正德七年的秋天，在宣府野狐岭的烽火与月港海面的波澜中悄然流逝。
当冬日的初雪覆盖了京城的琉璃瓦，西苑皇家格物院内的攻坚，才真正显露出其漫长与艰辛的本质。
金工坊内，炉火似乎从未熄灭过。
鲁胜的鬓角，在这几个月里悄然添了几缕刺眼的白发。
他正对着一块再次在测试中出现细微裂纹的复合钢炮管胚料发呆。这已是入冬以来的第七次失败。
“还是内应力。”
陈观的声音带着疲惫，他手中的算稿已堆积如山，上面密密麻麻记录着每一次试验的参数和结果。
“学生反复核算，层叠锻打确实能改善韧性，但不同钢材的收缩率差异，在冷却过程中产生的应力，依旧难以完全消除。除非……我们能找到一种方法，在锻打过程中就更好地让它们‘咬合’在一起，或者，找到收缩率更接近的钢材配比。”
鲁胜沉默地用粗粝的手指抚摸着那冰冷的裂痕，仿佛能感受到金属内部的挣扎。
“咬合……”
他喃喃道，“光是靠锤子砸，看来不够。或许……需要‘浸’？”
他猛地抬头，眼中重新燃起火光：
“陈小子，我记得你之前提过，前朝有‘生铁淋口’之术？我们可否反其道而行？不是用生铁淋熟铁，而是在我们这复合钢胚锻打到一定程度，温度正高时，淋上一种特殊的……‘药水’？不是水，是能促进融合的东西！”
陈观一愣，随即陷入沉思：“《造化枢要》丹药篇中，似乎提及几种金石药物，在高温下能‘化铁’……或可一试？但这需与材物料研组和太医顾问仔细商议，确定何种药物可用，比例如何，风险极大！”
“再大的风险，也比停在原地强！”
鲁胜斩钉截铁。
“去，把老姜太医请来，再把材物料研组所有关于金石反应记录都调出来！”
就在鲁胜团队转向更冒险的“药淋融合”方向时，力械设计组的分体式火炮也遇到了新的麻烦。
解决了密封垫圈问题后，他们在实弹射击测试中发现，连续高速射击超过十五次后，钢制药室与熟铁炮管连接处的卡榫结构，会因为热胀冷缩产生微小的形变，导致间隙增大，再次出现泄气，甚至有一次险些导致卡榫崩断。
“材料！还是材料问题！”
力械组主事无力地捶了下桌子。
“熟铁炮管受热膨胀系数与钢制药室不同！卡榫结构设计得再精巧，基础材料不匹配，也是空中楼阁！我们必须要有膨胀系数更接近钢材的熟铁，或者……干脆都用钢！”
这又将难题抛回给了鲁胜的金工坊。
整个格物院，如同一个环环相扣的链条，任何一个环节的瓶颈，都会牵动全局。
徐明远将这些进展与困难，如实记录在每旬呈送的院务报告中。
他没有催促，只是确保资源向最关键的技术节点倾斜，并协调各组之间的协作。
他知道，陛下要的不是急就章的成果，而是真正可靠、能经得起实战考验的利器。
时间在一次次失败、调整、再试验中缓慢流逝。秋去冬来，格物院内的灯火，总是最后一批熄灭。
工匠和学者们裹着厚厚的棉衣，在寒风中穿梭于各作坊之间，呵出的白气与炉火的青烟交织在一起。
直到年关将近，第一场大雪覆盖了西苑的亭台楼阁，金工坊内才终于传出一阵压抑不住的欢呼！
经过数十次“药淋”，最终选用了一种特定比例的硼砂、硝石混合物试验和随之而来的锻打、退火，一根长约五尺的复合钢炮管胚料，在经历了极限装药的两次试射后，仅仅出现了轻微变形，内壁仅有正常磨损，没有任何裂纹迹象！
“成了！这次真的成了！”
赵铁柱激动得声音发颤。
鲁胜抚摸着那根依旧温热的炮管，长长地、长长地舒了一口气，眼中竟有些湿润。
这小小的突破，耗去了他们整整一个秋天和半个冬天。
几乎同时，力械组也传来了好消息。
他们与材物料研组合作，通过调整熟铁的冶炼工艺，加入少量其他矿物，终于得到了膨胀系数与新型钢材更为接近的“改良熟铁”。
用这种新材料制造的炮管，与钢制药室的配合终于达到了稳定状态。
徐明远站在格物院的正堂，看着外面银装素裹的世界，听着坊间隐约传来的欢呼，他知道，最艰难的阶段，或许已经过去。
他铺开纸张，开始起草一份内容详实、充满信心的年终总结，准备呈报给那位在深宫中，始终给予他们耐心与信任的年轻皇帝。
寒冬虽至，但铁砧上迸发出的真正火花，已开始驱散漫长的黑暗，照亮前路。
而时间的沉淀，也让这光芒，显得愈发坚实与可贵。
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