黑风谷的入口比地图上标注的更狭窄，仅容两骑并行。两侧的山壁布满黑色的孔洞，风从孔洞里穿过，发出呜咽般的声响，像无数冤魂在哭嚎。沈砚勒住马缰，守心剑的剑穗突然无风自动，青金色的光在穗尖闪烁——这是感知到强烈邪祟时才有的反应。
“下马步行。”沈龙率先跳下马背，骨刀在手中转了个刀花，银芒扫过最近的孔洞，里面突然传出“咔哒”声，像有东西在磨牙。秦风紧随其后，药箱的盖子微微颤动，他连忙按住箱盖：“里面有活物，气息比风煞卫还阴寒。”
陈砚背着灭生剑走在中间，剑鞘上的玄铁光忽明忽暗，像在与某种力量共鸣。他突然停步，侧耳倾听：“你们听，风声里混着铃铛声。”
众人凝神细听，果然，在呜咽的风声中，隐约有细碎的铜铃声，从谷深处传来，节奏缓慢而诡异。沈砚拔出守心剑，剑气劈开挡路的荆棘，露出一条仅容一人通过的石阶，石阶上刻满了与锁魂阵相似的符文，只是更扭曲，像在挣扎的蛇。
“是‘引魂阶’。”陈砚的竹杖点在第一级石阶上，杖头的红光竟被符文吸去少许，“每走一步，都会被吸走一丝生息气。”
沈龙二话不说，抬脚就踩了上去。石阶发出刺耳的摩擦声，他身上的银芒淡了半分，却咧嘴一笑：“这点力道，还不够给老子挠痒。”
众人依次踏上石阶，秦风走得最慢，他每走一步，就往石阶上撒一把特制的药粉，药粉遇符文便冒起白烟，暂时压制住了吸噬之力：“只能撑半柱香，得快点。”
铃铛声越来越清晰，走到第三十级石阶时，前方豁然开朗——竟是个巨大的天然石窟，窟顶垂着无数钟乳石，每根石笋下都挂着青铜铃铛，而石窟中央，立着座丈高的黑石祭坛，祭坛上绑着数十个孩子，最小的看起来才刚会走路，个个面无血色，脖子上都系着红绳，红绳另一端连着祭坛顶端的狼头雕像。
“老狼王！”沈砚的目光锁定在祭坛旁的身影上。老狼王穿着黑色的祭袍，袍子上用金线绣着狼头纹，手里握着根镶嵌着血色宝石的权杖，正对着孩子们念念有词。他脚下的地面刻满了阵图，鲜血顺着孩子们的手腕滴落在阵图上，让符文发出妖异的红光。
“来得正好。”老狼王转过身，脸上沟壑纵横，却透着狂热，“三百年了，只要用陈家的血脉和这些孩子的生魂献祭，灭生剑就能彻底觉醒，到时候，整个北疆都将成为罗刹的牧场！”
他猛地举起权杖，血色宝石射出红光，击中祭坛上的狼头雕像。雕像的眼睛突然亮起，喷出两道黑色的火焰，将两个孩子笼罩——那火焰并未烧穿衣物，却让孩子们的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，魂魄状的虚影从头顶飘出，被雕像吸入腹中。
“住手！”陈砚目眦欲裂，灭生剑自动出鞘，玄铁光如瀑布般倾泻而下，撞向黑色火焰。火焰被光焰逼退，两个孩子软软地倒在祭坛上，还有微弱的呼吸。
“陈家的小鬼，你以为觉醒了剑魂就能阻止我？”老狼王冷笑一声，权杖顿地，石窟四周的石壁突然裂开，数十具白骨从裂缝中爬出，每具白骨的胸腔里都燃着绿色的火焰，手里握着锈迹斑斑的长刀。
“是‘骨甲兵’！”沈龙的骨刀与迎面而来的白骨长刀相撞，火星四溅，“这些是战死的罗刹兵，被他用邪术炼制成了傀儡！”
白骨兵不知疼痛，断了手臂也能捡起刀继续砍杀。沈砚的守心剑青芒大盛，剑气扫过之处，白骨纷纷碎裂，但碎骨在绿色火焰的包裹下又能重新拼凑，反而越杀越多。
“打他们的胸腔！”秦风突然大喊，他躲在一块巨石后，正用银针给一个被骨甲兵划伤的亲卫止血，“绿火是他们的魂核，灭生剑的光可以净化！”
陈砚立刻会意，灭生剑的玄铁光凝聚成束，精准地射向最近一具白骨兵的胸腔。绿火在光中发出滋滋的声响，瞬间熄灭，白骨兵“哐当”一声散架，再也没能重组。
老狼王见状，权杖指向沈砚：“先杀了他！守心剑的生息气最碍眼！”祭坛上的狼头雕像突然张口，喷出一张由黑雾凝成的大网，网眼处布满獠牙，朝沈砚当头罩下。
