海城县东门，残阳熔金，将斑驳古老的城墙染上一层温暖而悲壮的橘红。城楼上，那面被战火燎出破洞、染着暗红血迹的“林”字大旗，在带着咸腥的海风中猎猎招展，如同不屈的魂灵在无声呐喊。
城门外，黑压压的人群早已望眼欲穿。白发苍苍的老者拄着拐杖，翘首以盼；怀抱婴孩的妇人，眼中噙着泪光，双手合十；半大的孩童在人群缝隙里钻来钻去，好奇又兴奋。自那支由林帅父子率领的东征军离开海城，杀向未知的炼狱，无数个日夜的祈祷、担忧、绝望与渺茫的希望，都系于今日。
“来了！是东征军！他们回来了！”不知是谁第一个嘶声高喊，声音带着难以置信的狂喜和哽咽。
人群瞬间沸腾了！如同平静的海面投入巨石！
远处的地平线上，一道黑色的长龙缓缓出现。步伐并不整齐划一，甚至有些蹒跚，许多人身上缠着渗血的布条，拄着临时削成的木棍，甲胄破碎，兵刃卷口。他们脸上写满了疲惫，眼中沉淀着血与火淬炼出的沉凝，甚至带着一丝劫后余生的茫然。但他们的脊梁，依旧挺得笔直！那面同样残破、却依旧倔强飘扬的“林”字大旗，引领着这支伤痕累累却满载荣耀的队伍，如同归巢的倦鸟，终于出现在所有人的视野中！
“林帅！少帅！”
“是东征军！我们的子弟兵回来了！”
“打赢了！他们打赢了！潮州解围了！”
“爹！爹你在哪儿啊！”
“儿啊！我的儿啊！娘在这儿！”
巨大的声浪如同海啸般爆发！压抑了太久的泪水终于决堤！人群如同开闸的洪水，不顾一切地涌向那支归来的队伍！哭声、笑声、呼喊声、询问声，交织成一片震耳欲聋的、饱含血泪的洪流！
林大山骑在一匹同样带着伤痕的战马上，走在队伍最前列。他看着眼前汹涌的人潮，看着那一张张熟悉或陌生的、布满泪痕却洋溢着狂喜的脸庞，这个铁打的汉子，眼眶也不由得湿润发红。他猛地一勒缰绳，战马人立而起！他高高举起那柄伴随他一路搏杀、刀身布满缺口的玄铁战刀，用尽全身力气，发出如同炸雷般的咆哮：
“海城的父老乡亲们！我们——回来了！潮州府城——解围了！炼兽宗的狗崽子——被打退了！”
“吼——！！！”
“海城万胜！林帅威武！少帅威武！”
回应他的是山崩海啸般的欢呼！无数手臂挥舞，无数热泪抛洒！这一刻，所有的牺牲，所有的血火，仿佛都在这震天的欢呼声中找到了归宿。
林自强跟在父亲身侧，骑着一匹毛色驳杂却神骏异常的海骝马。他身上的气息更加沉凝内敛，如同深藏于鞘的绝世神兵。他看着眼前这沸腾的、如同迎接英雄归来的海洋，心中百感交集。曾几何时，他也是这人群中的一员，目送父亲出征。如今，他已是那面大旗下的旗帜。体内那尊沉寂的铜鼎，似乎也感应到了故土的气息，传来一种奇异的、带着淡淡暖意的共鸣。他目光扫过人群，看到了许多熟悉的面孔——那些在他和父亲离开后，默默守护家园的乡邻，那些在东征军出发时，将最后一点口粮塞给战士的老妪，那些眼中燃烧着复仇火焰、如今已成长为真正战士的少年…
“少帅！少帅神威！”王猛扛着那柄沾满兽血、刃口崩卷的巨斧，扯着破锣嗓子激动地大喊，脸上那道狰狞的爪痕随着他的表情扭动，却更添悍勇。柳七娘紧握着她的精铁鱼叉，站在一群同样气息彪悍的临海武者前面，望着林大山，眼中充满了崇敬与归属感。
队伍在沸腾的人海中艰难前行，每一步都伴随着欢呼与泪水。城门洞下，早已备下了粗粝却滚烫的酒水。白发苍苍的老族长颤巍巍地捧起一碗浊酒，高举过头，浑浊的老泪纵横：“林帅！少帅！东征军的儿郎们！海城的列祖列宗在上！敬你们——凯旋！敬英魂——不朽！”
“凯旋！不朽！”无数人嘶吼着，将碗中烈酒一饮而尽！酒水混合着泪水，流入喉咙，烧灼着胸膛，也点燃了沉寂已久的血性与希望！
数日后，当海城县的悲喜尚未完全沉淀，当东征军将士的伤口还在隐隐作痛，当人们刚刚开始清理废墟、重建家园时，一队由巨象军精骑护卫、打着朝廷钦差仪仗的人马，风尘仆仆地抵达了海城县衙。
为首者，正是新任海陆川府行军长史——陈放。
陈放年约五旬，面容清癯，三缕长须修剪得一丝不苟，身着崭新的绯色官袍，头戴展脚幞头，一派文官气度。他脸上带着恰到好处的、长途跋涉的疲惫与即将履新的庄重。与他同行的，除了护卫的巨象军，还有数名捧着沉重漆盒、神色肃穆的内侍。
海城县衙前的空地上，早已接到消息的林自强、林大山父子，率领着海城县幸存的官吏、乡绅代表，以及王猛、柳七娘等东征军核心骨干肃立等候。气氛凝重而肃穆，空气中弥漫着一种山雨欲来的气息。所有人都知道，这不仅仅是一道圣旨，更是决定海城、陆川乃至整个东北沿海未来格局的天宪！
陈放的目光平静地扫过众人，在林大山那饱经风霜、不怒自威的脸上稍作停留，又在林自强那年轻却沉稳如山、目光锐利如电的面庞上多停留了一瞬，眼底深处掠过一丝极难察觉的复杂。他翻身下马，姿态从容，对着林自强父子微微拱手：“林主将，林节度使，久违了。陈某奉旨而来，宣读圣谕。”
林大山抱拳还礼，声音沉稳：“有劳陈长史。”林自强亦微微颔首，目光沉静。
空地中央早已设下香案。陈放整了整衣冠，神色肃穆地走到香案前。一名内侍恭敬地捧上明黄色的圣旨卷轴。陈放双手接过，缓缓展开，那代表着皇权的明黄绸缎在阳光下闪烁着威严的光芒。
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