“陆统领，前面的树全枯了，瘴气也浓了，要不要让银锋小队先去探路？”
成峰的声音从队伍前方传来，打断了陆承渊的思绪。
陆承渊抬头望去，前方的林地已彻底变了模样：原本翠绿的树木变得干枯，枝干光秃秃的，没有一片叶子，深褐色的树皮像被烈火燎过，布满裂纹；地面铺满厚厚的枯枝，踩上去 “咔嚓” 作响，仿佛随时会陷下去。
空气里的腐味浓得化不开，混杂着潮湿的霉味，吸一口都觉得喉咙发紧；连晨光都难以穿透交错的枯树枝桠，林间显得格外阴暗，透着股压抑的气息。
“银锋前队探路，盾战士列‘品’字阵！”
陆承渊快步上前，对银锋小队队长老周下令，语气果断，“秦越，立刻布‘双层屏障’，外层屏障防腐心瘴扩散，内层屏障重点护住破风小队的低阶成员；周法师，你协助林晚调整醒神散，尽快调配好抗瘴药剂，分给大家。”
老周立刻应声，银锋小队的四位盾战士迅速上前，举着精钢盾摆出 “品” 字阵，步伐沉稳地往前挪动；长戟手和剑士紧随其后，目光警惕地盯着周围的枯树，随时准备应对突发状况；长矛手则分散在阵形两侧，保持戒备。
周法师从背包里掏出晒干的石花菜，递给林晚，再次叮嘱：“温水调和，用你的 6 阶水系魔力催化，能让药效更快发挥。”
林晚立刻点头，掏出随身携带的药臼，快速研磨石花菜，动作虽快却有条不紊。聂桤站在她身边，默默递过装着温水的水囊 —— 他的藤蔓已悄悄探向前方，感知到三十步外的一棵枯树里藏着活物，气息凶戾，大概率是枯骨兽，必须让林晚尽快调好药剂，做好准备。
苏澜的 “穿云” 弓已搭好风影箭，箭尖稳稳对准前方最粗的一棵枯树。
5阶魔力让她的指尖有些发颤，毕竟是第一次面对枯木林的魔兽，难免紧张。她深吸一口气，努力稳住手臂，目光紧紧盯着枯树的裂纹，不敢有丝毫松懈。
铁山注意到她的紧张，扛着巨斧走到她身侧，沉声道：“别怕，我护着你，要是魔兽出来，我先劈第一斧，你看准时机射箭就行。” 苏澜侧头看了看铁山坚毅的侧脸，心里的慌乱少了些，指尖的魔力也稳定了几分。
“前面枯树有动静！” 银锋小队的探路兵突然高声示警，声音里带着一丝急促。
话音刚落，前方那棵藏着活物的枯树突然 “轰隆” 一声炸开，枝干碎片飞溅，一道黑影猛地窜了出来 —— 是一只 7 阶枯骨兽！
它浑身裹着厚重的褐色鳞片，鳞片上还沾着干枯的树皮，与周围环境融为一体，不仔细看根本发现不了；锋利的獠牙泛着黑光，显然淬着毒素；四肢粗壮有力，落地时震得枯枝乱颤，目标直指离得最近的赵快。
“小心！” 铁山反应最快，巨斧带着 8 阶土系魔力，泛着沉沉的黄光，狠狠朝着枯骨兽的头部劈去。“铛” 的一声巨响，斧刃砍在枯骨兽的鳞片上，火星四溅，虽没造成重伤，却硬生生逼得枯骨兽改变了方向。
枯骨兽吃痛，发出一声嘶吼，转身想逃，苏澜的风影箭恰好射来，箭尖精准命中它的眼睛 ——6 阶风系魔力虽没穿透头骨，却让枯骨兽剧痛难忍，疯狂甩头。成峰抓住机会，“裂风” 剑出鞘，风刃凝聚在剑尖，狠狠刺向枯骨兽的腹部软甲；聂桤的藤蔓也迅速缠了上来，像绳索般牢牢捆住枯骨兽的四肢，限制它的行动。
“银锋剑士补刀！”
老周的声音及时响起，两位 8 阶剑士立刻上前，长剑同时刺入枯骨兽的要害，褐色的血液溅在枯枝上，发出 “滋滋” 的腐蚀声。不过半盏茶的功夫，这只 7 阶枯骨兽就没了气息，倒在地上不再动弹 —— 有银锋小队的高阶战力主导，这场战斗比之前过溪流时顺利得多。
林晚立刻拿着调好的醒神散跑过来，先递给苏澜和赵快：“刚才打斗时瘴气扩散得快，快含着，能压一压腐气，别让瘴气侵入体内。”
