夜色渐深，府中一片宁静。荀采轻叩张宁的房门，得到应允后缓步走入。烛光下，张宁正对镜卸妆，见来人是荀采，动作微微一滞。
“张宁姑娘，冒昧打扰。”荀采在她身旁坐下，声音温和，“今日初见时，我感觉到你似乎对我有些许芥蒂。思来想去，觉得还是该与你坦诚一谈。”
张宁没想到她会如此直接，一时不知如何回应。
荀采继续道：“我此番前来，实是因家父担忧朝局动荡，恐我卷入是非，才托林先生收留暂避。于我而言，这只是一处安身之所，绝非想要与谁相争。”她目光诚挚，“我知你协助林先生经营酒坊，出力甚多。若因我的到来让你感到不安，并非我本意。”
张宁见她言辞恳切，心中防备渐渐消融，低声道：“是我想多了……只是见你学识渊博，举止优雅，不免自惭形秽。”
荀采浅浅一笑，语气愈发柔和：“何必妄自菲薄？你行事干练，通晓实务，这些皆是我所不及。其实有些事，我或许看得分明。你对林先生……似乎格外在意？”
张宁脸颊微热，却没有否认，只是轻声道：“有这么明显吗？”
“女儿家的心思，有时藏不住。”荀采目光温润，“不过依我观察，林先生也并非心如木石之人。只是他肩上担子沉重，眼下时局又如此复杂，恐怕……他是不愿，也不敢轻易回应什么。”
张宁闻言，心中微微一颤。她自然明白荀采所指——林昊身为太平道的神上使，如今在洛阳潜伏，每一步都如履薄冰。一旦身份暴露，便是万劫不复。在这样的重压之下，他哪还有余力去顾及儿女私情？
只是这一切，荀采并不知晓。她只当林昊是寻常商贾，肩负的不过是经营之责……
想到这里，张宁轻叹一声：“我明白的。他有他的难处，我……不会让他为难。”
荀采见她神情落寞，轻轻握住她的手：“世事难料，何必急于一时？你若是真心，便守在他身边，做力所能及之事。待云开雾散那日，他若心中有你，自然会明白。”
她顿了顿，又微笑道：“若你愿意，我平日可教你些诗书礼仪，如何妆点自己。不为取悦谁，只为让你更从容、更自信。”
张宁闻言，眼中闪过光彩：“真的吗？”
“自然。”荀采微笑颔首，“你我皆是女子，在这洛阳城中互相照应，本是应当。”
张宁眼中泛起感激之色：“谢谢你，荀姐姐。”
荀采起身，柔声道，“夜深了，早些歇息。”
烛火摇曳中，两个女子的手轻轻一握，所有心结皆在这一刻烟消云散。
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此后数日，林昊一行人乐得清闲。每日不是在校场练习控马之术，便是去酒坊查看修缮进度。闲暇时，林昊还会琢磨些新奇物件，或走访钟繇、韩融等故友，日子过得颇为惬意。
这日午后，林昊正与郭嘉对弈，忽闻亲兵送来一封密信。拆开一看，竟是曹操遣人送来。
信中主要提及两件事：其一，曹操已正式入袁绍麾下任职，开始积累军功；其二，因林昊与曹操过往的交集，宦官一方已开始留意他的动向，近日更有眼线在暗中监视。曹操特意提醒，近期务必避免与袁绍或他本人有任何明面上的往来，以免授人以柄。
林昊将信递给郭嘉，神色凝重：“奉孝，你怎么看？”
郭嘉仔细阅罢，从容道：“信中其实已指明方向——让我们继续专心经商，静观其变。此时一动不如一静，越是如常行事，越能打消对方疑虑。”
林昊点头赞同：“言之有理。不过这暗中监视之人，我们能否通过情报网查出其底细？”
郭嘉自信一笑：“主公放心，此事交给我。洛阳城内，还没有多少眼线能逃过我们的耳目。假以时日，必能将其身份查个水落石出。”
时光飞逝，林氏酒坊终在喧天的锣鼓声中正式开业。西市街口人头攒动，有西市赵主事亲自到场主持，仪式办得风风光光。
林昊特意请来了洛阳有名的杂耍班子，吞剑、顶碗、走索……精彩纷呈的表演吸引了大量路人驻足围观。更妙的是，店门前摆开一溜酒碗，当场开坛邀客试饮。
顿时，“君子醉”的清雅、“匈奴血”的醇烈、“过客香”的绵长……阵阵酒香随风飘散，勾得人馋虫大动，看热闹的人群一波接一波涌来，将店门口围得水泄不通。
林昊当众宣布：“为酬谢各位乡亲捧场，今日凡购大坛酒者，皆赠小坛一品！开业七日内，所有酒水一律半价！”一系列优惠引得路人纷纷驻足，店内很快便挤满了闻讯而来的顾客。
张宁在前台招呼客人，应对自如；荀采则在一旁执笔记账，算盘拨得清脆利落。二人自那夜谈心后默契十足，一个爽朗干练，一个沉静细心，将前台事务打理得井井有条。
店内，徐晃与韩暹各领一队亲兵，如鹰隼般巡视全场。忽见三名汉子眼神闪烁，借人群拥挤之机悄然向后院摸去。徐晃目光一凛，并未声张，只对韩暹使了个眼色。
韩暹会意，身形一晃已如鬼魅般贴近一人身后，未等对方反应，一记精准的手刀已劈在其后颈。那人闷哼一声，软软倒下。几乎同时，徐晃双臂一展，左右开弓，如提小鸡般将另外两人一把按住。两人刚要挣扎，却觉臂上如压千斤，竟动弹不得。整个过程中，周围宾客甚至未曾察觉异样，依旧兴致勃勃地挑选着美酒。
林昊见徐晃、韩暹如此利落，满意点头，吩咐将这几人捆好送往赵主事处处置。
郭嘉踱步至林昊身侧，低声道：“这才第一日，就有人按捺不住了。”
“奉孝以为，这几路人马来自何处？”
郭嘉伸出三根手指：“其一，宦官势力。他们想探查酒坊后院是否藏有与外戚往来的证据；其二，同行对手。多半是冲着酿酒配方而来；其三，怕是本地权贵，想给您来个下马威，好日后索取‘照应’费用。”
林昊颔首：“与当初在颍川开设‘济世堂’时如出一辙。”
“明枪易躲，暗箭难防。”郭嘉神色凝重，“主公日后还需更加谨慎。”
林昊深以为然。这酒坊是他在洛阳安身立命的根本，更是完成大贤良师潜伏任务的关键。一旦有失，不仅商人身份难保，任务失败更将面临系统的严厉惩罚。
“真是一着不慎，满盘皆输。”他望向熙攘的人群，沉声道，“看来，酒坊的守卫还得再加强一层。”
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