酒过三巡，菜也吃了大半，许富贵的脸上泛起红晕，话也多了起来：“柱子，你跟那边家里定好日子了，接下来是不是该准备嫁妆和彩礼了？要是有啥需要帮忙的，你尽管跟我说，我在院里认识的人多，能帮你跑跑腿。” 何雨柱放下筷子，神情变得严肃起来，他从怀里掏出那个用油纸包着的大黄鱼，放在桌上，请请推到许富贵面前：“许大爷，大妈，我今天来，除了跟您喝酒，还有件重要的事想跟您二位说，也求您二位帮我保密。这里面是一斤大黄鱼，您二位收下。”
许富贵和张桂兰看到桌上的大黄鱼，都愣住了，张桂兰手里的筷子 “当啷” 一声掉在桌上，她赶紧捡起来，声音都有些发颤：“柱子，这…… 这太贵重了，我们不能要！你有啥话直说，只要我们能帮上忙，肯定帮，哪能要你的大黄鱼啊！” 许富贵也赶紧点头：“是啊柱子，一斤大黄鱼可不是小数目，够我们家过小半年的了，你快收回去，我们不能要。”
昏黄的灯泡悬在屋梁上，线绳被穿堂风带得轻轻晃动，把三人的影子在斑驳的土墙上拉得忽长忽短，连墙角蛛网都跟着晃了晃。何雨柱的手紧紧按住许富贵夫妇要推回油纸包的手，指腹因为用力而泛出红意，指节绷得发白，语气里的急切比刚才更甚，眼底的恳求像浸了水的棉花，沉得让人心里发紧：“许叔，张大妈，小娥这身份在现在就是颗‘定时炸弹’—— 您也知道，如今对资本家不友好，她连出门买包盐都得绕着熟人走，就怕被人揪着身份说事。更别说咱这四合院，三教九流的人都有，要是让院里人知道了，到时候还不知道有多麻烦！”
他顿了顿，喉结滚了滚，声音压得更低，像是怕被墙外的人听见：“您二位也清楚，前阵子我跟许大茂都把易中海给得罪了，那老小子看着和气，心里记仇得很，指不定哪天就想找机会报复。要是让他知道小娥的身份，保准会拿这事儿做文章，到时候不光我在轧钢厂的工作保不住，连小娥都得被他逼得没法在院里待！”
这话一出口，许富贵的眉头瞬间拧成了疙瘩，张桂兰也攥紧了手里的油纸，指尖泛白。何雨柱又接着说：“还有贾张氏那个撒泼打滚的货，平时就爱占点小便宜，谁家有点事她都得凑过来扒拉几句。要是让她知道小娥以前是资本家的女儿，肯定会天天堵着小娥要这要那，说什么‘以前享过福，现在该接济接济街坊’，不给就坐在门口哭闹，那场面想想都头大！”
“更别提二大爷刘海忠了，” 何雨柱咽了口唾沫，语气里满是担忧，“他那官迷心窍的性子，天天就想着往上爬，要是知道小娥的身份，保准会踩着这事儿去跟上面表忠心，说什么‘主动揭发问题’，到时候为了他的前程，哪还顾得上小娥的死活？还有三大爷，满脑子都是算计，要是知道小娥手里可能还有点旧家当，指不定会编着法儿地从她那儿套好处，又是算卦又是讲规矩的，不把人折腾得够呛不算完！”
他看向张桂兰，声音软了些：“尤其张大妈您还在娄家当保姆，天天陪着娄先生，更清楚这风气有多紧。小娥向来依赖您，连跟您说句贴心话都得趁院里没人的时候，上次您给她送件旧棉袄，她攥着衣角手抖得厉害，就怕被贾张氏看见，转头就传得全院都知道。她性子软，受了委屈只会躲在屋里哭，我看着她夜里缩在被子里小声叹气，心里比针扎还疼。”
许富贵也重重地点头，指节在桌面上敲了敲，语气里满是感慨：“你张大妈天天回来都跟我念叨，说小娥这孩子人好又懂事，就是命苦，摊上这么个身份，天天活得提心吊胆的。这么好的姑娘，咱说啥也不能让她被这些糟心事拖累！”
何雨柱见他们眼里满是认同，悬着的心终于松了半截，往桌边又凑了凑，声音压得几乎只有三人能听见：“正因为您二位懂她的难，也清楚院里这些人的德性，我才敢把这压在心里的事儿跟您二位说。往后要是院里有人打听小娥的来历，您就按我们商量好的，说她是郊区谭家的闺女，爹娘早几年没了，跟着远房亲戚来城里投奔，没什么复杂背景。这黄金您二位收下，是我跟小娥的一点心意，往后您多费心盯着点院里的动静，也让我们能踏实些。”
张桂兰皱着眉，把油纸往回推了推：“我在娄家拿工钱，照顾小娥本就是我的本分，哪能再要这么贵重的东西？这可使不得！” 许富贵也跟着点头，伸手想把油纸包推回何雨柱面前，可何雨柱却死死按住，急着说：“许叔，张大妈，您就别推辞了！这是娄先生特意让我拿来的，他说您在他家当保姆，本就因为他家的情况受了不少委屈，再帮着我们保密，不能让您白受这份罪。您就当替我们暂存着，往后家里有难处，再拿出来用，行不行？”
许富贵和张桂兰对视一眼，都从对方眼里看到了为难。张桂兰咬了咬嘴唇，轻轻拽了拽许富贵的衣角，小声说：“要不…… 咱就先收下？不然柱子这孩子心里总不踏实，反倒让他分神操心院里的事。” 许富贵沉默了几秒，重重地叹了口气，伸手把油纸包往桌边挪了挪，指尖碰到油纸时还下意识顿了顿，语气勉强：“行吧，这东西我们就先替你俩存着，但咱得说好了，这不是我们要的，等你们用得上，随时来拿。”
说完，他抬头看向何雨柱，眼神瞬间变得格外郑重，指了指自己的胸口：“柱子，关于小娥身份的事儿，我许富贵在这儿跟你保证，我跟你张大妈就算是把嘴缝上，也绝不会跟院里人透半个字！往后要是有人打听小娥的来历，我就按你说的，说她是郊区来的谭家姑娘，绝不多说一个字。要是易中海或者许大茂敢在背后搞小动作，我第一个站出来跟他们理论！”
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