攀登的过程愈发艰难。不仅要应对陡峭光滑的山体，还要时刻警惕那些神出鬼没的岩石猎豹。随着高度提升，这些猎豹的个体实力和配合默契度都在增加，甚至开始出现一些能够发射能量射线、或者具备短暂隐形能力的特殊个体。
陈远小队不得不付出更多的精力和代价。阿杰身上添了几道深可见骨的伤口，小光的脸色也因为持续感知和高强度精神压迫而显得更加苍白。陈远的源痕之力消耗巨大，若非平衡之力的特性善于恢复和转化，恐怕早已力竭。
但他们也收获颇丰。除了那些规则结晶的碎片（虽然能量流失，但本身材质和研究价值极高），他们还在一处隐蔽的石窟中，发现了一副相对完整的、刻画在岩壁上的壁画。
壁画的内容晦涩难懂，但大致描述了一个繁荣的世界：高耸入云的晶体建筑，穿梭于云间的奇异造物，形态各异的智慧生命和谐共处……然而，在壁画的最后，描绘了一场席卷天地的灾难——无尽的黑暗吞噬了光芒，规则崩塌，万物凋零……只有少数光芒，似乎遁入了地底，或者……逃向了远方？
“这描绘的，是这个世界的过去吗？”阿杰看着壁画末日的场景，感到一阵心悸。
“可能是一场波及整个世界的规则级灾难，导致了文明的毁灭和规则的沉睡。”陈远推测道，“而那些岩石猎豹，或许是那个辉煌时代遗留下来的自动防卫系统，依旧在执行着守护某些重要地点的指令。”
这个推测让三人心头更加沉重。一个能够制造出如此精妙构装体的文明都毁灭了，他们能在这个危机四伏的世界找到生路吗？
终于，在经历了不知多少波战斗和艰险后，他们抵达了黑山的山顶。
山顶并非尖峰，而是一个巨大的、如同被人工削平的平台。平台中央，矗立着一座由某种白色玉石构筑的、风格古朴的圆形祭坛。祭坛已经残破不堪，布满了裂纹，但依旧能感受到其曾经蕴含的磅礴能量。
而在祭坛的中心，并非预想中的宝物或出口，而是盘坐着一具……栩栩如生的“尸体”？
那是一位穿着古老款式长袍的老者，须发皆白，面容安详，双手在胸前结着一个复杂的手印。他周身没有任何生命气息，仿佛只是一尊雕像，但皮肤却保持着弹性，没有丝毫腐朽的迹象。更奇特的是，他的身体周围，萦绕着一层极其微弱、但无比精纯和强大的规则力场，将山顶那相对活跃的规则力量汇聚于此，形成了一个小小的“安全区”。
“他……死了吗？”小光小声问道，她感觉不到任何“活着”的线，但那规则力场又让她觉得非同寻常。
陈远规则视野全开，谨慎地靠近。他震惊地发现，这老者并非单纯的尸体，他的身体处于一种极其玄妙的“停滞”状态——时间在他身上仿佛凝固了！他的每一个细胞，每一丝规则，都保持着某个瞬间的状态，介于生与死之间，如同琥珀中的昆虫！
“这是一种……自我封印？”陈远心中骇然。需要何等强大的力量和决心，才能将自身的时间与规则完全凝固？
就在这时，那老者周身萦绕的规则力场微微波动，一道模糊的、由光粒组成的虚影，从老者体内缓缓浮现。
那虚影呈现出老者的模样，眼神中充满了无尽的沧桑与疲惫。
“外来者……”虚影发出微弱的精神波动，直接传入三人的脑海，“无数岁月……终于……等到了变数……”
陈远心中一凛，凝神戒备：“阁下是？”
“吾乃此界最后的‘守序者’……亦可称吾为……‘时光的囚徒’。”虚影的声音带着亘古的寂寥，“汝等身上……有‘平衡’的气息……是‘源痕’的眷顾者吗？”
它竟然认出了平衡源痕！陈远更加警惕：“前辈知道源痕？”
“源痕……乃维系万物之基……吾辈世界……亦曾拥有类似的‘基石’……”虚影似乎在回忆，带着深深的惋惜，“然‘寂灭之潮’席卷……基石崩碎……万物归墟……吾只能耗尽最后之力……凝固此山时光……守护这最后一片……未被彻底侵蚀的‘秩序净土’……”
寂灭之潮？基石崩碎？陈远捕捉到这些关键词，这似乎与壁画描述的灾难对应。
“前辈，我们无意打扰，只为寻找离开此地的方法，以及……山顶的定脉珠。”陈远直接说明来意。
“定脉珠？哦……是那颗悬浮于‘界门’之外的小玩意儿……”虚影恍然，“它并非此界之物，乃是外界规则与此地残存秩序共鸣所生，有稳定地脉、调和规则之效。它汲取的，正是吾维系此地的微薄秩序之力……”
虚影看向陈远：“离开的‘界门’，由外界那只‘裂空隼’与内部残存规则共同维系，强行冲击，只会引动规则反噬。欲要离开，需暂时平息界门波动，或者……拥有足以抵御规则反噬的守护之力。”
“定脉珠，恰好具备后者的一些特性。但直接取珠，必遭裂空隼死命阻拦，尔等实力，尚不足以正面抗衡。”
虚影的话印证了陈远之前的判断。
“请前辈指点。”陈远拱手。
虚影沉默片刻，似乎在权衡，最终道：“吾可助尔等……但需尔等……亦助吾完成一桩心愿。”
“前辈请讲。”
“吾之本体……时光凝固已久，意识亦将消散……吾欲将最后一点‘秩序本源’与对此界规则的感悟……传承于汝……”虚影看向陈远，“条件是……若汝将来，有能力触及规则本源……望能……寻回吾界崩碎的‘基石’碎片……令此界亡魂……得以安息……”
传承一位异界古老强者的秩序本源与规则感悟？这无疑是天大的机缘！但同样，也承接了一份沉甸甸的、几乎遥不可及的责任。
陈远看着那即将消散的虚影，又看了看祭坛上那具凝固在时光中的躯体，以及这满目疮痍的死寂世界。
他深吸一口气，做出了决定。
“我答应你。”
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