皇帝发现自己越来越喜欢“路过”书斋，越来越期待看到那个小小的身影和那双充满孺慕的眼睛。
有时政务不忙，他甚至会直接走进偏殿。
“儿臣给父皇请安！”周明看到皇帝，立刻像模像样地行礼，奶声奶气，却带着十足的恭敬。
皇帝心中熨帖，面上却依旧淡淡的：“嗯，起来吧。今日学了什么？”
周明便会挺起小胸脯，将师傅教的字句或典故复述一遍，虽然稚嫩，却条理清晰。
皇帝听着，眼中会不自觉地流露出赞许。
“不错。”皇帝会点点头，有时甚至会亲自考校几个问题。
周明答对了，他便赏个小玩意儿；答错了，也不斥责，只让师傅再讲一遍。
如意有时陪着，就始终恭敬地侍立在一旁，低眉顺眼。只在皇帝问话时才轻声回答，绝不多言。
她将分寸拿捏得极好，既让皇帝感受到她对儿子的用心，又绝不逾越半分，更不会借机邀宠。
这种恰到好处的距离感，反而让皇帝感到舒适。
他渐渐习惯了在景阳宫这方小小的天地里，享受片刻的天伦之乐。
他会抱着周明坐在膝上，听他讲些童言稚语；会看着他临摹简单的字帖，笨拙却认真。
甚至有一次，周明画了一幅歪歪扭扭的“全家福”（画着穿龙袍的皇帝、穿宫装的如意和他自己），献宝似的捧给皇帝看，皇帝竟破天荒地笑了出来，将那幅画收了起来。
这一切，都被后宫众人看在眼里。
嫉妒者有之，羡慕者有之，但更多的是敬畏。
所有人都明白，沈贵妃虽无床笫之宠，却凭借皇长子，在皇帝心中占据了一个极其特殊且稳固的位置。
景阳宫，早已不是当年那个人嫌狗厌的冷灶，而是后宫之中，除乾清宫外，最不容小觑的存在。
但身为景阳宫之主，如意却知道，这份平静马上就要被打破了。
因为，太后，要回来了。
别看太后这些年已经离开了后宫，但她的消息却源源不断的送了回来。
太后走后这三年，每隔一段时日，便有“祥瑞”传出：太后清修处，枯木逢春；斋戒时，天降甘霖；祈福时，紫气东来…
这些消息被刻意渲染，通过留在宫中的张嬷嬷等人，在后宫和前朝悄然传播，将太后的“功德”渲染得神乎其神。
因此，前朝后宫，包括民间，太后已然被传成了可身具大功德的在世菩萨。
再加上现在三年之期将近，便有“消息灵通”的朝臣上奏，言西山别苑高僧曾言，太后虔诚，祈福已见成效，国运昌隆之兆已显，太后凤体亦受佛光庇佑，清修圆满之期…不远矣。
这“归期不远”的消息，如同一块巨石投入平静的湖面，在后宫掀起轩然大波。
尤其是这三年一直把后宫管的井井有条的如意，能明显感觉到最近后宫众人的躁动。
她当年和太后的矛盾人尽皆知，现在太后裹挟千钧之力归来，人人都想知道她会怎么应对。
景阳宫内，如意听完春兰的禀报，点了点头，就让春兰下去了。
她则是继续和周明一块读书，只是刚拿起书，她微微一顿。
窗外多了几道呼吸声，与此同时，还有细微的味道传了过来。
是皇帝来了！
“娘？”周明仰起小脸，疑惑地看着她。
如意回过神，迅速收敛心神，声音依旧温柔：“没事，明儿，我们继续读书。”
“好，今日赵师傅讲了‘王祥卧冰求鲤’的故事。王祥为了给继母治病，躺在冰上抓鱼，好孝顺！”周明奶声奶气地讲解。
“是啊，王祥很孝顺。”如意点点头，蹲下身，看着儿子的眼睛，“不过，明儿想想，冬天那么冷，躺在冰上，会不会生病呢？如果王祥也病倒了，谁来照顾继母呢？”
周明歪着小脑袋，想了想：“嗯…会生病！那…那怎么办？”
“所以呀，”如意温柔地笑了，“孝顺父母，是天经地义。但也要懂得爱惜自己，用更聪明、更安全的方式去表达孝心。”
“比如，可以请大夫给继母看病，可以想其他办法让继母暖和些…你说对不对？”
周明似懂非懂地点点头：“嗯！要聪明地孝顺！”
如意摸了摸他的头，余光看到窗外渐渐远去的人影。
皇帝，这下你该知道怎么做了吧？
…
西山别苑“静心堂”外，钟磬齐鸣，梵音袅袅。三年清修期满，太后凤驾回銮。
回宫的阵仗，比三年前离宫时更加盛大隆重。皇帝亲率文武百官、后宫妃嫔于宫门外十里长亭相迎。沿途百姓焚香跪拜，山呼“太后千岁”，颂扬其“为国祈福、功德圆满”之声不绝于耳。
太后端坐于十六人抬的凤辇之上，一身素净佛衣，未施粉黛，神情却比离宫时更加庄严肃穆，周身笼罩着一层近乎神圣的光环。
她目光平和地扫过跪拜的人群，最终落在为首的皇帝身上，嘴角噙着一丝温和而慈祥的微笑。
“儿臣恭迎母后回宫！母后为国祈福，劳苦功高，儿臣…感激不尽！”皇帝躬身行礼，声音洪亮，姿态恭敬，挑不出一丝错处。
但只有离得最近的梁德安能看到，皇帝低垂的眼帘下，那深不见底的冰冷。
“皇帝免礼。”太后声音平和，带着一丝悲悯，“哀家不过尽绵薄之力，祈求上苍护佑我大周江山永固。看到国泰民安，皇帝勤政爱民，哀家便心满意足了。”
她目光扫过皇帝身后的妃嫔，最终落在如意身上，眼神平静无波，仿佛三年前的龃龉从未发生。
如意低眉顺眼地站在妃嫔前列，感受到那道目光，身体微微瑟缩了一下，恰到好处地流露出几分不安。
“沈贵妃，”太后开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“哀家离宫三年，辛苦你打理后宫诸事。听闻你将皇长子教养得极好，哀家甚是欣慰。”
“臣妾惶恐！臣妾只是…只是尽本分，不敢居功。”如意声音带着一丝恰到好处的颤抖，深深屈膝。
太后笑了笑，不再看她，目光转向皇帝，语气带着真切的关怀：“皇帝看着清减了些。国事虽重，也要保重龙体。哀家在西山得了些清心养气的方子，回头让张嬷嬷送去乾清宫。”
“谢母后关怀。”皇帝应道，语气依旧平淡，但紧绷的神经似乎微微松弛了一丝。
如意听出来了，只在心里感叹了一声，到底是亲母子！
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