自那日起，张衍志的生活仿佛只剩下两个字：读书。
天还未亮，村里最勤快的公鸡尚在打鸣，张家小院西厢房的油灯就已经亮了。
昏黄的光晕下，张衍志裹着单薄的棉衣，呵着白气，开始了一天的诵读。
《四书》《五经》的章句，他早已滚瓜烂熟，却仍一遍遍反复咀嚼，力求深意。
手指冻得通红僵硬，便凑到嘴边哈口热气，搓一搓，继续握笔抄写。
母亲王氏心疼儿子，早早起来熬了热粥，端进房间，却见儿子头也不抬，口中念念有词，面前的纸上已写满了密密麻麻的小楷。
“衍志，先吃点东西再看吧，身子要紧。”
王氏轻声劝道。
“娘，您放那儿吧，我待会儿吃。”
张衍志随口应着，目光却未离开书卷半分。
待王氏叹着气离开，那碗粥从热气腾腾放到冰凉，他也常常忘了动一口。
白日里在书院静室，他更是全神贯注。
李秀才布置的制艺题目，他往往要构思数种破题方式，草稿纸写了一张又一张，直至找到最精妙贴切的一种。
孙浩有时与他讨论经义，只见他眼窝深陷，但眼神却亮得惊人，引经据典，思辨敏捷，仿佛所有的精力都被榨取出来，灌注到了学问之中。
放学归家，匆匆扒几口饭，他又立刻钻回房间。
夜深人静，万籁俱寂，唯有他窗前那盏油灯，常常亮到子时以后。
五姐梅花夜里起夜，总能看见弟弟窗上映出的伏案身影，听着那压抑的咳嗽声，忍不住隔着窗户劝道：“衍志，快睡吧，明天再读也不迟。”
“五姐，我再看一会儿，就一会儿。”
张衍志回应道。
他不仅读，还在默写。
将整篇整篇的文章默写出来，再与原文对照，一字一句地修正。
手腕酸胀不堪，指尖磨出了薄茧，他就用布条缠住继续写。
困意如潮水般涌来时，他便用冷毛巾敷脸，或者干脆站起身，在狭窄的房间里踱步背诵，驱散睡意。
如此废寝忘食，夜以继日，便是铁打的身子也熬不住。
更何况他心中还压着对父亲的担忧，这股沉重的郁结之气，更耗心神。
终于，在连续苦读大半个月后的一个清晨，张衍志刚想从炕上坐起，却觉一阵天旋地转，眼前发黑，浑身滚烫无力，重重地跌了回去，剧烈地咳嗽起来……
“衍志！你怎么了？”
前来唤他起床的王氏听到动静，推门一看，只见儿子脸色潮红，嘴唇干裂，蜷缩在炕上瑟瑟发抖，顿时吓得魂飞魄散。
“快！快去请郎中！”
王氏朝着闻声赶来的女儿们急喊，自己则扑到炕边，用手一探儿子的额头，烫得吓人。
“我的儿啊！你这是何苦啊！”
王氏的眼泪瞬间就落了下来，滴在张衍志滚烫的脸上。
大姐金花飞奔去请郎中，二姐银花和三姐桂花赶紧去烧热水，四姐菊花和五姐梅花则手足无措地围在炕边，看着弟弟痛苦的模样，心疼得直掉眼泪。
这个家，父亲不在，弟弟就是顶梁柱，他可千万不能倒下啊！
很快。
郎中来了，诊脉后说是劳神过度，外加风寒入体，开了方子，叮嘱务必静养，不可再劳心费力。
……
消息传到了书院。
下午，李秀才便带着一脸焦急的李婉儿匆匆赶来了。
李秀才看着病榻上憔悴不堪的弟子，又是生气又是心疼，沉声道：
“衍志！读书之道，张弛有度！你这般不爱惜自己的身体，便是读成了书呆子，又有何用？若是熬坏了身子，甚至……你让你母亲和姐姐们如何是好？让你在河堤上的父亲，又如何心安？”
张衍志虚弱地睁开眼，看到先生，想挣扎起身，却被李秀才按住。
“先生……学生，学生只是想快点……”
“快也不是这个快法！”
李秀才语气严厉，“欲速则不达！身体是功名的本钱，这个道理你都不懂吗？”
这时，一直强忍着泪水的李婉儿再也忍不住，扑到炕沿，抓住张衍志滚烫的手，泣不成声，道：
“衍志哥哥！你别这样……别这样为难自己了好不好？我看着心里好疼……就算……就算你考不上，我去求父亲，我跪下来求他，求他成全我们……我不要你拿命去拼啊！”
少女的眼泪滚烫，滴在张衍志的手背上，也灼烧着他的心。
他看着婉儿哭得红肿的双眼，看着先生担忧的面容，再看向一旁默默垂泪的母亲和姐姐们，心中的那股执拗的劲头，终于被这浓浓的温情融化了些许。
他反手轻轻握了握婉儿的手，声音沙哑却温柔，说道：
“婉儿，别哭……先生，娘，姐姐们，我……我知错了。我以后……一定会注意，爱惜身子。”
听到他的保证，众人这才稍稍安心。
李秀才又叮嘱了几句，留下一些药材，便带着一步三回头，不断嘱咐他“好好吃药，快点好起来”的李婉儿离开了。
李婉儿祖孙刚走不久，院门外又传来了动静。
是孙浩和赵文轩来了。
赵文轩手里提着大包小包的补品，一进门就大呼小叫道：
“衍志！衍志！你怎么样？可吓死我们了！”
孙浩则稳重些，但脸上也满是关切，将带来的几支上好人参递给王氏，说道：
“婶子，这点东西给衍志补补身子。”
两人凑到炕前，看着好友病弱的模样，都是唏嘘不已。
赵文轩咋舌道：“我的天，衍志，你也太拼了！我知道你着急，可也不能这么不要命啊！”
孙浩也劝道：
“衍志，院试固然重要，但留得青山在，不怕没柴烧。你若把身体熬垮了，才是真正的得不偿失。我和文轩还等着与你一同进学呢。”
看着两位同窗真诚的关心，张衍志心中暖流涌动。
在这条艰辛的科举之路上，能有师长关爱，红颜倾心，同窗扶持，家人的默默奉献，他并非孤身一人。
张衍志点点头，虚弱地笑了笑道：
“嗯，谢谢你们来看我，放心吧，我没事，歇几天就好了。”
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