夜风像淬了冰的刀子，刮过宇智波族地外围的街巷，卷起地上的枯叶，在石板路上打着旋。春野樱是被后颈的剧痛疼醒的——那股麻痹感还没完全散去，像有无数根细针扎在神经上，稍微动一下，痛感就顺着脊椎往上窜，连带着太阳穴都突突地跳。
她睁开眼时，视野里只有一片模糊的黑。头顶是被云层遮住的夜空，星星连一点微光都透不出来，只有远处木叶村中心的路灯，在黑暗里晕开淡淡的黄，像快要熄灭的萤火。她动了动手指，指尖碰到冰凉的石板路，寒意顺着指尖往身体里钻，让她打了个寒颤，意识也终于从混沌中彻底清醒。
“佐助君……”
这个名字刚从喉咙里滚出来，就带着沙哑的哭腔。记忆像潮水般涌来——巷口那道深色的身影，他说“我的道路前方没有你的位置”时的冰冷眼神，他抬手劈向自己后颈时的决绝，还有他转身离开时，衣摆扫过地面的轻响……每一个画面都像冰锥，扎得她心脏发疼。
她猛地想坐起来，却因为身体残留的麻痹感，刚撑起一半就重重摔回地上。手肘磕在石板上，疼得她倒抽一口冷气，眼泪也毫无预兆地涌了出来，顺着脸颊滑落，滴在石板上，晕开一小片湿痕。
他真的走了。那个她从忍者学校就偷偷放在心里的人，那个她努力学医疗忍术想要跟上的人，那个她以为只要再坚持一下就能留住的人，终究还是选择了离开——离开木叶，离开第七班，离开她。
“不……不能让他走……”
小樱咬着牙，用手肘撑着地面，一点一点地往前爬。石板路磨得她的掌心发红，甚至渗出血丝，她却像没感觉到似的，只盯着前方那片淡淡的灯光。她要去找人，要告诉火影大人，要让所有人都知道佐助叛逃了，要让大家去把他追回来！
“来人……有没有人啊……”她的声音越来越哑，带着哭腔，在空荡的街巷里回荡，却只有夜风的声音回应她。
就在她快要爬不动，手臂开始发抖时，一阵急促的脚步声从巷口传来。伴随着忍者靴踩在石板上的“噔噔”声，还有手电筒的光束扫过地面的光亮——是巡逻队！
“喂！那边是谁？！”一个粗哑的声音响起，带着警惕。光束瞬间落在小樱身上，强光让她下意识地眯起眼，却还是看清了来人：四个穿着木叶巡逻忍服的忍者，为首的是个留着寸头、脸上有一道刀疤的中年男人，手里握着忍刀的刀柄，眼神锐利地打量着她。
“佐藤队长！是春野樱！”旁边一个年轻的忍者认出了她，压低声音提醒道。佐藤队长皱了皱眉，快步走过来，蹲下身，看到小樱掌心的血和后颈的红痕，脸色瞬间沉了下来：“你怎么会在这里？还伤成这样？发生什么事了？”
小樱像是抓住了最后一根救命稻草，突然爆发力气，伸手抓住佐藤队长的裤腿，指甲几乎要嵌进布料里，眼泪混着灰尘流得满脸都是：“佐藤队长！快！快报告火影大人！佐助君……宇智波佐助他叛逃了！”
“你说什么？！”佐藤队长的瞳孔猛地收缩，身后的三个队员也瞬间愣住，互相看了一眼，眼里满是难以置信。
“是真的！”小樱的声音因为激动而颤抖，却每一个字都无比清晰，“他打晕了我，就在前面的巷口！他要去村外，去死亡森林的方向！刚才的警报……肯定是他突破南部围墙弄出来的！求求你们，快派人去追！再晚就来不及了！”
她的话像一颗炸雷，在巡逻队里炸开。佐藤队长立刻松开小樱的手，从腰间掏出通讯器——那是木叶特制的紧急通讯器，能直接连接到火影大楼的指挥中心。他的手指飞快地按动按钮，声音急促而严肃：“这里是南部巡逻队第三组佐藤！紧急汇报！在宇智波族地外围发现春野樱，确认宇智波佐助已叛逃，疑似突破南部围墙，请求立刻上报火影大人！重复，请求立刻上报火影大人！”
通讯器那头传来一阵嘈杂的电流声，紧接着是一个冷静的女声：“收到！已转接火影办公室，保持通讯畅通！请保护好春野樱，等待医疗忍者支援！”
“明白！”佐藤队长收起通讯器，转头对身后的一个队员说，“小五，你留下，带春野樱去附近的医疗点处理伤口，然后送她去火影大楼做笔录！一定要保证她的安全！”
“是！”名叫小五的年轻队员立刻应声，蹲下身，小心翼翼地扶起小樱，“春野樱，你还好吗？能走吗？”
小樱点了点头，在小五的搀扶下慢慢站起来。后颈的痛感还在，但她此刻满脑子都是“要尽快让火影大人下令追击”，这点痛根本不算什么。她扶着小五的胳膊，一步一步地朝着巷口走，每走一步，都在心里默念：“佐助君，别再往前走了……一定要追上你……”
而佐藤队长则带着另外两个队员，朝着南部围墙的方向狂奔。他们的忍靴踩在石板路上，发出急促的声响，在寂静的夜色里格外刺耳。沿途的住户听到动静，纷纷推开窗户张望，却只看到几道快速掠过的黑影。
与此同时，火影大楼的指挥中心里，通讯器的声音打破了紧张的沉默。接线员立刻拿起记录板，飞快地记录下关键信息：“宇智波佐助，叛逃，春野樱目击，突破南部围墙，方向死亡森林……”她写完，立刻拿起另一个通讯器，拨通了火影办公室的电话：“纲手大人！紧急情报！宇智波佐助已叛逃！”
消息像插上了翅膀，沿着木叶的通讯网络飞速传递——从火影办公室到暗部指挥室，从巡逻队总部到结界班，每一个收到消息的人，脸色都瞬间变得凝重。木叶这个庞大的机器，在经历了最初的震惊和混乱后，终于明确了目标，却已经耽误了宝贵的五分钟——这五分钟里，佐助的身影，正一步步远离木叶，朝着死亡森林的深处走去。
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