珠江口外，万山群岛星罗棋布。几个皮肤黝黑、正吃力收着渔网的本地渔民，不经意间抬头，动作瞬间僵住，张大了嘴巴，几乎能塞进一个鸡蛋。
只见东面的海平线上，一片巨大的、仿佛能遮天蔽日的帆影正缓缓逼近。
那绝不是他们熟悉的广船、福船，甚至比传闻中最大的官船还要庞大数倍！
那高耸如云的桅杆，那层层叠叠的白色帆篷，尤其是那侧舷密密麻麻、如同猛兽利齿般的黑洞（炮窗），都散发着令人窒息的压迫感。
“妖……妖怪船啊！”一个年轻渔民吓得魂飞魄散，手里的渔网都掉进了海里。
年长的渔夫到底见识多些，强自镇定，声音却带着颤：“快！快回岸上，报告官府！出大事了！”
与此同时，万山岛上的炮台了望塔上的广东水师哨兵，也通过粗糙的千里镜看到了这支不速之客的舰队。
警钟被疯狂敲响，炮台上乱成一团，士兵们手忙脚乱地给那些老旧的火炮装填弹药，军官声嘶力竭地呼喝着，空气中弥漫着恐慌与不安。
这阵容，别说见，听都没听过！
就在炮台守军紧张得手心冒汗，犹豫着是否要发射警告炮时，一艘轻快的、来自陵水舰队的小艇脱离了大队，径直朝着万山岛驻军码头驶来。
小艇上打着明显的旗语，表明并无敌意。
一名陵水海军军官登岸，面对如临大敌的明军总旗，不卑不亢地告知：“我等乃苍梧国船队，此行欲往濠镜澳，与弗朗机友人商议贸易事宜，并非有意惊扰天朝。为表诚意，贵方可派员随我等旗舰同行，一观究竟，亦可确保我等行为合规。”
万山岛的总旗是个老行伍，看着海面上那如山岳般的巨舰群，心里明镜似的：打？怕是给人塞牙缝都不够！既然对方说是商谈贸易，还愿意让派人上船监督，好歹能探探虚实，也能向上头交代。
他咬了咬牙，点了麾下一个机灵的小旗官，带着两名胆大的老兵，怀着忐忑又好奇的心情，登上了前来接引的小艇，朝着那艘最为庞大的、名为“霍去病”号的巨舰划去。
当这三位明军代表顺着绳梯，颤巍巍地爬上“霍去病”号高大如城墙般的船舷时，眼前的景象让他们彻底陷入了呆滞。
甲板宽阔得能跑马，擦拭得锃亮的柚木地板反射着阳光。
身着统一深蓝色军服、肩扛燧发枪的水兵肃立如松，眼神锐利，纪律严明得可怕。 更让他们心脏狂跳的是，那侧舷一排排打开的炮窗后面，探出的是一尊尊黝黑、粗壮、闪着冷光的巨型炮管！
那口径，那数量，远远超出了他们对“火炮”的认知。
这哪里是船？这分明是一座漂浮的、武装到牙齿的钢铁堡垒！
舰队指挥官科林对待这几位明军观察员倒是颇为客气，安排人给他们讲解了船只的大致情况，并重申了此行目的是“友好商谈”。
随后，他下令舰队保持队形，继续向濠镜澳前进。
那位小旗官壮着胆子，向陪同的陵水军官询问：“贵……贵部此番前往濠镜澳，具体是商谈何种贸易？”
“霍去病”号的船长郑海龙，笑了笑，语气依旧平和：“互通有无，增进往来。具体事宜，需与濠镜澳理事官细谈。”
半日后，濠镜澳。
码头上最初是一片祥和，葡萄牙水手和商贩们各自忙碌着。
有人最先注意到海平面上的黑点，还以为是自家从果阿或马六甲返航的商船，甚至有人开始自豪地指指点点。
但随着舰队越来越近，那远超任何葡萄牙船只的庞大轮廓逐渐清晰，尤其是当了望手看清了对方桅杆上飘扬的并非葡萄牙十字旗，而是一面陌生的、蓝底上有铁锚和浪花图案的旗帜时，码头上瞬间炸开了锅！
“上帝啊！那是什么船？”
“不是我们的船！快看他们的旗！”
“是……是那伙人！那个‘苍梧’的旗！”有常跑南洋航线的商人惊恐地尖叫起来。
这面铁锚浪花旗，近年来在海上出现的频率越来越高，尤其是在坤甸等地，与葡萄牙商船也有过不少“正常”贸易往来，但其背后代表的实力，却让人捉摸不透。
恐慌与疑惑交织，迅速从码头蔓延到后方依山而建的小城。
葡萄牙驻濠镜澳理事会的高层、士兵、神职人员，都被这突如其来的庞大舰队弄得心神不宁。
就在一片猜测纷纭中，一艘小艇从“霍去病”号放下，载着使者靠岸。
使者直接找到葡萄牙理事馆，通报：“我们苍梧国舰队指挥官科林阁下，希望与贵方佩德罗理事、加利西亚神父会面，商谈双边贸易及共同关心之事宜。”
理事馆内，众人面面相觑。对方打着贸易的旗号，但带着如此庞大的舰队，其目的绝非寻常。
佩德罗和加利西亚对视一眼，都看到了对方眼中的不安。
但对方点名，且表面上客客气气，不去反而显得心虚。
最终，现任濠镜澳理事会理事长，若昂·德·阿尔梅达，沉吟片刻，决定道：“佩德罗，加利西亚神父，你们两位去吧。看看他们到底想谈什么‘贸易’。记住，保持冷静，探明他们的真实意图。”
佩德罗和加利西亚怀着忐忑的心情，登上了“霍去病”号。
船长室内，科林接待了他们，双方甚至还寒暄了几句关于坤甸等地贸易的情况，气氛看似融洽。
然而，很快科林话锋一转，脸上依旧带着淡淡的笑意，眼神却锐利起来：
“佩德罗理事，加利西亚神父，我们收到一些消息，希望向二位求证。据悉，贵方濠镜澳，或者说果阿方面的使者，近期与暹罗王接触频繁，并提出对暹罗国进行大规模军售，甚至包括派遣军事人员提供支持，不知是否有此事？”
佩德罗和加利西亚心中一惊，暗道果然来了。
佩德罗勉强笑了笑，斟酌着词句：“指挥官阁下，暹罗国与我葡萄牙王国素有贸易往来，向其出售一些用于自卫的火器，以及派遣少量教官帮助训练王室卫队，乃是多年惯例，并非近期才开始。此事……确实由果阿总督府决策，我们濠镜澳方面只是遵照执行，并提供一些便利。”
他试图将责任上推，并淡化事情的严重性。
科林点了点头，似乎表示理解，但接下来的话却让两人后背发凉：“惯例……可以理解。不过，我们进一步获悉，贵方使者似乎不仅售卖军火，还积极怂恿暹罗王出兵，攻打我苍梧国在湄公河三角洲的合法领地——河口总督府，并且……口头承诺届时会与暹罗一同出兵。”
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