破屋死寂。
唯有火堆偶尔噼啪作响。
木柔缩在柳氏怀中，眼睛通红，不敢看向门边的龙公子。
龙湖靠着土墙坐下，闭目休息。
木念沉默地掰开搜来的粗粮饼，分给母亲和妹妹。
饼硬如石，只能就着冷水慢慢啃。
木念没吃，她走到龙湖身旁，递出他半块饼。
龙湖睁眼，瞥了木念一眼，他没接饼，压低声音：“防十里坡派人来。”
木念动作一滞。
“张员外的小公子，在十里坡等货。”龙湖声如耳语，“他们没回去，那边很快会知道出事了。”
木念明白。天亮后，来的恐怕就不止四、五个人了。
木念的目光落在龙湖伤腿上，出声：“你的腿……”
龙湖方才杀人利落，此刻他那条腿明显吃力、绷得紧直。
“无妨。”龙湖打断道。
龙湖拿过饼子机械地嚼着，他吃得很慢，眉头微蹙，不知是因饼硬，还是别处疼。
木念不再多问，转身收拾行李：几件破衣、一个瘪水囊、今日找到的几块芋头。
必须走，立刻。
“娘、柔儿，起来。”木念声音不高，“得离开这儿。”
柳氏说：“念儿，这大半夜的……”
“姐，外头还有野狗吗？”木柔问。
“没了。”木念拉起妹妹道，“去更安全的地方。”
木念未提十里坡，也未提张公子。说了只会让娘和妹妹更恐惧。
龙湖已起身，他拄着削尖的竹竿走到门边，侧耳听外头的动静。
风仍在吹，唯有枯草响动。
龙湖回头，朝木念极轻地颔首。
木念搀着柳氏，拉着木柔，深一脚浅一脚随他溜出荒村，潜入更深野地。
不敢走官道，木念她们只沿着杂草丛生的野地边缘北行。
龙湖走在前头，他步子虽稳，细看伤腿每次落地皆显僵硬，不喊疼，也未放缓。
木念望着龙湖的背影，心中疑团翻滚。
龙湖先前杀人手法老辣，绝非普通庄稼汉。此刻他的模样，又确似伤势未愈。
龙湖这人浑身是谜。
近天亮时，寻到一处浅土洞。
木念她们藏入浅土洞，勉强可避风。
木念让母亲和妹妹挤在最里休息。
每人一个水囊。
木念把两个装满灵泉水的水囊分别给娘和妹妹。
木念拿出另一个装满灵泉水的水囊递给洞口龙湖道，“喝点水。”
龙湖接过水囊，灌了几口灵泉水。
木念在一旁坐下，饮了几口自己专用水囊里的灵泉水。
龙湖和木念二人沉默望着洞外灰蒙晨光。
良久，木念道：“那张公子，你觉得他为人如何？”
龙湖转着水囊的手停住，侧头看木念。
她面无波澜，如同询问日常琐事。
“知我是谁？”龙湖问，嗓音微哑。
木念摇头道：“不知。”
龙湖出声：“那你还……”
“知你方才杀了欲害我们之人，足矣。”木念打断龙湖的话，目光清亮道。
龙湖凝视木念片刻，想从她脸上寻出别样情绪，只见一片沉静坦荡。
他嘴角极轻地牵了一下，似笑非笑，转头再望洞外。
龙湖低声道：“十里坡是小土坡，近官道。他们必有人守路，绕不过。”
“那便直接走过去。”木念道。
龙湖挑眉看木念。
木念从怀中摸出几根削尖木刺，又取出一小纸包，纸包内的药粉掺了辣椒粉与痒痒草粉。
木念道：
“他们等不到人，会遣人搜寻，我们躲不过所有的追兵。”
木念抬眼看向龙湖道：“不如主动，择人少时，摸上去。”
龙湖看着木念手里那点家当，又看她冷静得过分的面容。
龙湖心想：这丫头胆量非凡。
他默然片刻，点头：“好。”
龙湖简言十里坡地形：
“坡不高，背陡面缓。坡顶有片小树林，坡下靠官道有块平地，张公子人马应歇于彼。”
“白日人齐，夜间守备松懈。”龙湖分析道，“最佳时机是黎明前，人最困顿之时。”
龙湖顿了顿，看向木念道：“我去，你留守……”
“我去。”木念语气决绝道，“你腿不便，潜行慢。我手脚轻快，方便探查形势，可下手则动手，不可则返回。”
龙湖欲驳。
木念补充道：“你留下护我娘和妹妹，她们需人守护。”
