京西大营的校场上，新一轮的操练正如火如荼。
周遇吉按刀而立，目光如鹰隼般扫过每一个方阵。与月前相比，这支新军已少了许多散漫，多了几分被强行捶打出的肃整。
但周遇吉知道，这远远不够。表面的服从之下，暗流从未停止涌动。
“参将，”孙铁柱趁着操练间隙，凑近低语，“按您的吩咐，暗中查访了。营里识文断字、背景相对清白的，拢共找出七人，多是些年轻士卒或是低级文书。那个陈五，底子最干净，人也机灵，就是……太年轻，怕压不住场子。”
周遇吉目光投向正在火铳队中认真练习装填的陈五，那少年脸上还带着未脱的稚气，但眼神专注。“压不压得住场子，不是看年纪，是看有没有真本事，有没有人撑腰。”他淡淡说道，“去，把陈五叫来。另外，让辎重营把上月所有物资出入的流水账册，都搬到我的中军帐去。”
孙铁柱愣了一下：“参将，那账册堆得像小山，而且乱七八糟……”
“就是要看它怎么个乱法。”周遇吉打断他，“快去。”
中军帐内，很快就被十几箱散发着霉味和灰尘的账册填满。陈五被带进来时，看着这阵仗，有些手足无措。
“陈五，”周遇吉指着那些账册，“本将给你三天时间，不用你做别的，就把这里面关于箭矢、弓弦、火绳、铅子这几项的领取和耗用，给本将理清楚。就用你会的法子记，要让我能看懂，哪一天，谁领的，领了多少，用在哪里，还剩下多少，有没有多领冒领。能做到吗？”
陈五看着那堆积如山的账册，喉咙滚动了一下，脸上闪过一丝畏难，但触及周遇吉那平静却带着不容置疑力量的目光，他猛地挺直了瘦弱的胸膛：“能！小的……小的尽力！”
“不是尽力，是必须。”周遇吉看着他，“需要人手，去找孙副将调配。需要算盘、纸笔，直接去领。三天后，我要看到结果。”
没有多余的鼓励，也没有解释缘由，周遇吉下达了命令，便将陈五独自留在了那散发着陈腐气味的账册堆里。
接下来的三天，中军帐旁边的一顶小帐篷里，灯火几乎彻夜不熄。
算盘声噼啪作响，陈五带着两名孙铁柱派来的、勉强识字的辅兵，埋首在故纸堆中。他按照在店铺学来的法子，自己设计了简单的表格，将纷乱如麻的记录一条条誊抄、归类、核算。遇到模糊不清或明显矛盾的记录，他就标记出来。
那两个辅兵起初还不甚情愿，但在陈五清晰的指令和近乎固执的认真下，也渐渐投入进去。
营中很快有了风言风语。
“听说了吗？参将让个火铳队的小子去查账了！”
“查账？哼，我看是瞎折腾！那些老账，连原来的书吏都说不清道不明，他一个毛头小子能弄明白？”
“怕不是参将想找由头，再收拾一批人吧？”
流言也传到了火铳队队正刘坤的耳中，他表面上不动声色，眼神却阴沉了许多，私下里与几个老弟兄喝酒时，言语间满是不屑与隐隐的不安。
第三天傍晚，陈五顶着两个浓重的黑眼圈，捧着一叠写得密密麻麻的纸张，走进了周遇吉的大帐。
他的衣衫沾着墨迹，脸上带着疲惫，但眼神却异常明亮。
“参将，小的……小的理出来了。”他将那叠纸呈上。
周遇吉接过，仔细翻阅。
纸张上的字迹算不上好看，表格画得也有些歪斜，但条目清晰，时间、事项、领取人、数量、用途（或标注存疑）、结余，一目了然。
更重要的是，在最后几页，陈五还用炭笔简单画了几个对比图，清晰地显示出近几个月来，某些物资的消耗速度异常，与操练强度明显不符，而某些人的领取频率和数量，也远超常规。
周遇吉的目光在其中一页上停留许久，那里记录着刘坤多次以“演练损耗”为名，超额领取火绳和铅子，而同期火铳队的实弹训练记录，却对不上数目。
“这些标记‘存疑’的，是怎么回事？”周遇吉指着几处问道。
陈五舔了舔有些干裂的嘴唇，回道：“回参将，这几笔账，记录模糊，没有经手人画押，或者与前后记录对不上，小的……小的不敢妄下结论，只能标出来。”
“嗯，做得不错。”周遇吉合上那叠被称为“陈五账本”的纸张，看向眼前这个瘦弱的年轻人，心中第一次有了些不一样的考量。
这不只是查出了贪墨的线索，更展现了一种将混乱梳理清晰的能力，一种基于事实、谨慎求证的品质。
“从明天起，你不用回火铳队了。”周遇吉道，“本将新设一个‘核算处’，你就暂时负责，再给你配两个人，先把营里所有的物资账目，都按这个法子，给本将理清楚，立下新规矩。”
陈五愣住了，随即脸上涌起激动和难以置信的红晕：“参将……小的……小的只怕能力不足……”
“能力是练出来的。”周遇吉站起身，走到他面前，拍了拍他瘦削的肩膀，“记住，你背后站着的是军法，是本将。你只管对着账本说话，其他的，不用你管。”
当陈五晕乎乎地走出大帐时，外面的天色已经黑透。
寒风拂面，他却觉得浑身滚烫。他回头望了一眼灯火通明的中军帐，知道从这一刻起，他的人生已经不同。
而他不知道的是，他那份简陋的账本，即将在京西大营，掀起一场远比操练场上的汗水更残酷的风暴。
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