“报上你们的身份。以及……你们从哪里，得到了这枚‘信风之钥’？”
洞口处，伪装到极致的士兵声音冰冷，枪口稳定得没有一丝颤动。
一鸣压下喉咙的干涩，举起散发微光的书签：“我们是林念初博士和阿民的朋友！是林博士在最后时刻，把这枚‘信风之钥’交给了我们！”
沉默如同实质。士兵的目光在他们布满血污的脸上和书签间来回扫视。良久，枪口微不可察地压低：“进来。动作快。”
生路开启！鲨鱼拉着一鸣，迅速钻入洞口。身后伪装门无声滑闭，隔绝最后的光线。只有士兵头盔的红点与“信风之钥”的呼吸蓝光，在绝对黑暗中指引方向。
“跟我走，勿触勿视。”士兵命令道，步伐精准如机器。
通道向下倾斜，深入山腹。空气冰冷，带着金属与臭氧味。四周是哑光合金壁，头顶线缆管道如巨兽神经网络，低频嗡鸣。昏暗应急灯投下惨白光芒。每个岔路阴影里，都有同样装扮、眼神警惕的守卫，无声的手势交流彰显着此地高度军事化的戒备。
一鸣脊背发凉，紧跟着鲨鱼背影。鲨鱼感官全开，不动声色记录一切——方向、守卫、摄像头、气流。这是他的生存本能。
五六分钟后，厚重液压门滑开，视野豁然开朗！篮球场大小的哨所大厅灯火通明，技术人员坐在布满屏幕的控制台前，数据流与监控画面跳动。当鲨鱼和一鸣走入，所有目光瞬间聚焦——审视、好奇、复杂。
引路士兵走向大厅中央一位脸上带狰狞疤痕、气息凶悍的中年男人，低声汇报，递上“信风之钥”。
疤脸男人——铁砧，仔细检查书签良久，抬眼看向他们，目光在伤痕与疲惫上停留，声音低沉沙哑：“林博士……他怎么样了？”
一鸣眼眶瞬间红了，喉咙堵塞。
鲨鱼深吸一口气，代他回答，声音平静而沉重：“为了启动泵站的最终协议，为我们争取时间，牺牲了。”
死寂笼罩大厅。铁砧闭眼沉默数秒，再睁眼时只剩钢铁冷硬：“我明白了。我是铁砧，此地的指挥官。欢迎来到‘堡垒’前哨——‘铁毡’。你们安全了，暂时。”
“暂时”二字，重若千钧。
他挥手招来医务兵处理伤口，随后与一位气质沉静、眼神睿智的女性——“文书”，一同将他们带到一间简朴会议室。
“我们需要知道一切。”文书开口，声音平和却带着不容置疑的穿透力。
鲨鱼和一鸣再无隐瞒，从阿民求救信号，到林念初汇合，泵站血战、启动协议、一路逃亡，直至芯片中解密出的“源石”、“吞噬者”与“神降”计划的恐怖真相，和盘托出。
铁砧与文书听得极其仔细，后者快速记录，偶尔提问精准如手术刀，显示出他们对“方舟”知之甚深。
“……林博士最后遗言，让我们来‘堡垒’，说‘基石’在你们手中。”一鸣总结，带着期盼与不安。
文书眼中闪过哀伤：“林老……终究走到了这一步。他的牺牲，意义重大。”
铁砧起身，启动按钮，全息地图展开，核心是深藏山腹的庞大立体结构。“这里，才是‘堡垒’核心。‘基石’确实在我们手中，它是我们存在的意义，对抗‘方舟’召唤‘吞噬者’的唯一希望。”
他目光锐利如刀，扫过两人：“你们带来了关键信息，证明了决心。但‘堡垒’有‘堡垒’的规矩。信任需时间，也需共同战斗铸就。你们可选择留下，成为‘守望者’。亦可离开，但须忘却此地一切。”
选择摆在面前。但答案，早已注定。
“我们留下。”鲨鱼毫不犹豫。
一鸣坚定点头：“继承林博士和阿民遗志，阻止‘方舟’！”
铁砧脸上疤痕微动，近乎微笑：“很好。欢迎来到‘堡垒’，新的守望者。准备一下，带你们见‘指挥官’。”
初步的信任，在悲壮与决心中，初步建立。真正的考验，即将开始。
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