张家筹办新店的速度极快，几天之后，一家名为“颍川醇”的酒肆便在襄城一条繁华的街道上悄然开业，并未大肆宣扬，但店内摆放的赫然是近来声名远播的荀家佳酿——“君子醉”、“百姓酿”与“过客香”。
酒香不怕巷子深，消息如同长了翅膀般迅速传遍全城，引起了巨大轰动。
反应最为激烈和苦涩的，莫过于王氏家主的王岱了。
他近来的日子着实难过。为了应对林昊驿站的威胁和稳住市场份额，王氏车马行被迫实行低价策略，虽然勉强留住了一些客户，但每日都在承受巨大的亏损，如同一个不断失血的伤口。
而他旗下客栈、酒楼的生意也因信誉受损和竞争加剧而日渐冷清，门可罗雀。“颍川醇”的出现，仿佛在他晦暗的前路上点亮了一盏灯，却又遥不可及。
他敏锐地意识到，如果能将自己旗下的酒楼与这荀家美酒结合起来，凭借美酒的吸引力，绝对能让生意起死回生，甚至更上一层楼！这或许是挽救王氏颓势的一个关键契机。
怀着这份希望与忐忑，王岱放下了往日的架子，亲自来到了“颍川醇”店铺，求见背后的主事人，孙家家主。
店铺后堂，王岱见到了这位看似普通、实则背后站着张家的孙家主。王岱脸上挤出一丝近乎讨好的笑容，语气也带着前所未有的客气甚至卑微：
“孙家主，恭喜开业，生意兴隆啊！贵店能得荀家青睐，引入这等佳酿，实在是令人羡慕。”他寒暄几句，便迫不及待地切入正题，姿态放得极低，“不瞒孙家主，我王氏名下有几家酒楼，在襄城也算有些年头。
如今见了贵店的珍品，便想着……能否与孙家主合作？由贵店稳定供应这些美酒给我王氏酒楼，价格方面，一切都好商量！还请孙家主务必帮衬一二，王某感激不尽！”
孙家主面上不动声色，心中却如明镜一般。他按照张泓的吩咐，既不承认与张家的关系，也绝不答应王氏的请求，只是打着哈哈：
“王老爷子您太客气了。只是小店初开，货源有限，自家售卖尚且战战兢兢，唯恐供应不上，实在无力再承接王老爷子这般大宗的供应啊，还请老爷子体谅。”
王岱心中焦急，再三恳求，甚至暗示可以付出更高的代价，但孙家主始终油盐不进，态度谦和却立场坚定。最终，王岱只能带着满心的失望和一丝被轻慢的屈辱，悻悻离去。
待王岱走后，孙家主立刻悄悄将此事禀报给了张泓。
张府密室中，张泓听完孙家的汇报，沉默了片刻。他并非不知王岱如今的困境，也清楚只要自己松口，分一些酒水给王氏，或许真能拉王家一把，稳固联盟。但是……
他脑海中浮现的是荀绲当日对王氏那毫不掩饰的厌恶态度。那句话言犹在耳。荀家的态度已经明确，王氏在荀家那里已经挂了号，是“信誉扫地”之徒。
张泓的眼神逐渐变得冰冷而坚定。他看向孙家主，决然道：“回复王岱，就说货源紧张，爱莫能助。不，不必再回复了，日后他若再来，找个借口推脱不见便是。”
孙家主有些迟疑：“家主，王家如今虽落魄，但毕竟曾是联盟一员，我们如此见死不救，是否……”
“糊涂！”张泓打断他，语气带着不容置疑的冷酷，“你要明白，现在我们攀上的是荀家！荀家的态度就是风向！为了一个已经烂泥扶不上墙的王氏，去冒得罪荀家的风险，孰轻孰重？王氏的死活，从王琨事发那一刻起，就与我张家无关了！此事不必再议！”
孙家主心中一凛，不敢再多言，躬身退下。
张泓独自留在密室中，脸上没有丝毫愧疚，只有对未来的盘算。在他心中，王岱和王氏，已然成了他攀附荀家道路上，必须彻底舍弃的累赘。他的决绝，也彻底关上了王氏最后一丝求救的大门。
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自那日在“颍川醇”碰了软钉子后，王岱仍不死心。他动用了各种关系，试图绕过孙家主，或是通过其他途径与“幕后之人”荀绲上线，甚至不惜许下重利，只求能分得一些荀家美酒，挽救濒危的产业。
然而，所有的努力都如同石沉大海，孙家主及荀绲的态度异常坚决，一次次无情地回绝了他。
更让王岱感到心惊肉跳的是，他打听到，这批荀家美酒从颍阴至襄城的全部运输事宜，竟然是由林昊的驿站一手承办！
这意味着，他视为救命稻草的美酒，和他恨之入骨的敌人，竟然通过这种方式紧密联系在了一起。一种被孤立、被围剿的巨大恐惧感，如同冰冷的毒蛇，紧紧缠绕住了他的心脏。
走投无路之下，王岱只能将最后的希望寄托在联盟盟主，张家家主张泓的身上。他拖着日渐沉重的身躯，再次来到了张府，脸上是掩饰不住的憔悴与绝望。
“张公！您要救救我们王家啊！”一见面，王岱便几乎要老泪纵横，他再也顾不得什么体面，声音沙哑地哀求道，“那孙家不知是何来历，油盐不进！如今唯有您出面，或许还能从中斡旋，让那孙家，或者……或者直接与荀家沟通，匀一些酒水给我王氏。
哪怕价格再高些也行！我王氏旗下的酒楼客栈若能引入此酒，或许还有一线生机！张公，看在多年同盟的份上，拉我王家一把吧！”
张泓看着眼前这位昔日与自己平起平坐、如今却狼狈不堪的老友，心中没有半分波澜，只有一丝不易察觉的厌烦。他脸上露出恰到好处的无奈与惋惜，长长叹了口气：
“王老弟，你的难处，老哥哥我岂能不知？只是……唉，此事并非老朽不愿帮忙，实在是……爱莫能助啊！”
他摊了摊手，语气显得十分无力，“那孙家背后，站着的是颍阴荀家！那是真正的清流士族，门生故吏遍布朝野！他们决定的事情，岂是我等商贾能够置喙、能够左右的？”
他站起身来，走到王岱身边，拍了拍他的肩膀，语重心长却空洞无物：“荀家既然选定了孙家，选定了驿站的运输，自然有他们的考量。
我们若是强行插手，非但于事无补，恐怕还会恶了荀家，那后果……你我都承担不起啊！王老弟，不是老哥不念旧情，实在是……形势比人强啊！”
这番冠冕堂皇、将自己撇得一干二净的话，如同最后一记重锤，狠狠砸在了王岱早已千疮百孔的心上。他瞪大了眼睛，看着张泓那虚伪的同情，张了张嘴，却发现自己连一句反驳的话都说不出来。
一股腥甜之气涌上喉头，他猛地咳嗽起来，身体摇摇欲坠。
最后一丝希望彻底破灭。盟友的背叛，敌人的进逼，产业的凋零……所有的压力在这一刻汇聚、爆发。
王岱回到家中，便一病不起，高烧不退，口中时而喃喃自语，时而愤恨咒骂。家主倒下，王氏内部顿时群龙无首，本就因价格战和信誉危机而摇摇欲坠的各处产业，失去了主心骨，迅速陷入了停滞和更大的混乱。
王岱这一病，成为了压垮本就岌岌可危的王氏这头骆驼的最后一根稻草。襄城曾经显赫一时的六大家族之一，王氏，以肉眼可见的速度，走向了覆灭的深渊。
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