九月二十五的风已经带了些凉意，依香楼里却依旧暖融融的，熏香混着脂粉气，比往日添了几分节后的慵懒。
经过了两个月准备，柳生烟在西城郭买了宅子和铺子，用的是红绸的名字，还在宅子里面藏了大部分的身家，好几千两银子。
柳生烟踩着描金绣鞋，今日没施粉黛，只簪了支素银簪子，反倒比往日满身珠翠时更显清艳。
老鸨正坐在账房翻点中秋的进账，见柳生烟进来，眼皮都没抬，只慢悠悠拨着算盘：“这几日客官都念叨你呢，怎么总躲在房里？”
柳生烟在账桌前站定，声音平静得像一汪深水：“妈妈，我来赎身。”
算盘珠子“啪”地一声卡在半空，老鸨终于抬眼，上下打量柳生烟片刻，忽然笑了，那笑意却没到眼底：“赎身？生烟，你莫不是中秋黄汤喝多了？在这楼里待了近二十年，如今倒是想起赎身了？”
老鸨往椅背上一靠，端起茶盏抿了口，语气放缓了些，带着几分“过来人”的恳切：“生烟啊，不是妈妈拦你，外面的日子哪有楼里舒坦？
你在这依香楼，穿的是绫罗，戴的是珠翠，每日里只消唱唱曲儿、陪客人说说话，银子就到手了。
俗话说，爹亲娘亲，没有银子亲。”
红绸被赎身了，加上赵继业的霍霍，依香楼现在有些青黄不接了，还需要柳生烟撑几年时间，老鸨并不想放人。
老鸨放下茶盏，指尖敲了敲桌面：“出去了呢？风里来雨里去，开门七件事样样要操心。
你一个女儿家，又没个依靠，真要开铺子，遇着地痞流氓骚扰怎么办？
遇着官府刁难怎么办？妈妈是怕你出去了，受不住那份苦。到时候哭着求着回来，就没有那个价了。”
老鸨这也是暗示柳生烟，你现在有大家族公子捧，一但离场这些公子就会去捧别人，想回来就难了。
柳生烟垂着眼，只轻轻攥着袖口，不说话。
老鸨又往前凑了凑，声音压得更低，明说了：“再说，你在这楼里是‘柳大家’，多少权贵捧着敬着。
出去了呢？人家知道你是从依香楼出来的，背后指不定怎么编排。
何必放着安稳日子不过，偏要去遭那份罪？”
柳生烟终于抬眼，声音轻却坚定：“妈妈的好意我心领了，只是……我意已决。”
“冥顽不灵！”老鸨脸上的温和瞬间碎了，猛地一拍桌子，茶盏都震得跳了跳，“我看你是被猪油蒙了心！真以为外面是金窝银窝？我告诉你，像你这样的，出去了不出三个月，就得哭着回来求我！”
柳生烟说道：“妈妈放心，女儿出去就不会在做一行了，行规我懂。”
老鸨见柳生烟铁了心要走，霍然起身，指着门口，声音陡然尖利：“既然你敬酒不吃吃罚酒，就别怪我不留情面！想走？
可以！把楼里给你的东西全留下，赤条条的给我滚出楼去，往后饿死冻死，都与依香楼无关！
我倒要看看，没了这‘柳大家’的名头，没了楼里的帮衬，你能在外面混出什么名堂！”
“不劳妈妈费心了，女儿有手有脚能养活自己。”
老鸨猛地攥住柳生烟的手，这双手如上好的羊脂玉，细腻得不见一丝纹路，指尖圆润，连半分薄茧都寻不到。
老鸨冷笑一声，指甲几乎要掐进对方皮肉里：“你倒说得轻巧！看看这双手，每日要用牛乳泡着养着，一丝冷水都舍不得沾，才养出这副模样。”
老鸨忽然松了手：“真出去抛头露面做买卖，搬货记账、洒扫擦拭，不出半月，这手就得糙得像磨盘！到时候别说权贵公子，怕是连街边的小贩都懒得看你一眼。”
