是不多见了。”
“谭先生过誉，晚辈只是秉承师训，略尽绵力。”
“师训……唉。”谭嗣钧轻叹一声，镜片后的目光带着忧色，“正是这传承数千年的师训，如今却面临着断绝之危啊。”
他身体微微前倾，压低了声音：“林先生，我也不与你绕弯子。今日请你来，是想告诉你一个确切的消息——‘废止中医案’，将在本月下旬，正式提交国务会议审议表决。”
虽然早有心理准备，但亲耳听到这个消息，林怀远的心还是猛地一沉。历史的车轮，终究还是滚动到了这一步。
“这么快？”他眉头紧锁。
“是啊，比预想的要快。”谭嗣钧面色沉重，“皮埃尔那边，利用其教会医院和留洋派的关系网络，四处游说，鼓吹‘中医不科学’，‘阻碍医学进步’，声势造得很大。更重要的是……”
他顿了顿，眼中闪过一丝无奈和愤怒：“他们不知道从哪里，联合了日本方面那个叫吉田的汉方医，拿出了一份极具杀伤力的‘证据’。”
“证据？”林怀远心中一凛，联想到吉田的阴险手段，预感不妙。
“是一个病例。”谭嗣钧的声音更低了，仿佛怕被门外的人听去，“一个我们中医……或者说，迄今为止，任何医学都未曾真正治愈过的病例。他们将其称为‘医学的绝境’，并宣称，如果连这个病例都无法解决，就证明中医所谓的‘博大精深’完全是自欺欺人，根本没有存在的价值。”
“什么病例？”林怀远追问，脑海中飞速闪过各种疑难杂症。
“是……西城外，‘麻风村’的那些病人。”谭嗣钧几乎是从牙缝里挤出这几个字。
“麻风？！”林怀远瞳孔骤然收缩。
麻风，古称“疠风”、“大风”，在中医典籍中虽有记载，但历来被视为“不治之症”，凶险异常，且具有传染性，令人谈之色变。患病者不仅肢体残毁，容貌骇人，更被社会所遗弃，集中隔离于所谓的“麻风村”，形同活死人。西医对此病同样束手无策。这确实是一个足以将任何医者逼入绝境的“铁证”！
“他们……他们竟然拿这些可怜人做文章！”林怀远胸中涌起一股怒火。这不仅是对中医的挑衅，更是对生命的极度漠视！
“是啊，其心可诛！”谭嗣钧痛心道，“他们算准了这是无解之题。届时在会议上，只需抛出此例，便可轻易驳倒所有为中医辩护的言论。毕竟，无法解决实际问题的医学，在那些推崇‘实证科学’的委员们眼中，就是‘无用’的。”
他看向林怀远，目光中带着一丝期盼，但更多的是现实的无奈：“林先生，我知道这很困难，几乎是不可能的任务。但我请你来，是希望你能在三天后的内部咨询会议上，尽可能多地提供一些能证明中医价值，尤其是其在常见病、多发病，乃至预防保健方面独特优势的案例和数据。哪怕不能直接驳倒他们的‘铁证’，至少也能让部分委员看到中医并非一无是处，为我们争取更多斡旋的时间。”
林怀远沉默着。窗外，南京城的天空有些阴沉，仿佛预示着即将到来的风暴。副署长的话像一块巨石压在他的心头。提供普通病例？在那“麻风”这座大山面前，显得多么苍白无力。
吉田和皮埃尔这一招，极其毒辣。他们不仅是要在理论上否定中医，更是要用一个看似无解的难题，从根本上摧毁中医存在的合法性。
“谭先生，”良久，林怀远抬起头，目光已然恢复了平静，但那平静之下，是汹涌的暗流，“感谢您告知实情。关于咨询会议，我会准备。”
他话锋一转，语气变得异常坚定：“但在那之前，我想先去一个地方。”
“去哪里？”谭嗣钧疑惑。
“西城外，‘麻风村’。”林怀远一字一顿地说道。