此话堵住龙湖的反对，他看了眼洞内蜷睡的柳氏与木柔，终于颔首。
“小心。”龙湖吐出二字。
木念猫腰借晨曦微光，向十里坡奔去。
路不远。
木念尽量借地势隐藏，匍匐过开阔地，钻入草丛缓移。
近十里坡时，嗅到烟味与肉香。
这伙人尚有闲情烤肉，粮足、人亦众。
木念越发谨慎，走至陡峭北坡，抓草根、岩石，缓缓攀上。
坡顶树林较预想茂密。
木念藏身树后，悄然探头。
坡下情景令木念头皮发麻。
空地中央篝火燃，八汉子围坐啃肉食。
旁停两辆骡车。
一辆骡车堆满了用麻袋装的粮草，另一辆骡车空置着，车板上散着麻绳破布。
离车不远，坐着一个穿绸衣的年轻男子，年约十七、八，面色虚白，正不耐烦踢踹一个蹲地帮他捶腿的老仆。
“刘疤子那几个死何处去了？天快亮还不回，耽误小爷兴致。”张公子骂道。
旁边一个持刀壮汉忙赔笑道：
“公子莫急，许是村中娘们躲得严，多费了些功夫。说不定正挑好的给您送来呢！”
“妈的，废物。”张公子边说边踹老仆一脚，“再遣人去看看和催催。”
持刀汉应声。
他点了一个瘦高个道：“狗剩，你去村里迎迎。”
瘦高个叼着肉不情愿起身，拍臀走向官道。
木念心里想，连张公子共八人，刚遣走一人，现在还有七人。
张公子还在抱怨：“这路走得真他妈无趣，连个乐子都无，待抓到那几个村姑，小爷非得……”
话未毕，坡顶林间忽传咔嚓轻响，枯枝断折。
“谁？”持刀汉抬头，警惕望向上树林问道。
张公子亦吓一跳，缩身。
众皆静，紧盯漆黑林深处，片刻无声。
“怕是野兔？”一个汉子道。
持刀汉不放心道：“六子，上去瞧瞧。”
名叫六子者弃肉抓棍，骂咧咧上坡。
木念紧贴树干屏息，非她弄出声响，是风？或另有他物？
六子渐近，口吐污言：“妈的，最好别是狼，误老子吃肉……”
眼看将至木念藏身树前。
木念攥紧匕首，打算出手。
倏然，咻。
极细微破空声，自侧响起。
刚上坡顶六子猛捂颈项，目眦欲裂，直挺后倒，咕噜着滚落下坡。
六子，坡下众惊跳起。
持刀汉道：“有埋伏，抄家伙。”
张公子惊叫着连滚爬躲起来。
混乱中，木念扭头望向声来处。
只见对面树梢微晃，黑影一闪而逝，快如错觉。
那感觉莫名熟悉。
坡下已乱作一团。
众汉持械紧张盯坡上，无人敢再上。
木念心狂跳，谁在助她？
无暇细想，时机已至。
木念悄然撤绕至林另侧，盯准粮车。
靠近骡和粮车后，木念一挥手，粮车和骡一同进入空间。
木念掏出怀中药包，估算风向。
她将药包掷向篝火。
药包在空中散开，细粉随风飘洒，飘向面朝坡上张口叫骂的众汉。
甲出声：“咳咳，何物？”
乙出声：“妈的，呛死，是灰么？”
丙道：“哎哟，我眼，痒，痒煞。”
此时咳、骂、惨嚎声一片。
木念返身再入树林，无追兵。
木念在林中疾奔。事成矣，虽未杀张公子，但收其粮，足令其肉痛，无暇再寻乐子。
木念一口气奔回藏身的土洞附近。
龙湖正拄竹竿立洞外，见木念归，显松一口气。
“无恙？”龙湖上下打量木念问。
木念摇头喘息：“无恙。他们乱作一团，暂追不来。”
顿了顿，看龙湖平静面容，终问出疑惑：“坡上林间尚有他人，射杀其一，助了我。”
龙湖眼神微动，面无惊讶道：“或乃路见不平者。”
木念紧盯龙湖的眼道：“那人身手极佳，一箭封喉。”
龙湖默然，避其目光低头看伤腿道：“这世道，能人辈出。”
洞内柳氏、木柔被动静惊醒，紧张探头。
木念压下疑虑，近前安抚娘和妹。
天边已现鱼肚白。
新日伊始，更危亦更未卜。
木念回望十里坡方向。
那出手者，究竟何人？与龙湖可有关联？
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