天还没亮，草地里的露水还凝着冰碴，沾在草叶上泛着冷光，营地的篝火早已没了明火，只剩下一堆暗红的炭火，偶尔有火星从炭灰里溅起，又很快熄灭在微凉的晨风中。
成峰就已经起身，铁剑在手里攥得发烫 —— 剑柄上的木纹被他反复摩挲，几乎要嵌进掌心。
他昨晚只眯了两个时辰，梦里全是老郑肿胀的手臂和微弱的呼吸，那青紫色的皮肤、溃烂的伤口，还有大夫那句 “最多还能撑四天”，像根尖锐的刺，扎得他坐立难安，根本无法安心休息。
“大家起来吧，尽早出发，争取早点到蛇谷。” 成峰的声音打破了清晨的寂静，他抬起脚踢了踢炭火，更多火星溅起，却没能驱散周围的凉意。
赵快揉着惺忪的眼睛从草堆里爬起来，银护腕上的铜铃耷拉在手腕上，没了往日的清脆声响，整个人都透着股没睡醒的疲惫：
“这么早啊…… 我还没睡够呢，昨晚守夜到后半夜，眼睛都快睁不开了。”
话虽这么说，他还是麻利地收拾好短刃，将驱虫粉揣进怀里，又检查了一遍护腕上的风纹，确认没有损坏。
林晚早已起身备好热水，她从药箱里拿出几个瓷瓶，瓶身上贴着用炭笔写的 “清雾草” 字样：
“先喝清雾草汤剂，空腹喝效果最好，能撑三个时辰抵御毒雾，等会儿路上再补喝一次，应该能撑到蛇谷深处。”
她给每人倒了一碗褐色的汤剂，汤剂冒着热气，散发出苦涩的草药味，飘在晨风中，让还没完全清醒的众人瞬间精神了些。
苏澜仰头将汤剂一饮而尽，苦涩的味道让她忍不住皱了皱眉，又从背包里掏出装着薰衣草粉的布包，往自己和聂桤的衣角都撒了些，动作仔细，连布包的边角都抖了抖：
“多撒点，蛇不喜欢薰衣草的味道，万一遇到毒蛇，能多挡一会儿，省得麻烦聂哥动手。”
聂桤接过瓷瓶，没说话，只是仰头将汤剂喝完，指尖却悄悄泛起一丝淡绿的微光。几缕比发丝还细的藤蔓从他掌心钻出来，像无形的丝线，轻轻缠在每个人的袖口 ——
这是他昨晚特意准备的 “吸雾藤”，能吸附周围的毒雾，比清雾草汤剂的效果更持久，还能在遇到蛇类时发出微弱的震动提醒，可除了他自己，没人察觉这细微的防护。
他依旧裹着那件洗得发暗的黑色法师袍，腰间的空酒壶随着动作轻轻晃动，目光落在蛇谷的方向，深绿色的眸子里没什么波澜，却比平时多了几分不易察觉的警惕，仿佛已经感知到了谷里的危险。
寅时过半，晨雾还没完全散去，五人踏着薄薄的雾霭出发。夜色残留的暗意在林间弥漫，只有微弱的星光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下细碎的光斑。
赵快掏出打火石，“咔嚓” 几声点亮一支松明，橘红色的火光摇曳着照亮前路，却只能照透几米远的距离，根本无法驱散远处的黑暗。
成峰走在最前面，脚步比昨天快了不少，铁剑的剑鞘扫过草丛，惊起几只夜鸟，它们扑棱着翅膀飞远，却没敢发出半分声响 —— 越靠近蛇谷，周围越安静，连虫鸣都消失了，只剩下众人的脚步声和松明燃烧的 “噼啪” 声。
急行军比想象中更难熬。太阳渐渐升起，金色的光芒透过树叶洒在地上，气温也慢慢升高，众人的额角很快就渗满了冷汗。
苏澜的浅褐色皮甲后背被汗水浸湿，紧紧贴在身上，小臂的疤痕在阳光下泛着淡红，却没放慢脚步，反而咬牙跟上成峰的节奏，偶尔还会伸手扶一把差点被石头绊倒的赵快。
赵快的铜铃早就不响了，松明烧完了就换一支，掌心被火烫出了红印也没吭声，只是偶尔会揉一揉发酸的胳膊，眼神却始终警惕地盯着前方。
林晚的布包越来越沉，里面的药瓶碰撞在一起，发出 “叮叮当当” 的声响，成了路上唯一的节奏。
她走在中间，时刻留意着众人的状态，偶尔会提醒苏澜 “别太急，保存体力”，也会叮嘱成峰 “注意脚下，别踩空”。
聂桤始终走在最后，脚步轻盈，像融入夜色的影子，偶尔会伸手扶一把差点绊倒的苏澜，指尖的温度带着点凉意，碰到她的胳膊后又很快缩回去，没留下多余的动作，仿佛只是无意的帮扶。
太阳升到头顶时，众人已经走了近四个时辰，连午饭都只是在路上啃了几块麦饼。直到午后未时，前方的树木突然变得稀疏，空气里的甜腥气越来越浓，浓得呛人，甚至能闻到一丝若有若无的腐臭味 —— 蛇谷终于到了。