“什么？！”谭嗣钧惊得差点从椅子上站起来，“林先生，你可知那是什么地方？那里……那里几乎是与世隔绝，条件极其恶劣，而且……而且有传染的风险！你何必去冒这个险？这根本是无用之功！”
“有没有用，总要亲眼看过才知道。”林怀远站起身，向谭嗣钧深深一揖，“谭先生，中医之存废，不在于口舌之争，而在于能否解决民众之疾苦。若连直面难题的勇气都没有，又何谈守护与传承？晚辈心意已决，望先生成全。”
看着林怀远那清澈而执着的眼神，谭嗣钧劝阻的话堵在了喉咙里。他仿佛看到了某种久违的、属于真正医者的风骨。他沉默了半晌，最终重重地叹了口气。
“罢了，罢了……你若执意要去，我……我设法帮你安排，但务必，务必要做好万全的防护！此事万万不可声张，若让皮埃尔和吉田那边知晓，不知又会生出什么事端。”
“晚辈明白，多谢谭先生！”
离开卫生署，林怀远走在略显清冷的街道上，心情远比来时更加沉重，却也更加清晰。皮埃尔和吉田联手布下的，是一个近乎完美的死局。但他们或许忘了，或者根本不屑于相信，中医传承数千年，其博大精深，远非他们所能想象。
《太乙神灸经》真迹中那些超越常理的记载，鲍姑所提及的“另一平行时空”的见闻，还有那几颗神秘的“生生造化种”……这一切，是否意味着，在常规认知的“不治之症”之外，还存在着其他的可能？
他抬头望向西边阴沉的天际线，那里是麻风村的方向。
无论希望多么渺茫，他都必须去一趟。这不仅是为了应对即将到来的表决，更是为了那些被世人遗忘在角落里的、饱受折磨的生命。
这是一条荆棘遍布的路，但他别无选择。
回到灸舍，他将前往麻风村的决定告诉了婉清、杰克和小满。果然，立刻遭到了杰克激烈的反对和小满担忧的阻拦，连婉清也蹙紧了眉头。
“林！你疯了！那是麻风！是无药可治的！”杰克挥舞着双手，激动地喊道，“我知道你想救中医，但没必要把自己的命搭进去！”
小满紧紧抓住他的衣袖，用力摇头，眼中噙满了泪水。
林怀远看着他们，心中温暖，却依旧坚定。“我知道风险。但我更知道，如果因为恐惧而退缩，我们失去的将不仅仅是医术，更是医者之心。有些路，总要有人去走。”
他看向婉清：“婉清，你……”
“我陪你一起去。”婉清打断他，语气清冷，却不容置疑，“我的剑，或许对付不了病魔，但至少能护你周全。”
最终，在林怀远的坚持下，杰克和小满也只能选择支持，并开始紧张地准备各种可能用到的药材、艾绒和防护物品。
而与此同时，在皮埃尔的办公室内，他正与吉田举杯相庆。
“吉田先生，您这一招实在是高！麻风村……哈哈，我看那个林怀远这次还能有什么办法！”皮埃尔晃动着杯中的红酒，得意非凡。
吉田矜持地抿了一口清酒，嘴角噙着一丝阴冷的笑意：“皮埃尔院长过奖。中医最重‘仁心’，我们便以其最珍视之物，攻其软肋。他若不敢应战，便是懦夫，不配为医；他若敢去……麻风村，便是他的葬身之地。无论他如何选择，都已落入彀中。此次表决，中医必败无疑！”
“为了我们的胜利，为了‘科学’的医学！”
“为了大东亚共荣的医学秩序！”
两只酒杯碰撞在一起，发出清脆而刺耳的声响。
阴云，已然笼罩了整个南京城，也笼罩在中医命运的上空。林怀远的麻风村之行，尚未开始，便已杀机四伏。
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