半个时辰后。
张衍志怀揣着那几两碎银和夺回的十回书稿，脚步沉重地回到租住的小院。
心中的愤怒，屈辱和一丝无力感交织翻滚，让他脸色阴沉得可怕。
正在院中劈柴的张屠夫一见儿子这副模样回来，心里咯噔一下，连忙放下斧头迎上来：
“彘儿，这是咋了？稿子没交出去？还是那老板又刁难了？”
张衍志看着父亲关切而朴实的脸庞，喉头哽咽，深吸一口气，将方才在翰墨斋的遭遇原原本本地说了出来。
“什么？！狗日的黑心肝！竟敢如此欺人太甚！”
张屠夫一听，顿时勃然大怒，额头上青筋暴起，一双眼睛瞪得如同铜铃，猛地抄起刚放下的斧头，“我这就去找那王八蛋算账！真当老子这杀猪刀是吃素的不成？！”
他气得浑身发抖，转身就要往外冲。
那是他儿子熬了多少夜，费了多少心血写出来的书！
是他张家摆脱困境的希望！
竟被人如此明目张胆地强夺霸占！
这口气，他如何咽得下！
“爹！不可！”
张衍志急忙拦住暴怒的父亲，死死抱住他的胳膊，“爹！您冷静点！那书局背后是府城的刘举人！听说和知府大人都能攀上关系！我们如今无凭无据，只是一个童生，如何去斗？您现在冲过去，非但讨不回公道，反而会中了他们的圈套，落下把柄，到时候他们反咬一口，我的功名前程就真的完了！”
“举人…知府……”
张屠夫如同被泼了一盆冰水，冲天的怒火瞬间被现实的冰冷浇灭。
他握着斧头的手无力地垂下，高大的身躯微微佝偻，脸上充满了愤怒却又无可奈何的痛苦，“难道…难道就这么算了？任由他们欺负？那可是你的心血啊…”
看着父亲这般模样，张衍志心中更是酸楚。
他强压下自己的情绪，扶着父亲到院中石凳上坐下，语气坚定地安慰道：
“爹，不会就这么算了的。这笔账，我们先记下。眼下最要紧的，是府试放榜。只要我能高中，哪怕是得个秀才功名，身份便截然不同。届时，我们再慢慢跟他们算这笔账！君子报仇，十年不晚！”
张屠夫重重叹了口气，粗糙的大手捂住脸，肩膀微微耸动。
他知道儿子说的是对的，但，这口闷气堵在胸口，实在憋得难受。
最终，他只能无力地点点头：“爹…爹听你的…怪我…怪爹没本事……”
小院里的气氛变得异常沉闷压抑，先前因考试结束而带来的些许轻松早已荡然无存……
就在这沉闷的午后，院门再次被叩响。
张屠夫皱了皱眉，起身去开门。
只见门外站着两名身着公服的衙役，为首的正是那日处理山贼案时态度恭敬的捕头。
“张老爹，张相公。”
捕头拱手行礼，态度依旧客气，但眉宇间却带着一丝公事公办的肃然，“打扰了。关于前些时日贵府遇袭一案，有些进展，需向二位再核实些情况。”
张衍志心中一动，起身相迎：
“捕头大人请进。”
捕头进了院子，并未坐下，只是站着说道：
“经连日审讯，被擒以及当场毙命的那伙贼人身份已查明，确是盘踞在城外黑风岭的一伙山贼，平日里打家劫舍，无恶不作。还有，之前那名逃走的贼首也已落网。”
这是个好消息，张衍志和张屠夫都精神一振。
然而，下一刻，捕头话锋一转，语气变得有些凝重：
“据贼首及一众喽啰供认，指使他们行凶的，确是贵县的王员外家。是王员外亲自与他们接洽，许以重金，要…要取二位性命，尤其是张相公的性命。”
虽然早有猜测，但得到官方证实，张衍志父子还是感到一阵寒意。
王家，竟是如此狠毒！
捕头看了看父子二人的脸色，压低了些声音，语气带着几分暗示和为难：
“案情已然明朗，按律，王员外买凶杀人，罪证确凿，当严惩不贷。只是…只是这王员外，在贵县颇有些根基，他有个亲侄儿，在贵县县衙担任主簿一职，听说…很是得力。”
他顿了顿，观察着张衍志的反应，继续道：
“此事若深究下去，必然要两地衙门协同，甚至上报州府…牵扯不小。依在下看，二位此番有惊无险，并未造成实际损伤，反而诛杀了数名贼人，也算是为民除害…那王员外经此一吓，想必也不敢再轻举妄动…不知二位…是否愿意考虑，大事化小，小事化了？王家那边，或许也愿意出些银钱，作为补偿……”
话里的意思，再明白不过。
对方有背景，案子难办。
你们反正没事，不如拿点钱算了，别较真，否则可能惹来更大麻烦。
张屠夫一听，刚压下去的火气又噌地冒了上来，拳头捏得咯咯作响。
儿子差点被杀，现在官府竟然来劝他们息事宁人？！
张衍志的心也沉了下去。
他明白了，这不仅是王家的报复，更是权力的一次赤裸裸的展示。
即便证据确凿，对方依然能凭借关系网，让执法者前来“劝说”受害者妥协。
他看着捕头那看似客气实则不容置疑的表情，知道自己现在没有任何讨价还价的资本。
一个童生，对抗一个在县衙有实职主簿做靠山的乡绅？
无异于以卵击石。
若坚持追究，恐怕不仅扳不倒王家，反而会彻底得罪那位主簿，为自己和家族招来无穷后患。
强权之下，公道竟也成了可以交易的东西。
他沉默了良久，院中只听得见张屠夫粗重的喘息声。
最终，张衍志缓缓抬起头，脸上看不出什么表情，声音平静得可怕：
“多谢捕头大人告知详情。此事…且容学生与家父商议一番，再作答复。”
捕头似乎早就料到这个回答，点点头：“理应如此。那在下就先告辞了。二位若有决断，可随时来衙门寻我。”
说完，便带着另一名衙役转身离去。
院门重新关上，小院内死一般寂静。
张屠夫猛地一拳砸在石桌上，发出沉闷的响声，虎目含泪，低吼道：
“这…这他娘算什么世道！杀了人还能用钱买命吗？！”
张衍志站在原地，目光投向院墙外灰蒙蒙的天空，双手在袖中死死握紧。
书店的欺压，王家的谋杀，官府的“劝说”…一桩桩，一件件，如同冰冷的锁链，缠绕在他身上，也清晰地为他指明了在这个时代生存和发展的唯一路径。
功名！权力！
没有这些，他连同他的家人，就只能如同蝼蚁般，任人践踏，连讨个公道都是一种奢望！
这口恶气，他必须咽下。
但，绝不会白白咽下。
所有的屈辱与不公，都将化为最炽烈的燃料，投入那通往权力之巅的熔炉之中……
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