柳生烟慢慢将手收回袖中，指尖被捏过的地方泛起淡淡的红痕，声音却依旧平稳：“手糙了，心却能踏实。总好过戴着金玉镯子，心里头空得发慌。”
老鸨被这话噎得一窒，随即重重“呸”了一声：“踏实？等你冻得缩在破庙里啃冷窝头时，再跟我说踏实！我给你三日时间，想明白了就滚回房里练曲子，想不明白……”
老鸨眼神一厉，“那就按我说的，脱了这身绫罗，带着你的‘踏实’滚蛋！”
柳生烟淡淡说道，不用三天了，就今天，说完解下头上钗环，又脱下外面绸缎，露出里面白色中衣。
老鸨见柳生烟来真的，双目似乎要喷火，大怒道：“脱，这个衣服也是楼里置办的。”
这么大动静，楼里的其他姑娘早就惊动了，只不过因为老鸨的原因，一个个的都不敢靠近。
柳生烟指尖顿了顿，目光平静地扫过老鸨喷火的眼睛，终究还是抬手解了中衣的系带。
素白的布料滑落肩头，露出贴身的素白肚兜，上面用绣着几枝疏梅，针脚细密——这是服装协会走秀送给花魁娘子，还有肚兜里面的内衣，并非楼里的东西，此刻却也一并暴露在众人视线里。
周围响起几声抽泣，躲在廊下的姑娘们慌忙低下头，又忍不住偷偷抬眼。
老鸨的目光像淬了冰，从那肚兜上移开，猛地落在柳生烟脚上：“还有那双鞋！描金绣凤的，也是楼里给的！”
柳生烟站在冰凉的青砖地上，脚踝纤细，脚背绷得笔直。弯腰解开绣鞋的系带，将那双精致的鞋子轻轻放在地上，动作依旧从容。
地砖上的凉意顺着脚心往上爬，却像毫无所觉，只静静地站着，月光从窗棂漏进来，在身上投下淡淡的影，竟有种破釜沉舟的决绝。
老鸨看着柳生烟光脚的模样，胸口剧烈起伏，却一时说不出话来。
这楼里的姑娘谁不是把绫罗绸缎当命根子，柳生烟竟真能做到这份上，连最后一点体面都肯撕碎。
老鸨哽咽说道：“滚吧！养不熟的白眼狼。”
柳生烟赤着脚刚走到账房门口，大厅中央忽然传来一声懒洋洋的唤声：“柳姐姐，等等！”
柳生烟脚步一顿，回头望去，见是平日里总爱和自己唱对台的鱼晚晴。
鱼晚晴摇着团扇，慢悠悠晃到账房门口，眼角扫过地上的钗环绸缎，又瞥了眼光脚站着的柳生烟，忽然嗤笑一声转向老鸨：“妈妈何必跟自己过不去？”
用团扇点了点地上的衣物：“这些绫罗珠翠，生烟姐姐穿了合身，换个人未必衬得起。留着也是压箱底，倒不如做个顺水人情——她既铁了心要走，总不能真让她光着身子踏出这依香楼的门吧？”
老鸨狠狠瞪鱼晚晴：“你也来多嘴？”
“女儿哪敢多嘴，”鱼晚晴收起扇子，语气却带着几分精明，“只是依香楼还要做生意，传出去说妈妈逼得姑娘赤身离楼，怕是要坏了名声。”
鱼晚晴话锋一转，凑近了些：“不如让她带走件蔽体的衣裳，也算全了这二十年的情分。真要让她冻出个好歹，或是被街上的人指指点点，反倒显得妈妈您不大度，不是吗？”
老鸨胸口起伏着，鱼晚晴的话戳中了老鸨的顾忌——依香楼还要靠名声招揽客人，真闹得太难看，对谁都没好处。
老鸨狠狠剜了柳生烟一眼，从牙缝里挤出几个字：“穿回去，赶紧滚！”说完别过头去，不再看柳生烟。
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