沈砚纵身跃起，守心剑在头顶划出圆形的剑气盾，黑雾撞在盾上，发出腐蚀般的声响。就在这时，他眼角的余光瞥见祭坛角落里，一个扎着总角的孩子正拼命挣扎，脖子上的红绳已勒出深深的血痕——那孩子的左胸口，竟有块淡红色的梅花胎记，与影卫头目那个一模一样。
“是陈家的孩子！”沈砚心头一紧，剑招突变，青金色剑气不再防御，而是化作数道利刃，斩断了罩向自己的黑雾网，同时直扑祭坛上的红绳。
老狼王没想到他会冒险强攻，急忙操控三个骨甲兵挡在祭坛前。沈砚的守心剑与骨甲兵的长刀绞在一起，他突然弃剑，左手抓住骨甲兵的手臂，借力腾空，右手抽出腰间的短刀，在下落的瞬间割断了那孩子的红绳。
“找死！”老狼王的权杖带着劲风砸向沈砚的后背。千钧一发之际，沈龙的骨刀斜刺里杀出，刀身的“和”字刻痕与权杖的血色宝石相撞，发出震耳欲聋的巨响，两人各退三步，沈龙的虎口被震裂，老狼王的祭袍下摆则被刀气划破，露出里面同样刻着狼头纹的皮肤。
“你也被自己的邪术反噬了。”沈砚捡起守心剑，剑尖指向老狼王的胸口，“狼头纹正在吞噬你的生息气，你活不了多久了。”
老狼王脸上闪过一丝狰狞：“就算死，也要拉你们陪葬！”他突然咬破舌尖，一口精血喷在权杖上，血色宝石爆发出刺眼的红光，石窟顶部的钟乳石开始往下掉落，每块石头落地后都化作新的骨甲兵，转眼就将众人围在中央。
更可怕的是，祭坛上的狼头雕像开始剧烈震颤，吸入的魂魄虚影在雕像体内冲撞，让雕像的轮廓越来越清晰，竟隐隐透出陈长风的样貌，只是眼神充满了暴戾——老狼王在逼剑魂再次堕入邪道。
“灭生剑，守住本心！”陈砚的竹杖与灭生剑并在一起，杖头的剑纹与剑身的纹路完全重合，“这些孩子的魂魄，需要你去救赎，不是吞噬！”
灭生剑发出龙吟般的剑鸣，玄铁光突然分成数十道细流，钻进每个孩子的体内。那些干瘪的孩子竟缓缓睁开眼睛，脖子上的红绳自动断裂，飘向空中，与灭生剑的光流缠绕在一起，形成一张由红光与玄铁光交织的网，将狼头雕像罩在中央。
“不可能……”老狼王的权杖无力地垂下，血色宝石的光芒迅速黯淡，“剑魂怎么会拒绝更强大的力量……”
“因为真正的力量，是守护，不是掠夺。”沈砚的守心剑抵住他的咽喉，剑身上映出老狼王胸口正在溃烂的狼头纹，“你永远不懂。”
就在这时，被解救的孩子们突然齐声唱起歌来，那是首中原的童谣，曲调简单却充满暖意。歌声中，狼头雕像体内的暴戾之气渐渐消散，陈长风的虚影再次浮现，对着孩子们拱手，然后化作光点融入灭生剑——这一次，剑身上的玄铁光彻底变得温润，再无半分邪煞。
骨甲兵们胸腔里的绿火在歌声中纷纷熄灭，散落成一地白骨。老狼王看着满地白骨，又看看祭坛上活过来的孩子，突然瘫倒在地，哈哈大笑，笑着笑着又流出泪来：“三百年了……原来从一开始，我就错了……”
他的身体在笑声中渐渐化作飞灰，只有那根权杖留在原地，血色宝石变成了灰白色，像块普通的石头。
秦风急忙冲上祭坛给孩子们检查身体，发现他们只是脱力，并无大碍。那个有梅花胎记的孩子拉着陈砚的衣角，怯生生地问：“哥哥，我爹娘……还在吗？”
陈砚蹲下身，轻轻抚摸他的头，竹杖头的剑纹在孩子手心映出个“陈”字：“在，我们带你回家。”
沈砚望着石窟外透进来的阳光，守心剑的剑穗在光中轻轻晃动。他知道，黑风谷的战斗结束了，但守护的路还很长。那些被解救的孩子，那些散落的白骨，还有这片饱经沧桑的土地，都在诉说着同一个道理——仇恨只会滋生更多仇恨，唯有心存守护之念，才能让剑刃不染血腥，让月光永远照亮归途。
灭生剑被陈砚背回背上，玄铁光与守心剑的青金色、骨刀的银辉透过石窟的裂缝，洒在孩子们的笑脸上，像一场迟来的救赎。远处的风依旧吹过黑风谷，但这一次，风声里不再有呜咽，只有孩子们渐渐响亮的童谣，混着兵器归鞘的轻响，在山谷间久久回荡。
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