一连五天的马车路途，让徐宥宁感觉枯燥无聊不已。
就在她以为后面的日子都要这么过下去时。
没成想，这天下午，打头的马车刚转过一个弯角，就不得不急停了下来。
徐宥宁站在车辕上，看着前面被绑在树上的人，眉头紧锁，一身破布烂衣，看身形还是个小孩子。
“十一，去看看，死没死。”
被自己主子送来的暗卫首领，默默的飞身上前探查了一番。
“郡主，无大碍，都是皮外伤，晕厥应该是很久没有进食了。”
“行，原地休息一会，现在哪座城了？”
与辞上前将徐宥宁扶下马车，轻声回道，“前面就到费城统管之下的山县了。”
昏迷中的小少年全身哆嗦，直到嘴里被灌下一碗热乎的白粥，才终于有力气睁开了眼睛。
“你们是谁？”
徐宥宁吃着干粮，看了一眼已经被擦干净脸，处理好伤口的少年，轻笑道，“反正肯定不是打你、绑你的人。”
小少年坐起身，环抱住自己，当下也想起饿晕前发生的事情了，“我叫叶子，谢谢你们救了我！”
“叶子，你多大了，怎么会出现在这？”徐宥宁有些好奇，这人明显营养不良，最多七八岁的模样。
“我今年十岁了，原本是山县善堂的孤儿，实在太饿了，不小心冲撞到了贵人，就被打了一顿，绑到郊外来了。”叶子语气低落，始终怯弱不敢抬头。
徐宥宁蹙眉，因之前战乱，导致出现了很多无家可归的孤儿，除去亲戚收养的，大部分都被安置到了各个善堂。
但每年朝廷都是会从国库中拨款给善堂，让其将各个孤儿养至十五岁。
“善堂吃不饱？还是有人虐待你们？”
叶子见徐宥宁误解，连忙拼命摇头，“没有人虐待我们，我之前已经在善堂待四年了，一直都被照顾的很好。”
“是因为我前段时间，无意间看到了姐姐，爹娘去世前一直都惦记着她，所以我想跟上去看看她，跟她说说话，问她为什么离家出走，为什么不回家看看？”
说着，叶子声音渐渐哽咽起来，“我跟着她进了山庄，没成想她不认我，还叫人把我关了起来。”
“饿了两天，实在受不了了，我才从门缝隙里挤出来，没成想偷跑的时候撞到了人，被当场抽打了一顿，带到这边绑到了树上。”
“说话模棱两可，放心，我们不是什么坏人，我是徐宥宁，宁堂的宁。”她才不信这么简单的几句话，就能换来自己一身伤，除非他看到了什么，不然一定是被赶出去的下场。
叶子一怔，不可置信的看眼前这个漂亮的小姐姐，竟然就是让他们吃饱不饿肚子的那个徐宥宁。
“你是..是大恩人？”
徐宥宁挑眉，不置可否。
“那你肯定是好人，我愿意跟你说。”叶子心里挣扎过后，还是想要全盘托出。
他此时已经顾不得眼前人身份的真假，因为这是他能抓住的唯一的救命稻草。
“我当时跟在姐姐他们的马车后面，跑了很久，才到了一个山庄，但是门口的人不让我进去，一直驱逐我。”
“于是，我找了一个狗洞，钻了进去，没成想，竟然听到有人在商讨，说什么这边的粮食已经筹集的差不多了，边境那边也打点好了，只待十日后出发就行了。”
“当时太心急，我不小心被发现了，原本是要被打死的，但是跟在男人身后的姐姐认出了我，给我求情，只是关到了柴房。”
“直到两天后的今天早上，我发现门缝竟然变大了，这才钻出来。”
“可是我运气不好，撞到了人，那人通身气派华贵，就跟逗小狗一样，让我姐姐狠狠的抽打我，打够一百鞭，再绑树上一夜，如果我没死，这条命就算是保住了。”
“其实我知道，姐姐是收了力的，把我绑在树上的时候还在跟我说，她回不了头了，让我以后好自为之。”
徐宥宁心里大骇，“十一，无双，去查。”
如果真像叶子说的那样，那后果简直不敢设想。
随后她回到马车上将大致经过写了一遍，才对着窗外喊道，“小黑。”
很快，始终盘旋在马车顶的黑色乌鸦直接飞到了徐宥宁手上。
喂了一颗灵芝养气丸给它，才将纸条绑在它的脚上，“快去快回，一定要亲自交到墨哥手上知道吗？”
“哇哇哇...”放心吧，主人，等我回来。
很快，它黑色利落的身影就消失在了天际。
这时，林子另一边的小路上，传来了好几道急切的脚步声。
