破旧土屋的门在她身后合拢，落下门闩的声响沉闷而滞涩，像一声疲惫的叹息，将外面巷子里隐约的市声、野狗的吠叫，以及那无处不在的危险气息，都暂时隔绝开来。
屋内光线昏沉，只有一扇糊着厚厚桑皮纸的小窗，透进些许被过滤得无比柔和的、灰白的天光。
空气中弥漫着尘土、干草药和陈年烟火混合的、并不好闻，却莫名让人心神稍定的味道。
那佝偻的老妇人放下水碗后，便不再多言，只是默默走到屋角一个简陋的灶台前，生起了火。
干柴在灶膛里发出噼啪的轻响，橘红色的火苗跳跃起来，驱散着屋内的阴冷潮气，也映亮了老妇人布满沟壑、看不出任何情绪的侧脸。
陈佳乐蜷缩在冰冷的土炕角落，身上裹着老妇人找出来的一条虽然破旧、却还算干净的薄被。
身体深处泛起的寒意和疲惫，如同潮水般一波波冲击着她紧绷的神经。
脚踝处肿胀的疼痛，在短暂的麻木后，开始变得清晰而尖锐。
她小口小口地啜饮着那碗温热的盐水，感受着那点微不足道的暖意顺着喉咙滑入，却难以抵达冰冷僵硬的四肢百骸。
脑海中不受控制地回闪着昨夜的惊魂——黑暗的密道，冰冷的河水，呼啸的弩箭，还有那个将她推出绝境、却生死未卜的“寒江客”……
“白先生……”她无声地咀嚼着这个称呼。
是那个男人的名字吗？
他是否安全脱身？
皇后的人，会不会顺着密道追查到更多？
各种纷乱的念头如同纠缠的水草，将她拖向更深的疲惫与不安。
老妇人端着一只粗陶药罐走过来，里面是熬好的、散发着浓烈苦涩气味的黑色药汁。
“治跌打，驱寒气。”她言简意赅，将药罐放在炕沿，又递过来一小块用油纸包着的、黑乎乎的饴糖。
陈佳乐道了谢，接过药罐。
药汁滚烫，苦涩的味道直冲鼻腔，她闭上眼，屏住呼吸，一口气将浓黑的药汁灌了下去。
剧烈的苦味在舌尖炸开，让她几乎呕吐，她连忙将那块饴糖塞进嘴里，甜腻粗糙的味道勉强压下了翻涌的胃液。
身体内部仿佛点燃了一小簇火，与体表的冰冷形成诡异的对峙。
她靠在冰冷的土墙上，裹紧薄被，听着灶膛里柴火的轻响，以及老妇人在外间窸窸窣窣、不知在忙碌什么的细微动静。
时间在这片昏沉与寂静中缓慢流淌。高度紧张后的松懈，让极度的困倦如同厚重的帷幕，向她笼罩下来。她强撑着不让自己睡去，眼皮却越来越沉重。
不知过了多久，也许只是打了一个盹，一阵极其轻微、却不同于老妇人脚步声的响动，让她瞬间惊醒！
那声音来自院墙之外，像是有人用指甲，极轻、极快地刮过土坯墙面。
老妇人外间的动静也停了。屋内陷入一种凝滞的、令人窒息的寂静。
陈佳乐的心猛地提了起来，手悄然摸向枕下的匕首，身体紧绷如弓。
院门外，响起了三长两短的叩门声。节奏与她来时一模一样！
是老妇人说的“白先生”安排的人？
还是……追兵冒充的？
她屏住呼吸，侧耳倾听。
外间传来老妇人走向院门的脚步声，缓慢而沉稳。接着是门闩被拉开的“嘎吱”声。
院门似乎只开了一条缝隙。
短暂的、压抑的交谈声传来，声音极低，听不真切。随即，院门被重新闩上。
老妇人的脚步声重新响起，走向土屋。她的步伐，似乎比之前略显急促。
陈佳乐握紧了匕首，紧紧盯着那扇即将被推开的、吱呀作响的木门。
门开了。老妇人站在门口，昏黄的光线勾勒出她佝偻的身影。她手里没有拿任何东西，只是侧身让开。
一道纤细的、穿着深色斗篷的身影，如同被风吹落的叶子般，悄无声息地闪了进来，带进一股外面清冷的夜风和……一丝若有若无的、熟悉的冷香。
斗篷的兜帽滑落，露出一张苍白清丽、却写满了疲惫与惊惶的脸。
是顾青兰！
陈佳乐瞳孔骤缩，几乎不敢相信自己的眼睛！
她怎么会在这里？！
她不是失踪了吗？！
顾青兰的目光迅速扫过昏暗的屋内，最终定格在土炕上那个同样震惊地望着她的、狼狈不堪的白发少女身上。
那双总是清冷如秋水的眸子里，瞬间翻涌起极其复杂的情绪——难以置信的庆幸，深切的担忧，以及一种……近乎崩溃的后怕。
“佳乐……”她开口，声音嘶哑干涩，带着明显的颤抖。
老妇人默默退了出去，重新关上了屋门，将这一方狭小的空间留给她们。
“师姐？！”陈佳乐挣扎着想要坐起，却被顾青兰快步上前，轻轻按住了肩膀。
“别动！”顾青兰的声音带着不容置疑的急切，她的手指冰凉，透过薄薄的衣衫，传递着清晰的战栗。
她快速而仔细地打量着陈佳乐，目光扫过她苍白的面色、凌乱的雪发，最终落在她肿胀的脚踝和身上其他细小的伤痕上，眼圈瞬间红了。
“你……你怎么弄成这个样子……”她的声音哽咽，带着深深的自责与痛惜，“我听到消息，说你被皇后……我以为……我以为再也见不到你了……”