成峰率先停下脚步，后面的人也跟着停了下来，五人站在谷口，看着眼前的景象，都忍不住倒吸一口凉气。
眼前的蛇谷像被死神啃过的伤疤，横亘在森林深处，淡绿色的毒雾浓得化不开，从谷口往深处蔓延，连头顶的阳光都被滤成了诡异的暗绿色，落在地上，让整个山谷都透着股阴森的气息。
谷口两侧的山壁光秃秃的，没有一丝植被，只有黑色的岩石裸露在外，岩石上爬满了干枯的藤蔓，藤蔓的形状像扭曲的蛇，缠绕着伸向天空，像无数只抓向云端的鬼爪，看着就让人头皮发麻。
地上铺着厚厚的蛇蜕，有的泛着新鲜的银白，还带着黏液，显然是刚蜕下不久；有的已经发黑变脆，一踩就碎，混着腐烂的树叶和不知名的兽骨，散发出刺鼻的腐臭味。
这腐臭味和毒雾的甜腥混在一起，形成一股让人作呕的气味，苏澜忍不住捂住了鼻子，胃里翻江倒海，差点把早上喝的汤剂吐出来。
更可怕的是山谷里的寂静 —— 谷里没有风，没有鸟叫，没有虫鸣，连自己的呼吸声都显得格外刺耳，只有偶尔从深处传来 “嘶嘶” 的蛇吐信声，像细线一样缠绕在心头，让每个人都紧绷着神经。
赵快往后缩了缩，手里的松明在毒雾里抖了抖，橘红色的火光也显得格外微弱：“这地方…… 也太吓人了吧？连只鸟都不敢来，咱们真要进去？
万一里面全是毒蛇，咱们这点人，根本不够打的啊。” 他的声音里带着明显的怯意，毕竟上次面对六阶风狼就差点栽了，这次蛇谷的危险，比风狼更让人恐惧。
林晚从药箱里拿出一个陶罐，里面装着乳白色的药膏，药膏散发着淡淡的草药味，稍微驱散了些周围的腥气：“这是‘防鳞膏’，我昨晚熬的，涂在裸露的皮肤上，能防蛇的鳞片刮伤，也能减少毒雾的侵蚀。
大家快涂上，涂厚点，尤其是手腕和脚踝这些容易暴露的地方，别留下缝隙。”
她一边说，一边走到苏澜身边，拿起药膏往她的手腕上涂，指尖碰到苏澜发烫的皮肤，忍不住皱了皱眉：“你是不是太累了？
脸色不太好，要不要先休息一会儿再进去？”
“我没事。”
苏澜摇摇头，接过林晚手里的药膏，往自己的胳膊上涂，动作认真，连指尖都没放过，“只要能找到赤鳞果，救老郑大哥，累点没关系。老郑大哥还在医馆等着咱们呢，咱们不能耽误时间。”
她抬头看向成峰，眼神里满是坚定，没有一丝退缩 —— 上次面对狼王时的恐惧，早已在这几天的修炼和同伴的鼓励中，变成了前进的勇气。
成峰深吸一口气，压下心里的不安，目光扫过众人，声音沉稳却带着不容置疑的坚定：“时间不多了，老郑最多还能撑三天，咱们必须尽快找到赤鳞果。
大家做好防护就进去，都打起精神，别掉以轻心。”
他开始分配任务，“赵快，你用松明在前面照路，注意脚下的蛇蜕，别踩到刚蜕的，刚蜕壳的蛇肯定在附近，攻击性最强；林晚，你走在中间，随时准备释放水系护盾，挡住毒雾和可能袭来的蛇；
苏澜，你跟在林晚身边，用猎刀拨开挡路的枯藤，遇到小毒蛇就直接劈了，别让它们靠近；聂桤，你断后，有情况及时提醒大家，尤其是从后面偷袭的蛇。”
“好！” 众人齐声应下，没有多余的废话，动作迅速地做好最后的防护：
喝了第二碗清雾草汤剂，将防鳞膏涂满裸露的皮肤，在衣角和背包上撒满薰衣草粉，赵快还特意把驱虫粉往周围撒了一圈，试图驱散靠近的毒虫。
聂桤最后检查了一遍众人的防护，指尖再次泛起淡绿，几株纤细的藤蔓从地里钻出来，轻轻缠绕在松明的木柄上，让火光更稳定，也能在遇到蛇时发出微弱的震动 —— 这是他能想到的，最不引人注意的防护方式。
“走吧。” 成峰率先踏进谷口，铁剑横在胸前，剑尖微微下垂，每走一步都格外小心，目光警惕地扫过周围的岩石和草丛。
毒雾立刻裹了上来，带着刺骨的凉意，吸进肺里像扎了无数根细针，疼得人忍不住咳嗽。苏
澜跟着走进谷里，视线瞬间模糊，只能看到前方几米远的火光，耳边只有自己的呼吸声和远处传来的 “嘶嘶” 吐信声，心脏跳得飞快，却还是紧紧握着猎刀，跟上前面的脚步。
蛇谷里的路，比想象中难走得多。
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