与辞快步上前，挡在了徐宥宁身前。
只见来人妇女打扮，头包着布巾，和另外一个中年男人一看到叶子，就激动上前，将其搂住。
“你个死孩子，担心死我了。”
叶子也在此时终于放声大哭起来，“范婶，范叔，我好怕，还好遇到大恩人救了我。”
“怕，你还到处乱跑，一点都不省心，要不是有人报信，说你被绑在这片林子里，你让我们去哪里找你。”被称为范婶的妇女，一巴掌高高扬起，但是看到叶子此时凄惨的样子，最终只是轻轻拍了一下。
中年男人范叔则是比较沉稳，仔细查看了一下叶子的伤情，见其已经涂抹了药膏，连忙对着徐宥宁几人弯腰一礼，“多谢各位搭救，在下乃山县善堂现任掌事范孖。”
徐宥宁从容上前，轻笑道，“范叔无需客气，只是刚好遇到而已，况且叶子可是做了一件了不得的事情，你们就别责怪他了。”
“多谢小姐大恩，天色渐暗，如果各位没有落脚的地方，不如去善堂休息如何，离这里不过两公里的距离。”
“可以，那就多谢范叔了。”
叶子有一种预感，这个报信的人，肯定是姐姐安排的。
可是终究是为什么呢？为什么姐姐会走到了如今的地步？
为了不牵连到善堂，叶子对范叔和范婶只说了第一版话术。
范婶叹了口气，摸摸叶子的头，“算了，强求不来，她不认你，你也不用惦记她，等你启蒙结束后，就去宁堂艺学选一门手艺，以后只会过的越来越好。”
叶子听到宁堂，看了徐宥宁一眼，随即认真点头，“我会的。”
回城时，跟他们坐同一辆马车的侍卫好奇道，“善堂还会送他们去启蒙吗？”
范孖叹了口气，“也不是所有人都有这个机会，善堂每年只有三个名额，谁考的好，人品好，才会被送去启蒙。”
“这还得感谢宁堂，提供了高产粮种，善堂能自己去开荒种地，多余的粮食还能拿去宁堂回收，让善堂宽裕了不少，这才定下了送他们去启蒙的规矩。”
“原来如此。”
很快马车就到了山县的善堂门口。
可能由于地理环境的原因，整个山县就仿佛被几座大山环抱一样。
而这里的善堂就处于入口处的山脚下。
透过落日余晖，还能清楚看到那开垦好的一块块山田，红薯藤已经爬满地头，一副生机勃勃的模样。
随着大门打开，一个衣衫朴实，但浆洗的很干净的小姑娘急哄哄的从里面跑了出来。
一头就扎进了叶子的怀里。
“小花，快放开你叶子哥哥，他身上还有伤。”范婶连忙开口制止。
“啊..”小花快速松开手，“对不起，叶子哥哥，你没事吧？”
叶子扯了一下嘴角，语气无奈，“怎么还是这么莽撞，小心今年又考不上，那还怎么去学酿酒。”
小花低下头，喃喃，“我是太担心你了。”
范孖见人越来越多，皱眉朗声开口，“好了，快进去，贵客临门，怎么能挡在门口。”
徐宥宁看着大门口高矮不一的小萝卜们，不由得心里一暖，“范叔，无事，他们也只是关心叶子，或者好奇罢了。”
经过一晚上的相处，徐宥宁也大致摸清楚了善堂的情况。
范孖和范婶两人是一对没有孩子的夫妻，原本是费城城主府的家仆，后来机缘巧合下成为了这里的掌事，再加上大的带小的，两人这么多年也就这么带着善堂走了过来。
早前，这里也是饥一顿饱一顿，还有很多穷苦百姓临死前来托孤，所以过的也只是勉强活着。
后来宁堂公布了神仙豆腐和蕨根粉，瞬间让善堂起死回生。
范孖和范婶带着一群小孩子上山摘树叶，挖蕨根，换成吃食回来，才坚持下来。
直到红薯的普及，才真正让入不敷出的善堂走上正轨，每年除去朝廷的基本补助，也能自食其力，种高产粮食换些银钱回来。
这里的孤儿一般长到十五岁就会搬出去，或者嫁人，或者被安排加入其它村落开荒成为新的村民。
可一手带大他们的范孖夫妇，希望这些孩子都有一个好的前程，恰巧，宁堂艺学就是这时候出现的。
只是善堂捉襟见肘，一年余出来的银钱，只能供三个人去启蒙。
而叶子也是去年学大字，写大字中最优秀的一个，平时为人处事也和气，最终成为了去启蒙的其中一员。
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