黑风谷外的晨雾尚未散尽，沈砚正将最后一个孩子抱上马车，守心剑的剑穗忽然又动了。这次不是青金色的微光，而是剧烈的震颤，像有柄无形的重锤正砸在剑脊上。
“不对劲。”他按住剑柄转身，只见雾霭深处缓缓走来一道黑影。那人穿着玄色斗篷，斗笠压得极低，手里牵着匹通体乌黑的骏马，马蹄踏在青石上竟没半点声响。
“沈大人好手段。”斗篷下的声音沙哑得像磨过砂石，“老狼王三百年的谋划，竟败在几个后生手里。”
沈龙的骨刀“噌”地出鞘：“阁下是罗刹余孽？”
黑影轻笑一声，抬手掀开斗笠。那张脸苍白得像浸过尸油，左眉骨上有道蜈蚣似的疤痕，最骇人的是他的眼睛——左眼是浑浊的灰，右眼却亮得像淬了毒的冰。
“在下影七，只是个送信的。”他从袖中甩出个油纸包，在空中划出道弧线。陈砚的竹杖陡然斜挑，将纸包稳稳托在杖头，红光闪过，纸包外层瞬间焦黑。
“陈公子不必紧张，”影七的目光扫过陈砚背后的灭生剑，右眼闪过贪婪，“这信，是给沈大人的。”
沈砚接过纸包，指尖刚触到纸面，守心剑突然发出尖锐的嗡鸣。纸包里裹着的不是信笺，而是半块玉佩，玉佩上刻着朵残缺的梅花，断裂处还凝着暗红的血渍。
“这是……”沈砚的指节猛地收紧。他认得这玉佩，影卫头目贴身戴了十年，上次在密道分别时，那半块梅花还好好地嵌在玉牌上。
“影首领在北疆待得太久，忘了自己是谁的人。”影七的灰眼转向马车，精准地落在那个有梅花胎记的孩子身上，“幸好他留了个念想，不然咱们还找不到这陈家遗脉。”
秦风突然按住药箱：“你是影阁的人！”他曾在医书里见过记载，影阁豢养的杀手都要剜去半颗心窍，所以左眼才会呈死灰色。
“秦先生博闻强识。”影七的右手缓缓抬起，袖口滑出截三寸长的骨刃，“不过比起这个，你们该看看马车底下。”
沈砚纵身跃上马车顶，只见车辕内侧贴着张黄符，符纸中央用朱砂画着个扭曲的“镇”字，边缘正往下渗黑血。更可怕的是，车底的木板缝隙里，竟钻出无数细如发丝的黑虫，正顺着车轮往孩子们的衣摆爬。
“是蚀骨蛊！”秦风的脸色瞬间煞白，“沾到血就会钻进骨髓，半个时辰就能把人啃成空壳！”
他刚要撒出驱虫粉，影七的骨刃已带着风声掠到眼前。沈龙的骨刀横劈过去，两柄骨器相撞的刹那，影七突然矮身，骨刃擦着沈龙的腰侧划过，带起串血珠。
“沈将军的‘裂山式’，还是太慢了。”影七的身影在雾中忽隐忽现，骨刃每次挥出都带着股腐臭，“老狼王说过，守心剑克邪祟，却怕阴毒——沈大人试试这个？”
他屈指一弹，三枚漆黑的针射向沈砚面门。守心剑的青芒卷起劲风，将毒针震飞，却见影七早已绕到马车后，骨刃直指那个有梅花胎记的孩子。
“小心！”陈砚的灭生剑突然出鞘，玄铁光如长鞭般抽向影七的手腕。影七似早有预料，左手甩出条锁链，链端的铁爪精准地扣住灭生剑的剑格，两股力量相撞，陈砚竟被震得后退半步。
就在这时，那孩子突然从怀里掏出块东西，狠狠砸向影七。那是块被体温焐热的半截玉佩，正好与影七腰间挂着的另一半严丝合缝。
