矿坑深处，烟尘弥漫。
圣火坛炸裂的碎石还在噼啪作响，那些原本凶神恶煞黑衣人，此刻站在原地，眼神空洞，满脸茫然。
木念警惕地扫视他们，握紧匕首道：“都别动。”
阿丑和大牛立刻上前，利索地卸掉这些人随身武器，将他们驱赶到角落。
那个小头目抱着头，蹲在地上喃喃自语：“我……我们刚才在做什么？这是哪里？”
木念没理会他，目光落在炸毁圣火坛废墟旁，那个刻着古怪图案的石台上。她总觉得这东西有点不对劲。
她走过去，伸手摸了摸石台表面，触手冰凉，但仔细感觉，有一丝极微弱的温热从内部透出来。
“念姐，这帮人怎么处理？”阿丑指着角落里瑟瑟发抖的黑衣人们道，“看样子是真清醒了。”
木念收回手，暂时压下心头疑虑，出声：
“先不管他们。大牛，你速度快，立刻原路返回，通知我们人可以进来了，控制住矿坑出口。
阿丑、黑子，我们继续往里探，看看还有没有漏网之鱼和别的什么。”
“是！”大牛应了一声，转身就往矿道外跑。
木念带着阿丑和黑子，小心翼翼绕过废墟，朝洞窟更深处摸去。
营地这边，气氛紧绷。
龙湖坐在轮椅上，面色平静，但搭在扶手的手指微微蜷紧，透露出他内心不平静。
栓柱猫着腰从营地外围跑回来，压低声音：
“龙爷，西边林子确实不对劲，派去的兄弟回报，说听到隐约有马蹄声，离得还远，但方向是冲着咱们这边来。”
龙湖出声：
“通知下去，所有人按第二套方案准备。老人、孩子和妇人全部进入地窖隐蔽。
青壮年占据有利位置，弓弩上弦，没有我的命令，谁也不准先动手。”
“明白！”栓柱舔了舔有些干裂嘴唇，眼中有紧张也有兴奋道，“他娘的，总算要真刀真枪干一场了。”
龙湖瞥他一眼道：“记住，我们的任务是守住营地，拖延时间，等木念和顾将军回援。不是逞英雄。”
“晓得，龙爷您就瞧好吧！”栓柱道。
栓柱跑开传令。
整个营地篝火被部分掩埋，只留几处微弱光源。人影在简陋的掩体和障碍物后穿梭，弓弩箭头在阴影中若隐若现。
龙湖操控轮椅，来到营地边缘一处视线相对开阔的土坡后。他静静看着西方那片黑沉沉林子，袖中滑出一柄小巧、锋利匕首，被他紧紧握住。
矿坑深处，木念三人又发现了一个稍小些的洞窟。这里是那些黑衣人居所，摆放着简陋床铺和一些生活物资，角落里还堆着些风干肉条和粗粮。
“搜仔细点，看看有没有书信、地图之类的东西。”木念吩咐。
阿丑和黑子立刻分头翻找。
木念走到洞窟最里面，这里有一个用兽皮简单遮盖的地方。她掀开兽皮，后面是容一人通过的狭窄缝隙，一股更浓郁腥甜气味从里面飘出。
她皱眉，掏出沾了灵泉水的手帕捂住口鼻，出声：“这里面有东西。”
阿丑凑过来，也被那味道熏得直皱眉道：“念姐，这味儿比刚才那圣火坛还冲，会不会还有那种虫子？”
“有可能。你们守住外面，我进去看看。”木念道。
“不行，太危险了。”阿丑立刻反对。
“放心，我有分寸。”木念语气不容置疑。她将手帕系紧，矮身钻进了缝隙。
缝隙后面是一条向下的天然甬道，能弯腰前行。
越往里，那股腥甜气几乎凝成实质，石壁上开始出现一些黏糊糊、暗红色苔藓状东西。
走了约莫十几米，前方豁然开朗，是一个不大天然石室。
石室中央，有一个脸盆大小浅坑，坑底积蓄着少许粘稠、暗红色液体，那令人作呕腥甜味正是从这里散发出来的。
浅坑周围，散落着一些细小、已僵直的红色线虫尸体。
木念眼神一凝。
看来这里才是培育那种寄生虫的源头所在，圣火坛只是控制和放大它们力量的装置。
她小心翼翼靠近，不敢直接触碰那暗红液体。
木念从怀里取出一个空的小瓷瓶，用匕首尖端蘸取了一点点液体，打算带回去研究。
就在木念专心取样时，眼角余光瞥见浅坑边缘的石缝里，卡着个什么东西。她用匕首尖端小心翼翼将其撬出。
