里正那一声“镇上也开始死人了！”，像是一道炸雷，把所有人都劈懵了。
刚才还因为官差撤离而稍微松动点的绝望气氛，瞬间又凝固成了更深的恐惧，压得人喘不过气。
瘟疫出村了！连镇上都没能躲过去！
村民们脸上最后那点侥幸彻底粉碎，哭都哭不出来了，只剩下死灰一样的麻木。
完了，彻底完了，没指望了。
苏芷的心也猛地往下沉，但她的眼睛却死死盯住了钱管事。
只见钱管事那张富态的脸上，血色“唰”地一下褪得干干净净，比刚才那碗官药还难看。
他手里的缰绳猛地攥紧了，指节捏得发白，眼睛里闪过一丝根本掩饰不住的震惊和……慌乱？
甚至还有一点像是计划被打乱后的恼怒？
他猛地扭头，不再看地上瘫软的里正，而是锐利的目光像刀子一样刮过苏芷的脸，似乎在判断这突如其来的消息跟她有没有关系。
苏芷被他看得心里发毛，赶紧低下头，心里却像开了锅一样翻腾起来。
他慌了！他居然慌了！
镇上乱套，对他回春堂有什么好处？
他难道不该是那个能控制局面、大发横财的人吗？
除非……除非这瘟疫的扩散，根本不在他预料之中，甚至打乱了他某种计划！
这个发现让她后脊梁窜起一股寒意，却又莫名其妙地生出一丝扭曲的希望——
水越浑，她这条小鱼说不定越有机会溜掉？
就在这死寂和混乱交织的当口，村口那条被官差把守的路上，突然又传来一阵不同寻常的动静！
不是马蹄声，而是更多、更整齐的脚步声！
还夹杂着车轮滚动的沉闷声响和金属甲片的摩擦碰撞声！
所有人都下意识地扭头望去。
只见晨曦的微光中，一队穿着制式皮甲、装备明显比本地衙役精良不少的兵士，正护送着几辆罩着青布棚的马车，迅速而有序地驶入村口！
为首的军官亮出一面令牌，原本守着路口的官差们一看，顿时噤若寒蝉，慌忙撤开路障，低头退到一边，连屁都不敢放一个。
这是……哪来的兵？
看这架势，来头不小！
村民们吓得大气不敢出，纷纷往后缩，不知道又来了哪路煞神。
马车在村中空地上停下。
青布帘子一掀，一个穿着深色官袍、面容清矍、约莫四十岁上下的官员，在一个背着药箱的老者陪同下，快步走了下来。
那官员眉头紧锁，面色凝重，一下车就先用手帕掩住口鼻，锐利的目光迅速扫过一片死寂、如同鬼域的村庄，眼神里是毫不掩饰的忧急和严厉。
“此地里正何在？！”
他声音不大，却自带一股威势，清晰地传到每个人耳朵里。
瘫在地上的老里正连滚带爬地起来，扑过去就要跪：
“小……小人在！大人……”
那官员一摆手，没让他跪下去，急声问道：
“疫情如何？何时起的？为何才上报？！镇上已有多例相似病症，尔等可知情？！”
他语速很快，一句接一句，砸得老里正晕头转向，只会磕磕巴巴地说：
“回…回大人……快…快十天了……死……死了好些了……上报了……早就上报了……可镇上……镇上之前没人管啊……”
那官员的脸色瞬间变得极其难看，猛地扭头，冰冷的目光扫向旁边那几个还没来得及溜走的本地官差头目：
“无人管？封村等死，就是你们管的法子？！”
那几个官差头目吓得腿一软，扑通就跪下了，冷汗直流：
“大人明察！是……是上头的命令……我们……我们也是奉命行事啊……”
“奉命行事？”
官员冷哼一声，显然不信这套说辞，但现在不是追究的时候。
他不再理会那些筛糠般的差役，转向身边的老者：
“周先生，快！看看情况！”
那背着药箱的老者立刻点头，带着两个药童模样的人，开始就近查看情况，神色专注而沉痛。