“咔嚓”一声脆响，两块玉佩拼合成完整的梅花，红光乍现。影七的灰眼突然暴起血丝，像是被烈火灼烧，他发出声不似人声的嘶吼，锁链瞬间崩断。
“陈家的血……”影七捂着左眼后退，斗笠掉在地上，露出头皮上密密麻麻的针眼，“你们都得死！”
他的骨刃突然暴涨三尺，化作柄弯如新月的骨镰，镰身刻满了噬血的符文。沈砚的守心剑与骨镰相撞，青金色的剑气竟被镰身吸去少许，剑穗上的光顿时黯淡下去。
“这是用千具婴儿骸骨熔铸的‘噬魂镰’，”影七的右眼闪烁着疯狂，“守心剑的生息气，正好给它当养料！”
沈龙突然扑过来，用骨刀的刀背猛砸影七的膝盖。影七踉跄的瞬间，秦风将一包雄黄粉撒进他的灰眼。影七痛呼着后仰，沈砚抓住机会，守心剑顺着骨镰的弧度滑上，剑尖直指他的右眼。
“沈大人不想知道影首领的下落？”影七突然诡笑，左手猛地拍向自己的胸口。他的衣襟炸开，露出心口处的刺青——那是朵盛开的梅花，花心处竟嵌着枚黑色的药丸。
“这是‘牵机引’，”影七的声音越来越低，“影首领在哪，这药丸就会引向哪……可惜啊，你们没机会了。”
他的身体突然膨胀起来，沈砚急忙拉着孩子们后退。只听轰然一声巨响，影七的身躯炸成无数黑絮，噬魂镰掉在地上，瞬间化为齑粉。唯有那枚拼合的梅花玉佩，落在地上发出清脆的声响。
陈砚捡起玉佩，发现背面刻着行小字：北境寒鸦岭，血梅开三度。
“寒鸦岭是罗刹的老巢。”沈龙捂着流血的腰侧，“这影阁和罗刹到底什么关系？”
秦风正在给那个孩子检查，忽然指着他的手腕惊呼：“你们看！”
那孩子的手腕上，原本系红绳的地方，竟浮现出朵淡淡的梅花印记，与影卫头目的胎记一模一样。更奇的是，印记边缘隐隐有血流的纹路，像朵正在绽放的火花。
“影七说他是陈家遗脉。”沈砚摩挲着那半块沾血的玉佩，突然想起影卫头目每次执行任务前，都会摸一摸心口的玉佩，“影首领和陈家，到底藏着什么秘密？”
灭生剑突然发出轻鸣，剑身在阳光下映出幅模糊的影像——那是座被冰雪覆盖的山岭，岭上开满血红色的梅花，花丛中隐约有座石墓。
“灭生剑在指引方向。”陈砚握紧竹杖，杖头的红光与剑影交相辉映，“寒鸦岭，我们必须去。”
沈砚望着马车里熟睡的孩子们，守心剑的剑穗不知何时已恢复平静。他知道，黑风谷的硝烟刚散，更凶险的迷雾已在前方铺开。那朵血色梅花背后，是影卫头目的失踪之谜，是孩子身世的真相，或许还有三百年前，灭生剑堕入邪道的真正原因。
风掠过树梢，卷起地上的飞絮。远处传来寒鸦的啼鸣，一声接着一声，像是在催促，又像是在哀悼。沈龙将骨刀插回刀鞘，银芒在阳光下闪了闪：“出发吧，总得有人把真相挖出来。”
马车再次启动，车轮碾过玉佩掉落的地方，留下道浅浅的辙痕。灭生剑的玄铁光与守心剑的青金色交织在一起，在车后拖出长长的光带，像条劈开迷雾的路。而那个有梅花胎记的孩子，正攥着拼合的玉佩，在梦中轻轻喊了声：“爹爹。”
寒鸦岭的方向，血色梅花的影子已悄然浮现。
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