那是一块非金、木的黑色令牌，入手沉重，上面刻着一个扭曲图案，背面还有一个古体的“影”字。
木念将令牌收好。看来这圣火教背后，还藏着更深的势力。
取样完毕，她迅速退出了这个令人不适的石室。
“念姐，有什么发现？”阿丑见木念出来，连忙问。
“找到他们养虫子的老窝，已毁。还找到这个。”木念拿出那块令牌晃了晃道。
阿丑和黑子凑过来看，都摇头表示没见过。
“走吧！此地不宜久留。我们和大牛他们会合，清理完矿坑，尽快赶回营地。”木念道，心中那股隐隐的不安越来越强烈。
营地西侧林间。
黑暗中，依稀可见数十道黑影正在悄无声息地逼近。
他们穿着杂乱的皮甲，手持五花八门兵器，眼神凶悍，动作矫健，显然是经验丰富匪徒。
一个头目模样的壮汉趴在草丛里，望着远处那片寂静得有些过分营地，咧开一嘴黄牙，出声：
“妈的，看来就是这里了。长老说，拿下这个营地，里面的粮食和女人随便弟兄们享用。”
旁边一个瘦小汉子有些犹豫道：“头儿，这营地看着有点邪门，太安静了。”
“怕个鸟。”壮汉啐一口道，“一群逃荒的泥腿子，还能翻出什么浪花？说不定都睡死了，跟我上。”
他刚要挥手让手下冲锋。
咻！
一支弩箭毫无征兆地从营地阴影中射出，钉在壮汉前方不到一米的土地上，箭尾剧烈颤动。
壮汉吓得一个激灵，猛地趴低。
营地了望台下方，龙湖放下手中的弩，声音透过简易的扩音筒传出，：“前方乃私人营地，未经允许，擅闯者，死。”
匪徒们一阵骚动。
黄牙壮汉又惊又怒，没想到对方警惕性这么高，出声：
“妈的，被发现了，弟兄们，别怕，他们就几个人，给我冲，杀进去，抢粮、女人。”
匪徒们发出怪叫，不再隐藏身形，从林中冲出，挥舞着兵器，冲向营地简陋的栅栏。
龙湖举起手，出声：“放箭。”
霎时间，营地掩体后，早已准备多时的弓弩齐齐发射，虽然大多只是猎弓和简陋弩箭，但如此近的距离，依旧形成了致命箭雨。
冲在最前面的几个匪徒顿时被射成了刺猬，惨叫着倒地。
后续的匪徒吓了一跳，冲锋势头为之一滞。
“他们有弓箭，找掩护。”匪徒中有人大喊。
匪徒们纷纷寻找树木、土坡作为掩体，与营地的守卫对射起来。
栓柱躲在一个土堆后面，瞄准一个冒头的匪徒，一箭射穿了对方肩膀，兴奋地低吼：“打中了，龙爷，这帮杂碎也不经打嘛！”
龙湖却眉头紧锁。他看得清楚，匪徒人数远超他们，其中不乏好手。
营地守卫全靠地利和先手优势勉强支撑，时间一长，必定吃亏。
“节省箭矢，瞄准了再射，注意他们分散包抄。”龙湖冷静地指挥，目光不断扫视战场，寻找对方头目的位置。
必须想办法打掉对方的指挥。
他抬头望向矿坑的方向。木念，你们还要多久？
矿坑出口处。木念、阿丑、黑子与大牛带领的十余名营地青壮顺利会合。
矿坑内残余的黑衣人已被尽数控制，绑在了一起。
“念姐，矿坑清理完毕。”大牛道。
木念点头，刚想下令返回营地，她怀里那个装着暗红色液体的小瓷瓶，轻轻震动了一下。
同时，被她塞在怀深处装有灵泉水的小水囊，传来微弱的温热感。
木念脸色一变，豁然转头，看向矿坑深处的方向。
几乎在同一时间，身处营地，正全神贯注指挥的龙湖，忽然感觉那个装着灵泉水的小皮囊，毫无缘由地发烫了一瞬。
龙湖低头，握住发烫后迅速恢复正常的皮囊，心里骤然缩紧。
矿坑出口，木念按住怀中异动的源头，出声：
“阿丑，大牛。”
“在。”阿丑、大牛道。
木念道：“你二人立刻带上所有兄弟，以最快速度赶回营地支援，龙湖那边肯定出事了。”
“那念姐你呢？”阿丑急问。
木念目光再次投向幽深的矿坑，出声：
“我得再回去一趟，那个石台……有问题。”
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