苏芷的心提到了嗓子眼。
这突然冒出来的官员，看着像是真想救人？
而且……好像来头很大，连钱管事都被他带来的兵士隐隐隔开在一旁，脸色阴晴不定，不敢轻易上前搭话。
机会！这可能是最后的机会！
她不知道这官员是好人坏人，但她知道钱管事肯定是坏人！
绝不能让他拿着那瓶“假药”溜了！
就在那姓周的先生查看完一个病人，摇头叹息，似乎也束手无策时，苏芷不知哪来的勇气，猛地冲了出去，扑到那官员面前不远的地方，噗通一声就跪下了，声音带着哭腔，却尽量喊得大声：
“大人！青天大老爷！救命啊！”
这突如其来的举动让所有人都愣住了。
兵士们立刻警惕地按住刀柄。
周先生也诧异地看向她。
那官员眉头微蹙，看着跪在面前这个衣衫褴褛、满脸惊恐却眼神执拗的小丫头：
“你是何人？有何冤情？”
“大人！”
苏芷豁出去了，手指猛地指向一旁脸色大变的钱管事，声音发颤却清晰：
“回春堂的钱管事！他……他逼我交出家传的防疫秘方！我不交，他就要让官差抓我！说我是用邪术害人的妖女！他还……还拿走了我一碗刚试出来的新药，不知道要拿去干什么！求大人明察！那药……那药还不一定有用啊！”
她这话半真半假，既点了钱管事威逼利诱的事，又故意模糊了“药”的效果，最后还暗示钱管事拿走的药可能有问题，直接把祸水引了过去！
钱管事的脸瞬间气成了猪肝色，他万万没想到这死丫头敢在这时候反咬一口！
他急忙上前一步，对着官员拱手：
“大人明鉴！休听这丫头胡说！她一个村野孤女，哪来的什么秘方！分明是想借机讹诈！那药……那药也是她自愿献上，想让回春堂帮忙鉴定的！”
“你胡说！”
苏芷抬起头，眼泪汪汪，却咬死了不松口。
“就是你逼我的！还拿铁链吓唬我！那么多乡亲都看见了！”
她故意看向周围的村民。
有些受过苏芷那点“土药”恩惠的，或者纯粹被官药和差役吓怕了的村民，此刻看着钱管事被质问，又见这新来的官员似乎有点青天的样子，竟真的有几个胆大的，小声附和起来：
“是……是啊，官爷，钱管事刚才……是挺凶的……”
“还拿了苏芷一碗药走……”
钱管事气得浑身发抖，指着那些村民：
“你们……你们血口喷人！”
场面一时混乱起来。
那官员目光在苏芷、钱管事和那些窃窃私语的村民之间来回扫视，眼神深邃，看不出喜怒。
他沉默了片刻，没有立刻表态，而是先对周先生道：
“先生，先全力救治病患，所需药材，即刻从车上取用！”
然后又对身后的军官下令：
“控制所有出入口，未经允许，任何人不得擅自离开！包括，”
他目光冷冷地扫过钱管事一行人，“这些镇上来的。”
钱管事和他的人脸色顿时变得无比难看，却被兵士们无形中围住，不敢妄动。
官员这才重新看向跪在地上的苏芷，语气缓和了些，却依旧带着审视：
“小姑娘，你说你有防疫之法？眼下人命关天，非同儿戏。你可能证明？”
苏芷的心狂跳起来。
证明？她怎么证明？
她那点东西根本拿不出手！
她正急得冷汗直冒，不知该如何回答时——
怀里那枚早已被她认定“死透了”的玉佩，就在这千钧一发的时刻，竟然又一次……极其轻微地……颤动了一下！
这一次，不再是死前挣扎般的悸动，那颤动里，似乎带上了一丝极其微弱的……温热？
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