苏澜接过药粉，含在舌下，清凉的气息瞬间驱散了喉咙的腐味，舒服了不少。她抬头看向聂桤，发现他的藤蔓已收回，正帮铁山清理斧刃上的褐色血迹，动作自然，仿佛刚才那场精准的缠绕只是巧合，没有刻意显露实力。
陆承渊走到枯骨兽的尸体旁，蹲下身仔细检查，指尖戳了戳它的鳞片，又翻看它的腹部，对众人说：“这东西鳞片坚硬，普通攻击很难破防，但腹部和眼睛是弱点，接下来再遇到枯骨兽，银锋盾战士负责正面扛住，剑士主攻腹部，破风小队的低阶成员别靠前，苏澜的弓箭负责瞄准眼睛，远程支援就行，别冒风险。”
他顿了顿，转头看向周法师，问道：“古籍里说的腐心瘴，现在是不是到活跃期了？
我感觉空气里的腐味越来越浓。”
周法师翻开古籍，指尖在书页上点了点，语气凝重：“按古籍记载，日落前一个时辰，腐心瘴会进入活跃期，浓度会翻倍，咱们得在天黑前找到扎营的地方，最好是有岩石挡着的空地，岩石能减少瘴气聚集，也方便布防。”
秦越在一旁补充：“我能布‘聚光屏障’，晚上能聚集月光驱散周围的瘴气，还能阻挡魔兽靠近，只要找到合适的空地，就能安全扎营。”
队伍继续前进，银锋小队的探路阵走得更稳了，盾战士的精钢盾时不时轻碰身边的枯树，确认里面没有藏着魔兽；长矛手的目光也更加警惕，连地上的枯枝异动都不放过。
赵快跟在成峰身边，手里的 “追影” 短刃凝聚着风刃，比之前更实了些，他小声说：“成队长，刚才要是没有铁山哥和苏澜姐，我可能就被那魔兽扑到了，以后我一定跟紧队伍，不擅自行动。”
成峰拍了拍他的肩膀，笑着说：“知道就好，低阶不可怕，怕的是逞强和慌乱，跟紧大家，咱们一起走出枯木林。”
夕阳渐渐落下，把原本阴暗的枯树染成暗红色，空气里的腐味更浓了。就在这时，聂桤的藤蔓突然停下不动，他抬头对陆承渊说：“前面五十步有块岩石空地，周围没有枯树，瘴气浓度比这边淡很多，适合扎营。”
陆承渊立刻下令：“银锋小队先去清理空地，确认没有魔兽；秦越、周法师跟我过去，提前布好聚光屏障和预警符文；其他人跟在后面，别分散。”
银锋小队快速上前，很快清理完空地，确认安全。秦越立刻开始布 “聚光屏障”，蓝光笼罩空地，空气中的腐味明显淡了；周法师则在空地周围布下预警符文，确保夜间安全。
林晚坐在空地上，开始重新调配解毒剂和醒神散，准备应对明天的行程。聂桤帮她递过草药，指尖不小心碰到她的手，能感觉到她的手还在轻微颤抖 ——5
阶法师第一次面对枯骨兽这样的高阶魔兽，难免会紧张。他轻声安慰：“别慌，有银锋小队和两位法师在，咱们只要做好药剂准备、及时支援就行，不用怕。”
林晚抬头看了看他，点了点头，手上的动作稳了些。
陆承渊站在空地边缘，再次清点人数 ——21 人，一个都没少。
他望着远处渐渐被夜色笼罩的枯木林，眉头微蹙，空气里的腐味虽被屏障挡住，却依旧能感受到枯木林的危险。虽然有银锋小队和两位法师撑着，但低阶成员还是太多，接下来的路程，必须更加谨慎，一步都不能错。
银锋小队的帐篷很快搭建完毕，秦越的聚光屏障泛着淡蓝的光，像一层保护膜，把瘴气和危险都挡在外面。
队伍围坐在屏障里，吃着压缩肉干，没人说话，却都在默默检查自己的武器和药剂：苏澜仔细擦拭着风影箭，确保箭尖锋利。
林晚把调配好的药剂分类放好，贴上标签；聂桤的藤蔓悄悄缠在帐篷旁，像一道隐形的防线，既在警戒，又在守护着这支历经波折的队伍。
夜色渐深，枯木林里偶尔传来魔兽的嘶吼，却始终无法靠近营地，屏障里的微光，成了这片黑暗中最温暖的希望。
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