鬼手师叔的清修之所，位于院落最深处，是一栋独立的两层木制小楼，被几丛茂密的翠竹半掩着，显得格外幽静。推开那扇虚掩的、带着岁月包浆的木门，一股混合着陈旧书卷、淡淡药香和微弱檀香的气息扑面而来，这是李小邪记忆中鬼手师叔住处独有的味道。
室内光线略显昏暗，仅靠几扇雕花木窗透入天光。陈设极为简单，靠墙是几个顶到天花板的巨大书架，上面密密麻麻摆满了各种线装古籍和皮质封面的笔记；一张宽大的紫檀木书桌上，文房四宝井然有序，旁边还放着一个打开的木制药箱，里面是各式各样、寒光闪闪的银针与小巧的玉制刀具。
鬼手师叔就坐在书桌后的一张太师椅上。他看起来比几年前更显清瘦了些，穿着一件洗得发白的深蓝色长衫，面容清癯，眼神却依旧锐利如鹰隼，仿佛能洞穿人心。他手中并未拄着那根标志性的桃木拐杖，但李小邪知道，那根拐杖定然就在他触手可及之处，而他宽大的袖口里，也必然藏着那些救人或夺命的银针。
“师叔。”李小邪走到书桌前，恭敬地行礼。
鬼手微微颔首，目光在他脸上停留片刻，像是在确认什么，随即指了指旁边的椅子：“坐吧。”
李小邪依言坐下，腰背挺直，没有先开口。他知道，师叔如此紧急地召他回来，绝不仅仅是为了叙旧。
鬼手也没有过多寒暄，他伸出枯瘦却稳定的手，从书桌抽屉里取出一张折叠着的、边缘有些毛糙、颜色泛黄的纸条，缓缓推到李小邪面前。他的动作很慢，带着一种沉重的意味。
“看看这个。”鬼手的声音低沉而沙哑。
李小邪伸手拿起纸条，触手是一种粗糙的纸质感。他小心翼翼地展开，上面的字迹是用某种炭笔匆匆写就，潦草而扭曲，仿佛书写者正处于极度的危险或仓促之中：
“边境雨林遇‘黑藤’，影盟标记…… 速救！”
落款只有一个简单的“恒”字。
看到这个字，李小邪的心脏猛地一缩，像是被一只无形的手攥紧了。周恒师兄！那个性格温和、做事沉稳，在他刚入师门时，曾手把手教他辨认过数十种基础药材，在他受伤时默默给他送来伤药的师兄！
“这是……周恒师兄的笔迹？”李小邪的声音不自觉地带上了一丝紧绷。虽然字迹潦草，但他依稀能辨认出那份熟悉感。
“是周恒留下的最后讯息。”鬼手师叔确认道，他深邃的眼眸中闪过一丝不易察觉的痛惜，“七天前，由周恒带领的采买小队，按照既定路线前往边境地区采购‘赤血花’，逾期未归，与山门失去了所有联系。我们动用了所有能用的渠道追踪，最后捕捉到他们携带的紧急信号发射器发出的微弱信号，位置在靠近边境的‘瘴气谷’附近，随后信号便彻底消失了。”
“‘赤血花’？”李小邪眉头紧锁。他当然知道这种药材，色泽殷红如血，是炼制师门独门金疮药最核心、也是不可或缺的一味主药，因其生长环境苛刻，且采摘后药效流失极快，无法长时间储存，只能定期前往特定产区采购。
“没错。”鬼手师叔继续说道，“每月一次的采购，路线固定，人员精干，本不该出问题。但这次……‘瘴气谷’那片区域，情况复杂，是几股亡命毒贩活动频繁的交界地带，地势险恶，毒瘴弥漫，更有各种意想不到的危险。近年来，也有迹象表明，‘影盟’的触角似乎也延伸到了那里，进行着某些不为人知的勾当。”
他的手指轻轻点在那张纸条上，点在“影盟标记”那几个字上。
“周恒他们，很可能是遭遇了‘影盟’，或者与‘影盟’有关的势力——那个所谓的‘黑藤’。情况……很不乐观。”
书房内陷入了短暂的沉默，只有窗外竹叶被风吹动的沙沙声。空气仿佛凝固了，带着山雨欲来的压抑。
李小邪紧紧攥着那张泛黄的纸条，指节因为用力而微微发白。纸条上那潦草的字迹，仿佛化作了周恒师兄焦急的面容和身处险境的呼号。他脑海中不受控制地浮现出多年前的画面：阳光明媚的药圃边，周恒师兄耐心地指着一株株草药，温声讲解它们的名称、药性和采摘时节，那时的时光，宁静而温暖。而如今，师兄却可能身陷囹圄，生死未卜。
一种混合着担忧、愤怒与责任的强烈情绪在他胸中涌动。师门需要他，师兄需要他。于公于私，他都不能置身事外。
他猛地抬起头，目光直视鬼手师叔，眼神中没有丝毫犹豫与退缩，只有一片沉静的决然：
“师叔，把具体位置和已知的情报告诉我。我去把他们找回来。”
他的声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量，在静谧的书房里清晰地回荡。
鬼手师叔看着他那双变得格外明亮的眼睛，那里面没有了平日的玩世不恭，只有属于青玄门弟子的担当与锐气。他缓缓地点了点头，脸上看不出是欣慰还是更深的忧虑。
“好。”鬼手师叔只说了这一个字，随即从书桌下取出一卷手工绘制、略显粗糙的地图，在桌面上铺开。上面用朱砂和墨笔标注着蜿蜒的河流、密集的等高线以及一些只有内部人员才能看懂的符号。
“这是‘瘴气谷’及周边区域的详图，比外界任何地图都精准。红色标记，是他们最后发出信号的大致区域。绿色虚线，是几条可能的潜入路线，但都充满未知风险……”鬼手师叔的手指在地图上移动，开始详细地讲解起来，声音低沉而清晰。
李小邪俯下身，目光紧紧跟随着师叔的手指，将所有信息牢牢刻印在脑海中。
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