她似乎想碰触陈佳乐脸上的擦伤，手指伸到一半，却又猛地缩回，紧紧攥成了拳，指节因用力而泛白。
陈佳乐看着她这副失态的模样，心中亦是百感交集，千言万语堵在喉咙口，最终只化作一句：“师姐，你怎么找到这里的？外面……很危险！”
顾青兰深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，在炕沿坐下，低声道：“是‘寒江客’……白先生的人，冒险传出的消息。他们说你可能会被送到城南这一带，但具体位置不明。我……我动用了父亲留下的一些……一些旧日关系，暗中排查，才找到了这附近。刚才在巷子外，看到了接应你的那个蓑衣人留下的标记。”
她的解释简洁，但陈佳乐却能想象到这其中的艰难与风险。
动用顾言修留下的暗线？
这意味着顾青兰几乎暴露了自身隐藏多年的底牌！
“师姐，你太冒险了！”陈佳乐急道，“皇后的人一定在到处找你！”
“顾不了那么多了！”
顾青兰打断她，眼神里是前所未有的决绝，“师父下狱，你生死未卜，我不能再躲在后面！”
她紧紧握住陈佳乐的手，那冰冷的触感让陈佳乐微微一颤。
“佳乐，告诉我，宫里到底发生了什么？皇后为何突然对你……”
陈佳乐定了定神，将冷宫中的对峙、密道的发现、以及“寒江客”的援手和最后的惊险逃亡，尽可能简明扼要地叙述了一遍，只是略去了系统任务和那幅《礐石图》引发的具体共鸣。
顾青兰凝神静听，脸色随着陈佳乐的叙述而愈发苍白凝重。
当听到皇后提及沈涟清和江南线索时，她的眸中更是掠过一丝惊骇。
“皇后……她知道的远比我们想象的要多！”
顾青兰的声音带着一丝寒意，“她将你囚于冷宫，又故意透露刘师父和我‘失踪’的消息，恐怕不仅仅是为了逼问，更是想以你为饵，引出更多的人，包括……沈世伯！”
陈佳乐心中凛然。皇后的心机，果然深沉如海。
“那……师父他……”陈佳乐最担心的还是刘默。
顾青兰的眼神黯淡下去，摇了摇头：“具体情况还不清楚，只知道被关押在天牢重狱，守卫极其森严，无法接触。但暂时……应该没有性命之忧。皇后还需要他这颗棋子。”
暂时安全……但这“暂时”能维持多久？
“白先生……‘寒江客’，他怎么样了？”陈佳乐问出了另一个压在心头的问题。
顾青兰沉默了一下，才低声道：“密道出口附近发生了激战，有血迹，但……没有找到人。他可能负伤逃脱了，也可能……”
她没有说下去，但未尽之语中的沉重，让陈佳乐的心也跟着沉了下去。
那个在绝境中向她伸出援手、声音低沉带着墨香的男人，难道就这般……
屋内陷入了短暂的沉默，只有彼此压抑的呼吸声和灶膛里柴火偶尔的噼啪声。
“我们现在……该怎么办？”
陈佳乐望着顾青兰，此刻的顾青兰，不再是那个清冷疏离的太学府师姐，而是她在这片惊涛骇浪中，唯一可以依靠、也必须共同面对的同伴。
顾青兰抬起眼，目光重新变得坚定起来：“白先生之前有过安排，如果出现最坏的情况，让我们在此等待下一步指示。他一定还留有后手。”
她看着陈佳乐苍白疲惫的脸，语气放缓，“你现在最重要的，是养好伤。外面风声太紧，这里虽然简陋，但暂时还算安全。”
她从怀中取出一个小巧的瓷瓶，递给陈佳乐：“这是上好的金疮药和固本培元的丹药，你先用着。”
陈佳乐接过瓷瓶，触手温润，知道这定然是极其珍贵之物。“谢谢师姐。”
顾青兰摇了摇头，替她拢了拢散乱的鬓发，动作轻柔，带着一种前所未有的温存。“别说这些。你为我顾家，为师父，做的已经够多了……好好休息，我守着你。”
她吹熄了桌上那盏昏暗的油灯，只余灶膛里跳跃的火光，在墙壁上投下明明暗暗、摇曳不定的影子。
陈佳乐重新躺下，身体依旧疼痛冰冷，但心中那份孤身奋战的恐惧与茫然，却因顾青兰的到来，而被驱散了大半。
她们如同两只在暴风雨中相遇的小舟，只能紧紧依靠，共同面对前方未知的、更猛烈的风浪。
她在黑暗中睁着眼，听着身旁顾青兰尽量放轻的呼吸声，感受着这短暂而珍贵的安宁。
白先生的后手会是什么？沈涟清在江南又会有怎样的动作？皇后的网，究竟张开了多大？
无数疑问在脑海中盘旋。
但此刻，她强迫自己闭上眼睛。
活下去，养好伤，等待。这是她唯一能做的事情。
黎明的微光，尚未穿透这间陋室的窗纸，而新的博弈与危机，已然在黑暗中，悄然酝酿。
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