刚出胡同口，平整的柏油路就戛然而止，换成了坑洼的土路。昨儿夜里的小雨积在辙印里，成了一个个泥窝子，闫解放的自行车轮碾过，“啪嗒”一声溅起半尺高的泥点，结结实实糊了他一裤腿，连鞋帮子都沾着湿泥。“这破路，再颠下去骨头都得散架！”他皱着眉歪扭躲闪，车把晃得像拨浪鼓，后座捆着彩礼的蓝包袱也跟着甩动，险些把他带得连人带车栽进泥里。
王媒婆在闫解城的后座上，两手紧紧攥着他的衣角，指节都泛了白，嘴里却半点没闲着：“解放啊，到了秦家可得把嘴甜起来。秦老爷子是驴脾气，吃软不吃硬，你多给敬两杯酒，说两句贴心话，往后岳家指定把你当亲儿子疼。”她顿了顿，又用帕子拍了拍闫解城的后背，“解城你也别闷头骑车，见了秦家的亲戚主动搭话。咱是四九城来的，礼数上绝不能差，别让人看轻了。”
刚过八里庄，前头突然横亘出一个土坡，坡上的碎石子被雨水泡得发滑。闫解放弓着腰使劲蹬脚蹬，脸憋得通红，额头上的汗珠子砸在车把上，自行车却像灌了铅似的，每往上挪一寸都费劲。闫解城连忙捏紧车闸停在坡下，绕到弟弟车后猛推一把，两人一蹬一推，才算把车连人带礼推上了坡顶。下坡时更惊险，车轮碾过碎石“嘎吱”乱响，闫解放慌忙捏死车闸，车身猛地一歪，王媒婆吓得尖声喊：“慢着！慢着！吉时误了能补，命没了可咋整！”
就这么深一脚浅一脚地颠簸了两个多钟头，时针刚指向十点，昌平秦家村的轮廓终于撞入眼帘。村口那棵老槐树长得枝繁叶茂，浓荫铺了半片场院，粗糙的树身被几代人摸得发亮。树下立着的秦京茹，一眼就从乡邻里跳了出来——她穿件洗得泛白却浆得笔挺的碎花褂子，乌黑的长辫用红绳牢牢束在脑后，发梢别着朵刚摘的栀子花，嫩白的花瓣衬得她脸庞格外水灵。她手里攥着块绣了半只鸳鸯的手帕，踮着脚望了大半个钟头，脖子都酸了，直到看见那两辆熟悉的自行车从土坡后冒头，眼睛瞬间亮得像落了星子，提着裙摆快步迎上来，连耳尖都透着实打实的红。
闫解放忙不迭跳下车，先伸手稳稳按住后座晃悠的彩礼包袱，又细心地把自行车支在槐树根的平坦处，弯腰拍了拍裤腿上的泥灰，连鞋缝里的土都扒拉了两下，这才快步朝秦京茹走去。他没急着拉手，而是从怀里掏出个衬着红绸的小木盒，双手捧着递到她面前，声音里是按捺不住的郑重：“京茹，这是我跟爹娘商量好的彩礼——二十块钱，还有我娘特意给你备的银锁，说是给你压箱底，保你往后平平安安的。”他又回头指了指自行车后座，“那包袱里有两斤五花肉、一斤红糖，给伯父伯母扯的藏青布，还有给建业哥带的两瓶二锅头，都是咱闫家的心意。”
秦京茹双手接过木盒，指尖不小心碰到他发烫的掌心，连忙低下头，耳尖红得能滴出血来，转身往身后引：“解放哥，这是我爹秦守信，我娘李秀梅，这是我哥秦建业。”
站在最前头的秦守信立刻上前，他穿件半旧的劳动布褂子，粗糙的双手在衣襟上蹭了又蹭——那是庄稼人见贵客才有的拘谨，随后一把攥住闫解放的手，掌心的老茧磨得人发疼，语气却热得像灶上刚烧开的水：“解放是吧？可把你盼来了！京茹这几天天天在灶房门口数日头，说你们今儿一准到。”
李秀梅也笑盈盈地凑过来，手里端着个粗瓷碗，碗里是晾得正好的凉茶，碗沿擦得锃亮，连半点水痕都没有：“快喝口水解解渴，这一路上尘土大，肯定渴坏了。”说着就从衣兜里掏出个叠得方方正正的毛票，塞进秦京茹手里，指尖轻轻按了按女儿的手背，“给，这两块钱你收着，是爹娘给你的压箱底钱。到了闫家好好过日子，别耍小性子，遇事多跟解放商量。”
秦建业则熟络地拍了拍闫解城的肩膀，顺手接过他手里的自行车把：“哥，车我来停，快进屋歇着。我娘一早就在灶上炖肉，肉香都飘到村口了，就等你们来开饭。”
闫解城扶着王媒婆下车，笑着补充：“伯父伯母，这一路多亏了王婶照应。我们出发前，我爹闫埠贵特意叮嘱，一定要给您二老问好，说等忙完这阵，他亲自上门道谢。”
他这话刚说完，村口就传来一阵喧闹，七八个乡邻挎着菜篮、抱着孩子围了过来，都是听闻城里后生接亲，特意赶来看热闹的。住隔壁的刘婶眼尖，一眼就盯上了穿着新蓝布褂子的闫解放，扯着嗓子喊：“守信哥，这就是京茹的对象吧？看着真精神！王媒婆，准是你这大媒人牵的好线呀？”
王媒婆闻言连忙摆着手，又笑着往秦京茹和闫解放身边凑了凑，捏着帕子高声道：“刘婶可别这么说，我哪儿敢抢这功劳！实话跟大伙儿说，京茹和解放这俩孩子，是自由恋爱，感情好着呢！”
这话一出，人群里立刻响起一阵新奇的议论——这年头自由恋爱可不常见。王媒婆等众人安静些，继续说道：“他俩是在城里棉纺厂认识的，解放为人实诚，京茹品性端正，一来二去就看对了眼。我啊，就是个帮忙走个过场的，帮着两家搭搭话、理理接亲的规矩，真正的缘分，还是孩子们自己修来的！”
她话锋一转，又夸起闫家来，好让京茹爹娘和乡邻们都放心：“不过咱也得说说解放这孩子的家境。他爹闫埠贵，是南锣鼓巷小学的先生，知书达理，街坊邻里都敬重。解放自己也出息，过几日就要进机修厂当学徒工，妥妥的铁饭碗。闫家在南锣鼓巷95号院还有三间正房，京茹嫁过去，保准是享福的。”
“南锣鼓巷95号院？”王媒婆的话音刚落，人群里就响起一个突兀的声音。是刚挤进来的李大叔，他皱着眉嘀咕，声音不大却足够在场的人听清，“这不是跟上次回来骗京茹钱的那个秦淮如，一个院子吗？”
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