今天，信水城热闹非凡。
每半年一度的武者进阶赛二进三阶决赛盛大开启，这可是全城百姓翘首以盼的大日子。
位于城中心的竞技场早已人山人海，人们如潮水般从四面八方涌来——有步伐矫健的年轻小伙，也有打扮靓丽、身姿婀娜的妙龄少女，构成一道流动的风景线。
看台上早已座无虚席。
欢呼声、呐喊声、助威声交织在一起，形成一股强大的声浪，一波接一波冲击着耳膜。
售卖零食饮料的摊位前，里三层外三层挤满了人。大家一边交谈，一边不时望向赛场，脸上写满兴奋与期待。
秩序司的王处长——一个身材肥胖的中年男子——坐在主席台上，一边拿手帕擦着额头的汗，一边轻轻点头。
身后，秘书小李低头小声汇报：“老板，我们的人和竞技场保安都已安排妥当。不管场内哪个地方出现状况，他们都能在一分钟内赶到并控制场面。”
这时，第一位四强选手与他的助威团入场了。
那是一位二十来岁的青年，手持折扇，潇洒地开合示意，频频向看台打招呼，风度翩翩。
他身后跟着一名中年壮汉，带领一群俊俏的少年少女，手举刻有“许”字的牌子。
小李低声介绍：“这是信水四家之一——许家的大公子许嵩，本届夺冠大热门。他身后的是许家唯一的三阶大成高手许十三。据说他年底将参加省城的四阶大赛，若能成功，许家极有可能跃居四家之首。”
信水城四大家族，几百年来一直牢牢掌控着城市的经济命脉，被百姓俗称为“信水四家”。
身着正装的主持人走进场内，手持麦克风，激情洋溢地说道：“观众朋友们，接下来入场这位选手，其实已无需我多做介绍——他就是本届进阶赛的夺冠大热门，许嵩许公子！”
主持人稍作停顿，继续饱含深情地说道：“令人惊叹的是，这是许公子晋升二阶后首次参赛，当年便连闯测试赛、淘汰赛，一举杀入总决赛！真可谓初生牛犊不怕虎，有股不服输的狠劲。一夜之间，他已成为信水百姓心中的全民偶像，闪耀的新星！”
看着场中手舞足蹈、语调激昂的主持人，王处长不自在地挪了挪肥胖的身躯，嘀咕道：“这主持人也太肉麻了……”
小李扶了扶眼镜，低声道：“老板，钱给够了，总有人愿意放下身段。您看他腰间那条皮带，是许家近年主打的拳头产品，单这一条就抵普通人几年工资。您觉得凭他的收入买得起吗？刚才那番卖力吹捧，不是没有原因的。”
他顿了顿，又补充：“对了老板，还有个八卦。正因为许家卖这种皮带，百姓都戏称许嵩为‘许皮带’……”
紧接着入场的是另一位选手——一位英姿飒爽的姑娘。
她一身劲装，留着齐肩短发，大方自然地向观众挥手致意。
身后跟着一群身着统一制服的肌肉壮汉，步伐整齐、目光锐利，气势逼人。
主持人的激情仿佛已在介绍许嵩时耗尽，此时有气无力地介绍道：“接下来入场的选手大家也很熟悉，她便是本城讲武堂的首席，人称‘大师姐’的金燕子姑娘……”
小李轻声接话：“这位大师姐是上届进阶赛的亚军，仅以一招之差惜败。经过半年苦修，她这次誓要夺冠。大家都称她为‘不是三阶的三阶’，离三阶仅一步之遥。普遍认为，冠军将在她和许皮带之间产生。”
小李话音未落，忽然顿住，惊讶地“噫”了一声：“这是什么情况？”
大师姐之后，场内又走进一个矮瘦的少年，满脸青春痘，迈着八字步，右手举旗，左手拿喇叭。旗上写着“阿龙助威团”五个大字。
他兴高采烈地挥舞旗子，把喇叭凑到嘴边，用公鸭嗓喊道：“大家好！我是阿龙助威团的团长，请大家眼熟我！我是办事稳得很的张勇！请大家认识我，我是办事稳得很的张勇！”
在一片哗然中，石头、小帅和丁胖苦笑着走进场内。
他们头上绑着白布带，写着“必胜”二字。
石头低头小声抱怨：“这下咱们可算出名了……谁同意让张颠当团长的？”
小帅无奈地瞥了一眼大摇大摆的张颠：“没人同意，他自封的。”
丁胖依旧一脸憨厚：“既来之，则安之……兄弟们，淡定。”
接着，一群粉雕玉琢的娃娃走了进来。
他们没有统一制服，也没有华丽新衣，但朴素干净、落落大方，令人眼前一亮。
这群活泼可爱的孩子手摇小红旗，用清脆稚嫩的童声齐喊：“阿龙哥哥，加油！”
他们是来自悯童院的娃娃。
场内顿时响起一片掌声，不少观众起身致意。连坐在主席台正中的信水城费城主也起身拱手。
这份敬意，不仅送给可爱的孩子们，更是献给他们身后的那位老人——赫仁赫大爷。
赫大爷是信水悯童院的创始人兼院长，一生默默奉献给那些失去父母、失去依靠的孤儿。
他生活简朴，将所有心血倾注在孩子们身上，寒来暑往，日夜坚守，为他们撑起一片没有风雨的天空。
信水城的百姓都看在眼里，敬在心里。
白发苍苍的赫大爷拄着拐杖缓步走入场地，身旁左边是俏丽少女黄裙君君搀扶，右边则是一位四方脸、留着短须的魁梧青年，二十出头，神情不怒自威。
小李继续低声介绍：“老板，赫大爷身边那位就是阿龙，本届进阶赛最大黑马，也是最强的搅局者。他从军三年，退伍时已是二阶武者，回信水后一直在悯童院帮忙。测试赛中，他连夺力量、耐力两项第一！很多人认为，他将是本届赛事最大的变数。”
在一片欢呼与致意中，君君扶着赫大爷入座。
她小脸微红，额上沁出细汗，轻轻吐了吐舌头，对身旁的石头说：“石头哥哥，张颠哥哥搞的这场面也太热闹了，有点让人吃不消哩……”
石头轻抚她的头，笑道：“别说是你，我也吃不消。不过张颠就是这样一惊一乍的，我们得习惯。”
最后一位四强选手也缓步入场。
那少年一身戎装，深墨色军服熨烫得笔挺，衬得他身姿挺拔、英气逼人。肩章上缀着三颗银星。
他步伐沉稳，面容冷峻，浑身透着一股不服输的劲头。
小李继续汇报：“老板，这位是信水城得胜军中最年轻的参将——冷刀，人称‘最酷兵王’。我们信水城第一高手、四阶大成武者、得胜军主帅冷风，就是他的父亲。”
王处长轻轻瞟了一眼坐在费城主身旁的那位粗豪军装大汉——他正得意地抚着胡须，肩章上金星闪烁。
王处长点头道：“虎父无犬子。我听说过冷参将，最近几次剿匪，他都立了大功。”
小李补充：“不过冷参将这次参赛并非为了夺冠，军中自有进阶名额。他参赛主要是为了检验在军中所学，应该不会使出全力。”
王处长表示认同：“温室里培养出的武者，确实难与军中武者相提并论，单是那股铁血厮杀的气势，就远远不及。”
至此，信水城武者二进三阶决赛的四强选手全部到场。
十八声礼炮响起，四强赛正式拉开帷幕。
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